Table of Contents

African American Slavery in the Antebellum Period

African American Slavery in the Antebellum Period

Het woord ‘Antebellum’ is een Latijnse uitdrukking die ‘voor de oorlog’ betekent. Wanneer deze term wordt gebruikt in de context van de geschiedenis van de Verenigde Staten, wordt hij meestal gebruikt om de tijd vóór de Burgeroorlog aan te duiden. Hoewel sommigen de Kansas-Nebraska Act van 1854 als het begin van de Antebellum Periode beschouwen, verwijzen anderen naar data zo vroeg als 1812. Welke datum men ook gebruikt, het was een tijd in de Amerikaanse geschiedenis waarin escalerend sectionalisme uiteindelijk leidde tot de Amerikaanse Burgeroorlog (“Antebellum”).

Tijdens de Antebellum Periode was het Amerikaanse Zuiden een agrarische en ridderlijke samenleving, gebouwd op het zweet en zwoegen van Afro-Amerikaanse slaven. Dit stond in schril contrast met de industrialisatie die in de noordelijke staten plaatsvond (“Antebellum South”). Dit Oude Zuiden “was een land van Cavaliers en Katoenvelden (… met) de laatste ooit te zien van Ridders en hun Dames Fair” (qtd. in “Antebellum”). Het is deze sentimentele, nostalgische kijk waaraan vaak wordt gedacht wanneer men aan de Antebellum periode denkt. Maar ondanks de beelden van grootse plantages met hun grote trappen en mensen die met zachte, zuidelijke lofzangen spreken, kan de realiteit van een heel ras van mensen die bruut werden gebruikt als niet meer dan vee, niet worden genegeerd.

Een stijging in de wereldvraag naar katoen zorgde ervoor dat de slavernij zich snel verspreidde tijdens de Antebellum Periode. Alabama, Mississippi en Louisiana waren in de jaren 1830 het centrum van de katoenproductie en produceerden meer dan de helft van het katoen voor de Verenigde Staten, waarvan het grootste deel door slaven werd verbouwd. Naast het werk op het katoenveld, werkten slaven ook in een verscheidenheid aan andere gewassen. Ze werkten ook als “huisbedienden, verpleegsters, vroedvrouwen, timmerlieden, smeden, chauffeurs, predikanten, tuinmannen en klusjesmannen” (“Slavernij”).

Een volkstelling van het Zuiden tijdens de Antebellum Periode, in 1860, brengt meer waarheid over het tijdperk aan het licht. 8 miljoen mensen woonden in het Zuiden gedurende deze periode. Van die 8 miljoen bezaten 383.000 ongeveer 4 miljoen slaven. Slechts 25% van de Zuidelijke gezinnen bezat slaven, in die tijd, en de helft van degenen die slaven bezaten, bezaten er vier of minder. Slechts 2.000 slavenhouders bezaten meer dan 100 slaven, en slechts 14 meer dan 500 (Monte).

Zoals men uit bovenstaande statistieken kan zien, waren de grote, door slaven gedreven plantages zeldzaam en ver van elkaar verwijderd. De meeste zuiderlingen bezaten hun eigen stuk land, maar dit land was niet geschikt voor grootschalige productie en werd in plaats daarvan gebruikt voor de productie van gewassen voor familiegebruik, plus kleine gewassen voor contant geld. Deze boerderijen werden meestal gebouwd met behulp van de familie als arbeidskrachten, en niet slaven. Toch verdedigden deze herenboeren de slavernij omdat zij vaak hoopten ooit planter te worden, en zij verafschuwden de gedachte te moeten concurreren met 4 miljoen vrije slaven, bij de verkoop van hun handelsgewassen. (Monte).