Shiriki K. Kumanyika, een onderzoeksprofessor bij de afdeling Community Health and Prevention aan de Drexel University Dornsife School of Public Health in Philadelphia, wijst erop dat reclame gericht op zwarte consumenten vaak ongezonde voedselkeuzes versterkt.

“Wanneer je eetpatronen hebt waarvan nu bekend is dat ze aanleg hebben voor chronische ziekten, en je probeert iedereen aan boord te krijgen om die patronen te veranderen, dan zal het moeilijker zijn om ze te veranderen in een bevolking waar marketeers zich richten op de producten die je afraadt,” zegt ze.

Andere oorzaken voor gezondheidsverschillen zijn geworteld in de geschiedenis.

“Als Afro-Amerikaanse gemeenschap hebben we wantrouwen en een gebrek aan vertrouwen in de medische gemeenschap,” zegt hartchirurg Jennifer Ellis, hoofd cardiothoracale chirurgie bij NYC Health + Hospitals/Bellevue en een adviseur van de American Heart Association. Gevallen zoals het Tuskegee Experiment, waarbij bijna 400 zwarte mannen met syfilis onbehandeld bleven als onderdeel van een Amerikaans overheidsonderzoek dat duurde van 1932 tot 1972, hebben ertoe geleid dat sommigen niet naar de dokter gaan.

Zwarte mensen krijgen niet altijd dezelfde kwaliteit zorg als blanken, en zwarten hebben minder kans op verzekeringsdekking, zo blijkt uit onderzoek.

Gedrag, zoals een minimale hoeveelheid lichaamsbeweging en het gefrituurde en rijke voedsel dat cultureel belangrijk maar ongezond kan zijn, is een factor, zegt Johnson. In sommige gevallen kunnen Afro-Amerikanen zelfs bereid zijn om bepaalde gezondheidsaandoeningen te accepteren als een onvermijdelijk onderdeel van het ouder worden.

“We zitten al zo lang in dit giftige systeem dat we de uitkomsten als natuurlijk beschouwen,” zegt Johnson.

Het gezondheidstraject veranderen

Hoewel sommige problemen maatschappelijke interventies vereisen, kunnen individuen stappen nemen om de trends te keren:

Focus op de basis. Onderschat de kracht van voeding en beweging niet, zegt Shawn McClendon, een fitnessondernemer uit Macon, Georgia, die een podcast heeft met de naam Your Health at the Crossroads.

Naast het eten van niet-zetmeelrijke groenten, stelt McClendon voor om te zoeken naar informele manieren om fit te worden, zoals dansen en tuinieren. Mensen met diabetes, hoge bloeddruk of een chronische nierziekte mogen niet meer dan 1.500 milligram natrium per dag hebben, adviseert de CDC.

Ben een proactieve deelnemer aan uw zorg.

Doe onderzoek, vraag uw artsen waarom ze u iets aanraden, en wees niet bang om van arts te veranderen als u niet tevreden bent met de antwoorden, zegt ze.

Maak van gezondheid een groepsaangelegenheid. “

Een groep vrienden van de kerk kan samen sporten, een boekenclub kan een boek lezen over gezond leven, of collega’s kunnen besluiten een cursus gezond koken te volgen.

Ben er open over. Als je een grote verandering doorvoert die je gezondheid verbetert, laat het mensen dan weten.

McClendon wijst op een vrouw die haar kerk leidde in deelname aan de Daniel Fast – een 21-daags plantaardig voedselplan gebaseerd op het Bijbelboek Daniël. Het vasten bracht de vrouw ertoe haar levensstijl te veranderen, en “ze verloor meer dan 100 pond als onderdeel van haar bediening”, zegt McClendon. Haar succes inspireert nu andere kerkleden om hetzelfde te doen.

De sleutel is actie ondernemen om zoveel mogelijk te leren over het voorkomen van aandoeningen waarvoor je risico loopt, zegt Ellis.

“Niemand zal zich meer om je gezondheid bekommeren dan jijzelf,” zegt ze.