Alcohol is bekend als schadelijk voor de gezondheid in het algemeen, en verhoogt het risico op letsel en geweld, inclusief intiem partnergeweld, en kan alcoholvergiftiging veroorzaken. In tijden van insluiting tijdens de COVID-19-pandemie kan alcoholconsumptie de kwetsbaarheid voor de gezondheid, risicogedrag, geestelijke gezondheidsproblemen en geweld verergeren. WHO/Europa herinnert mensen eraan dat het drinken van alcohol hen niet beschermt tegen COVID-19, en moedigt regeringen aan om maatregelen te handhaven die alcoholconsumptie beperken.

Mythes over alcohol en COVID-19 ontzenuwen

Als onderdeel van haar volksgezondheidsreactie op COVID-19 heeft de WHO samengewerkt met partners om een factsheet te ontwikkelen die mythes ontzenuwt en een leidraad biedt tijdens de pandemie: “Alcohol en COVID-19: wat u moet weten”.

Vrees en verkeerde informatie hebben een gevaarlijke mythe doen ontstaan dat het nuttigen van sterke alcohol het COVID-19-virus kan doden. Dat is niet het geval. Het consumeren van alcohol brengt gezondheidsrisico’s met zich mee, maar het consumeren van sterke ethylalcohol (ethanol), vooral als het is versneden met methanol, kan leiden tot ernstige gevolgen voor de gezondheid, waaronder de dood.

Alcoholgebruik wordt in verband gebracht met een reeks overdraagbare en niet-overdraagbare ziekten en psychische stoornissen, die een persoon kwetsbaarder kunnen maken voor COVID-19. In het bijzonder tast alcohol het immuunsysteem van het lichaam aan en verhoogt het risico op ongunstige gezondheidsuitkomsten. Daarom moeten mensen hun alcoholconsumptie te allen tijde minimaliseren, en vooral tijdens de COVID-19-pandemie.

Alcohol is een psychoactieve stof die in verband wordt gebracht met psychische stoornissen; mensen die risico lopen of een stoornis in het alcoholgebruik hebben, zijn bijzonder kwetsbaar, vooral wanneer ze in zelfgekozen isolement verkeren. Medische en behandelingsdiensten moeten alert zijn en klaar staan om te reageren op elke persoon in nood.

Beperking van de toegang tot alcohol tijdens de COVID-19 pandemie

Alcohol is verantwoordelijk voor 3 miljoen sterfgevallen per jaar wereldwijd, waarvan een derde in de Europese regio van de WHO. Niet alleen is dit de regio met de hoogste alcoholinname en het hoogste percentage drinkers onder de bevolking, maar het is ook de regio met de hoogste prevalentie van alcoholgebruiksstoornissen onder de bevolking en het hoogste aandeel van sterfgevallen veroorzaakt door alcohol, onder alle sterfgevallen.

“Alcohol wordt in buitensporige hoeveelheden geconsumeerd in de Europese regio, en laat te veel slachtoffers achter. Tijdens de COVID-19-pandemie moeten we ons echt afvragen welke risico’s we nemen door mensen thuis opgesloten te laten zitten met een middel dat schadelijk is voor zowel hun gezondheid als de effecten van hun gedrag op anderen, waaronder geweld,” aldus Carina Ferreira-Borges, programmamanager, Programma Alcohol en Illegale Drugs, WHO/Europa.

De bestaande regels en voorschriften ter bescherming van de gezondheid en ter beperking van de door alcohol veroorzaakte schade, zoals beperking van de toegang, moeten worden gehandhaafd en zelfs versterkt tijdens de COVID-19-pandemie en noodsituaties; terwijl elke versoepeling van de voorschriften of de handhaving ervan moet worden vermeden.

Dit moet worden aangevuld met communicatie met het publiek over de risico’s van alcoholgebruik, en met handhaving en versterking van de alcohol- en drugsdiensten.