Woodrow Wilson | Artikel

Alice Paul

Een strijdlustige en uitgesproken leider in de vrouwenkiesrechtbeweging, Alice Paul brak met de National American Woman Suffrage Association om de radicalere National Woman’s Party op te richten. Ze kwam in conflict met Woodrow Wilson, die beledigd was door Paul’s “onvrouwelijke” tactieken, waaronder haar protesten voor het Witte Huis.

Geboren in een welgestelde Quaker familie in Moorestown, New Jersey in 1885, behaalde Paul diploma’s aan Swarthmore en de Universiteit van Pennsylvania. Ze leerde de militante en opstandige tactieken van de Britse suffragisten kennen toen ze in Engeland studeerde en werkte. In die tijd maakten Engelse vrouwen hun eisen zichtbaar door in de straten te paraderen, picket lines te vormen en openbare toespraken te houden ter ondersteuning van hun doelen. Bij thuiskomst sloot een geradicaliseerde Paul zich – samen met haar vriendin Lucy Burns – aan bij de National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Hun eerste stap was het opzetten van een hernieuwde campagne voor een grondwetswijziging die vrouwen stemrecht zou geven.

De dag voor Woodrow Wilson’s eerste inauguratie, op 3 maart 1913, organiseerde Paul een vrouwenkiesrechtparade met meer dan 5000 deelnemers uit elke staat van de Unie. De festiviteiten trokken honderdduizenden toeschouwers, maar naarmate de dag vorderde, begonnen sommige toeschouwers de marcheerders aan te vallen. De politie deed weinig om de aanval te stoppen. Ondanks het geweld slaagde de parade erin Pauls doel te bereiken: nationale aandacht vestigen op het vrouwenkiesrecht.

Ontevreden met Carrie Chapman Catt en de NAWSA, die zij als te conservatief beschouwde, brak Paul al snel met een radicalere groep, de National Women’s Party (NWP). Deze organisatie besloot haar inspanningen te richten op President Wilson, die in 1917 nog steeds geen amendement op het vrouwenkiesrecht steunde.

Paul organiseerde de “Silent Sentinels”, een groep vrouwen die voor het Witte Huis protesteerden met spandoeken met de tekst: “Meneer de President – Wat gaat u doen voor het vrouwenkiesrecht?” De protestacties gingen door zelfs toen Amerika zich klaarmaakte voor de oorlog. De feministen werden eerst lastiggevallen, toen gearresteerd. Samen met vele anderen naar het Occoquan Workhouse in Virginia gestuurd, begon Alice Paul een hongerstaking. Gedwongen gevoed door buisjes en bedreigd met opname in een krankzinnigengesticht, bleef Paul standvastig. Wilson was beledigd door Paul’s tactiek, maar hij was zich ook scherp bewust van de groeiende politieke kracht van de kiesrechtbeweging. Tegen het einde van 1917, kondigde Wilson eindelijk zijn steun aan voor het amendement op het kiesrecht. Het Negentiende Amendement dat vrouwen stemrecht gaf, werd in 1920 aangenomen.

De rest van haar leven bleef Alice Paul zich inzetten voor de gelijkheid van vrouwen over de hele wereld. Op 37-jarige leeftijd behaalde ze een graad in de rechten en schreef ze in 1922 de eerste versie van het Equal Rights Amendment. Na de Tweede Wereldoorlog streed ze voor het opnemen van gendergelijkheid in het handvest van de Verenigde Naties. Ze stierf in haar geboortestad Moorestown, New Jersey in 1977.