Van U.S. Routes en Interstates tot staats- en provinciale wegen (elk met verschillende bewegwijzering en nummering) snelwegen in de Verenigde Staten kunnen ontmoedigend zijn. Maar er is schoonheid in die complexiteit, vooral op het kruispunt van staats-, land- en gebiedsborden.

Het genummerde snelwegennet van de Verenigde Staten (ook bekend als U.S. Routes of U.S. Highways) vormt een landelijk raster dat dateert uit 1926. De routenummers en locaties worden gecoördineerd door de American Association of State Highway and Transportation Officials.

In het algemeen hebben noord-zuidsnelwegen oneven nummers die van oost naar west hoger worden, terwijl oost/westsnelwegen even nummers hebben die van noord naar zuid hoger worden. Belangrijke routes eindigen meestal op 1’s en 0’s, terwijl nummers van drie cijfers meestal secundaire of uitvalswegen vertegenwoordigen.

Het Interstate Highway System (officieel genaamd The Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways) is een recenter netwerk van snelwegen met gecontroleerde toegang dat deel uitmaakt van het National Highway System in de Verenigde Staten.

Dit netwerk, dat dateert uit 1956, heeft tientallen jaren en een half miljard dollar gekost om uit te bouwen – vandaag de dag beslaat het ongeveer 50.000 mijl en wordt ongeveer 25% van het Amerikaanse autoverkeer erdoor ondersteund. Sommige geplande routes werden nooit voltooid, deels als gevolg van snelwegopstanden in steden waar lokale burgers bezorgd waren over zaken als buurtvernietiging, toegenomen verkeer en milieueffecten.

Numeriek gezien lopen de kansen noord-zuid en even oost/west, hoewel de nummers in omgekeerde richting toenemen ten opzichte van het U.S. Highway-systeem, beginnend in het zuiden en westen en oplopend. De nummering van kilometerpalen begint meestal aan de westelijke of zuidelijke rand van een staat. In zeldzame gevallen kunnen deze ook splitsen, zoals bij 35W en 35E in MN en TX.

Auxiliary Interstate Highways zijn meestal circumferential of radial highways die bedoeld zijn om stedelijke gebieden te bedienen. Deze typen Interstate Highways krijgen een driecijferig routenummer, waarbij een enkel cijfer wordt toegevoegd vóór het tweecijferige nummer van de Interstate Highway waar ze deel van uitmaken.

Staats-, Territoriale-, County- en Secundaire Snelwegsystemen kennen veel meer variabiliteit in normen, capaciteit en kwaliteit, maar ook in ontwerp van bewegwijzering, waardoor verschillende regio’s bewegwijzering op verschillende manieren kunnen benaderen.

Sommige schilden, zoals in Colorado, integreren volledig relevante regionale afbeeldingen zoals de staatsvlag. In andere gevallen, zoals Alaska, New Mexico en South Carolina, zijn afzonderlijke vlagelementen opgenomen. Pennsylvania’s schild verwijst naar de bijnaam van de staat (de Keystone State), terwijl in Washington het silhouet van Amerika’s eerste president te zien is. Arizona, Nevada, Idaho en andere staten tonen de omtrek van de staat zelf in verschillende details. Weer andere hebben eenvoudige geometrische vormen, zoals de cirkels in New Jersey, Kentucky, Mississippi, Iowa en Delaware.

Sommige staten hebben ook secundaire snelwegsystemen als aanvulling op het hoofdsysteem, meestal voor een specifiek doel, zoals wegen van boerderij naar markt in Texas en verbindingswegen en recreatieve snelwegen in Nebraska. Een subsysteem in Missouri werd gecreëerd om toegang te verschaffen tot de meeste boerderijen, scholen, kerken, begraafplaatsen en winkels binnen de staat. Territoriale aanduidingen in Amerikaans Samoa, het District Columbia, Guam, de Noordelijke Marianen, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden hebben ook allemaal verschillende vormen en kleuren.

Deze ontwerpen zijn ook niet statisch. Velen zijn in de loop der decennia veranderd (opmerking: niet alle voorbeelden uit de jaren 1940 waren zwart-wit, hoewel de schilden over het algemeen minder kleur hadden). Sommige hebben hun essentie behouden, maar anderen, zoals New Mexico en Minnesota, zijn radicaal vernieuwd.

In de tussentijd, als je je ooit hebt afgevraagd hoe die snelweg-side business signs werken, en wat er nodig is om er een te krijgen, check out de gids hierboven. En voor een spoedcursus in het kleinere deel van de schaal, verken lokale straten, lanen, wegen en rijstroken in de gids hieronder, die verschillende soorten wegen uitlegt en wat ze allemaal betekenen.