NEW DEHLI, India – Toen archeoloog KN Dikshit in 1960 nog een frisse student was, werd door een opmerkelijke ontdekking de oorsprong van de beschaving in de Indus River Valley zo’n 500 jaar naar achteren geschoven. Nu beweert hij bewijs te hebben dat de oorsprong van India nog verder terugschuift – waardoor de Indiase beschaving zo’n 2000 jaar ouder is dan eerder werd aangenomen.

“Toen Bhirrana werd opgegraven, van 2003 tot 2006, hebben we 19 radiometrische data gevonden,” zei Dikshit, die tot voor kort gezamenlijk directeur-generaal was van de Archaeological Society of India. “

Sinds de vroege opgravingen in Harappa en Mohenjodaro, in het huidige Pakistan, wordt de Indus-beschaving beschouwd als een van de oudste beschavingen ter wereld – samen met Egypte en Mesopotamië (in het huidige Irak).

In recente tijden hebben archeologen de Indus-beschaving onderverdeeld in de pre-Harappan-, de rijpe Harappan- en de late Harappan-periode. De pre-Harappan-periode werd gekenmerkt door een primitieve cultuur uit het Stenen Tijdperk, terwijl de late Harappan-periode werd gekenmerkt door verfijnde bakstenen steden, gebouwd op een rastersysteem, met graanschuren, toiletten en een nog niet ontcijferde geschreven taal.

Maar de zes monsters die in Bhirrana zijn gevonden, bevatten relatief geavanceerd aardewerk, bekend als “hakra aardewerk”, dat suggereert dat de oude Harappan-beschaving veel eerder begon dan eerder werd aangenomen – en dat het epicentrum ervan in de Indiase staten Harayana en Rajasthan ligt, in plaats van over de grens.

Zo schrijven Dikshit en zijn collega, BR Mani, de huidige gemeenschappelijke directeur-generaal van de ASI, in een recente notitie over hun bevindingen:

“De vroegste niveaus in Bhirrana en Kunal leverden keramiek en antiquiteiten op … die wijzen op een continuïteit in de cultuur vanaf het midden van het achtste millennium voor Christus … tot ongeveer 1800 voor Christus.”

Dat suggereert dat de Harappabeschaving bijna even oud is als vindplaatsen in West-Azië, zoals Jericho, waar bewijzen zijn gevonden van een neolithische stad die dateert van zo vroeg als 9000 voor Christus. Maar het betekent ook dat Harappa, met nieuw bewijs van hakra aardewerk dat dateert van 7500 v. Chr., technologisch geavanceerder kan zijn geweest – wat de aanspraak van India op de titel van de wieg van de beschaving versterkt.

“Toen Marshall de Indus Vallei Beschaving opgroef, gaf hij het een datum van ongeveer 3000 v. Chr.”, zei Dikshit. “Maar toen Wheeler in 1944 kwam, gaf hij een kortere chronologie en plaatste hij de Indus-beschaving tussen 2450 v.Chr. en 1900 v.Chr. Die data werden ook ondersteund toen er Carbon-14 data uit andere delen van de wereld begonnen te komen.”

Meer van GlobalPost: Mumbai in hoogste staat van paraatheid met rechtse leider Bal Thackeray in kritieke toestand

“In 1960, in Kalimanga, waren we slechts in staat om het een paar honderd jaar terug te schuiven. Maar met deze data is alles totaal veranderd.”

Zowel Dikshit als Mani bagatelliseerden de concurrentie tussen India en Pakistan om het recht van opscheppen over de Indus-beschaving – waar de beste archeologische vindplaats voor toeristen zich bevindt in Mohenjadaro, in de Pakistaanse provincie Sindh. Maar het antieke heeft een manier om door te sijpelen in het moderne, zoals in de loop der jaren is gebleken uit diverse controverses.

Het meest in het oog springend is misschien wel de zogenaamde “paardentheorie”, die zijn oorsprong vindt in de frauduleuze bewering van N.S. Rajaram dat hij het Harappan-schrift had ontcijferd. Hij introduceerde paarden in een verzonnen geschiedenis van de Harappan-periode om een ontbrekende schakel te verschaffen naar de Vedische periode waarin de oudste geschriften van het Hindoeïsme werden geschreven.

Getekend om zijn banden met de gekkere kant van het Hindoe nationalisme, stelde Rajaram een verhaal samen dat suggereerde dat “Babylonische en Griekse wiskunde, alle alfabetische schriften, en zelfs Romeinse cijfers de wereld instroomden vanuit de oneindig vruchtbare culturele schoot van de Indus Vallei,” aldus Harvard Indologist Michael Witzel en vergelijkend historicus Steve Farmer.

Maar voor Dikshit en Mani horen dit soort gefabriceerde controverses thuis in het domein van de politiek, niet in dat van de archeologie.

“Deze dingen moeten niet worden opgerakeld,” zei Dikshit. “Ik wil hier gewoon geen verklaring over afleggen. Mensen praten. Er was een Arische invasie, dan Arische immigratie, dan de paardentheorie – deze theorie, die theorie. Ze verspillen gewoon hun tijd.”