grasmat op Chase Field vorig seizoen dat speciaal is ontworpen voor honkbal. Voorheen speelde de ploeg daar op gras. (AP Photo/Elaine Thompson)

ASSOCIATED PRESS

De Arizona Diamondbacks hebben besloten zich te richten op Chase Field als hun plaats om te spelen in de Phoenix-regio, zeker voor het heden en misschien zelfs voor de lange termijn, vertelde clubvoorzitter Derrick Hall zaterdag aan Boomskie on Baseball in een breed opgezet interview.

“We hadden eerder urgentie omdat we het stadion niet in handen hadden. We boekten het stadion niet. Nu hebben we dat wel,” zei Hall tijdens het jaarlijkse Fan Fest van het team, dat dit weekend weer zijn intrek nam in de 22 jaar oude faciliteit in het centrum van Phoenix vanuit zijn lentetrainingcomplex in Scottsdale.

“Nu we dat allemaal doen, kunnen we het een beetje rustiger aan doen. Er is geen tijdsdruk. We gaan hier verder kijken. We gaan nog wat rondkijken in Maricopa County. Maar we blijven hier. Mijn focus is op Arizona. En we gaan er alles aan doen om op Chase Field te blijven.”

De D-backs zijn het bouwen elders in de county aan het verkennen sinds 9 mei 2018, toen de Maricopa Board of Supervisors met 4-1 stemde om een rechtszaak te schikken, waardoor de D-backs het recht kregen om elders in het gebied te verhuizen in ruil voor het beheren en onderhouden van de bestaande faciliteit met 48.519 zitplaatsen.

De partijen waren het oneens over de vraag wie verantwoordelijk was voor het onderhoud van het stadion en welke onderhoudskosten voor rekening van de overheid of de ploeg zouden moeten komen. Tot dat punt hebben de D-backs vorig seizoen een nieuw kunstgrasveld gesubsidieerd om het problematische gras met succes te vervangen, en hebben ze een aantal niet-honkbalevenementen georganiseerd.

Maar die verkenning om te bewegen is aanzienlijk vertraagd.

“We hebben een beetje op de rem getrapt,” zei Hall toen hij gevraagd werd naar het rondkijken in de provincie. “Laten we eens kijken wat er hier aan de hand is. Niet alleen met wat er aan de hand is met het stadion, maar zorgen dat we die business begrijpen, waar we erg goed in zijn geworden. Laten we eens kijken of we hier logistiek mee uit de voeten kunnen. Hoe ziet het eruit om deze plek aan te passen?”

De D-backs hebben tijd genoeg. Het huurcontract van de club met de county loopt af na het seizoen 2028, maar de D-backs kunnen voor die tijd zonder boete verhuizen naar een andere locatie in Maricopa County.

Na deze eerste schop onder de kont hebben de D-backs misschien besloten dat er geen betere plek is dan thuis, noch vanuit een kosten-, noch vanuit een esthetisch perspectief.

“De manier waarop het gaat in het centrum, de manier waarop onze relatie met de stad en de county en de staat gaat, we gaan er alles aan doen om hier te blijven,” zei Hall. “Maar we zullen zien. Er is nog veel te doen. Als we willen blijven, weet je dat het nieuwe model gemengd gebruik is. Een kleiner stadion. Hogere vraag naar tickets. Zorg ervoor dat je genoeg gemengd gebruik om je heen hebt. Je hebt hotels, restaurants, entertainment. Dus, als er iets is wat we hier kunnen doen, kijken we er helemaal naar.”

De D-backs hebben al veel om zich heen ten noordwesten van het balpark in wat het Legends Entertainment District wordt genoemd, dat de nabijgelegen Talking Stick Resort Arena omvat.

De thuishaven van de NBA’s Phoenix Suns ondergaat momenteel een renovatie van $230 miljoen, gefinancierd door een bijdrage van $150 miljoen van de stad Phoenix en $80 miljoen van het team, dat ook een oefenfaciliteit van $50 miljoen elders in Phoenix bouwt.

Het probleem voor de D-backs is dat ze geen controle hebben over de nevenactiviteiten die al organisch rond het balpark zijn gegroeid.

Het huidige model is om balparken en voetbalstadions te bouwen in het centrum van dergelijke het hele jaar door gemengde ontwikkelingen, zoals de Battery Atlanta die door de Braves werd gebouwd naast wat nu Truist Park heet en samen ten noorden van het centrum in 2017 werd geopend.

Dat concept is de kern van wat de Oakland A’s proberen te bereiken als ze dichter bij de bouw van een nieuw ballpark en aangrenzend gemengd gebruik dorp op de Howard Terminal-site net ten noorden van Jack London Square aan de waterkant in het centrum van Oakland komen.

De D-backs hebben rondgekeken in het hele graafschap voor precies zo’n site, en tot nu toe hebben ze zich nog niet op iets gevestigd.

Maar er is braakliggend land voorbij de garages en parkeerplaatsen ten zuiden van het ballpark dat de D-backs zeker zouden kunnen ontwikkelen met de hulp van de county, de stad en lokale landeigenaren.

De Giants zijn bijvoorbeeld bezig met de bouw van een $ 2,5 miljard kostend project voor gemengd gebruik in San Francisco op een parkeerterrein met 2.000 plaatsen aan de overkant van McCovey Cove ten zuiden van Oracle Park, Mission Rock genaamd. Dat ballpark opende in 2000 en sindsdien zijn bedrijven, restaurants en wooncomplexen organisch gegroeid ten noorden en ten westen van de faciliteit zonder enige winst voor de Giants.

Sinds 2005 hebben de Giants samengewerkt met de haven van San Francisco, de stad San Francisco en de staat Californië om de grond te leasen en particuliere fondsen te werven voor het project dat goedkope woningen, restaurants, kantoorruimte en een park van vijf hectare aan de baai zal omvatten.

De Giants kregen eind vorig jaar toestemming van de haven om te beginnen met de bouw van de eerste van zeven fasen. De eerste schop zou naar verwachting in januari de grond in gaan, maar dat is nu uitgesteld tot maart.

De hele bouw zal volgens de Giants zeven jaar in beslag nemen.

Dit is niet onmogelijk voor de D-backs om ten zuiden van Chase te verwezenlijken, maar het is een enorm proces.

“We kijken naar dat alles,” zei Hall. “We willen gewoon 365 dagen activatie hebben, ervoor zorgen dat we andere inkomsten kunnen genereren die ons kunnen helpen concurreren. Dat is wat andere teams doen. Dat is het model nu. Dat is wat iedereen moet doen, vooral de kleinere markten die proberen te concurreren met de grotere.

“Op dit moment, dat is het. We moeten die voetafdruk hier zien te vinden.”