Arthur Laffer, voluit Arthur Betz Laffer, (geboren 14 augustus 1940, Youngstown, Ohio, V.S.), Amerikaans econoom die het idee verkondigde dat verlaging van de belastingtarieven kan leiden tot hogere inkomsten. Zijn theorie over belastingen beïnvloedde het Amerikaanse economische beleid in de jaren tachtig.

Laffer studeerde economie aan Yale University (B.A., 1963) en internationale economie aan Stanford University (M.B.A., 1965; Ph.D., 1972). Als hoofdeconoom van het Office of Management and Budget (1970-72) trok hij de aandacht met zijn aanbodgerichte economische theorieën, die stelden dat verlaging van de federale belastingen voor bedrijven en particulieren zou leiden tot meer economische groei en op de lange termijn tot meer overheidsinkomsten.

Laffer tekende de beroemde Laffer-curve, die aantoonde dat, uitgaande van een belastingtarief van nul, verhogingen van de belastingtarieven de belastinginkomsten van de overheid zullen doen toenemen, maar dat op een bepaald moment, wanneer de tarieven hoog genoeg worden, verdere verhogingen van de belastingtarieven de inkomsten zullen doen afnemen. Dit gebeurt omdat hogere belastingtarieven een sterke ontmoediging worden om belastbaar inkomen te verwerven (en/of aan te geven). Verlagingen van de marginale belastingtarieven zouden daarom de belastingopbrengsten kunnen verhogen. Het punt van Laffer was al bekend bij economen in overheidsfinanciën, maar zij behandelden het als een intellectuele curiositeit. Eind jaren zeventig was Laffer de eerste econoom die de mogelijke toepassing ervan op het Amerikaanse inkomstenbelastingstelsel benadrukte.

De echte controverse was niet de theorie, maar eerder waar de Amerikaanse economie op de Laffer-curve stond. Laffer geloofde dat de omstandigheden gunstig waren voor verlagingen van de belastingtarieven, waarvan hij voorspelde dat ze de belastingopbrengsten zouden verhogen. Hij bleek ongelijk te hebben over de Amerikaanse economie als geheel, maar gelijk te hebben over een kleine groep Amerikanen die meer dan $200.000 per jaar verdienden en die, op het moment dat hij schreef, een marginaal toptarief betaalden van tussen de 50 en 70 procent. Laffer’s theorie, en het bewijs dat vervolgens door anderen werd verzameld, zorgde ervoor dat economen het stimulerende effect van belastingen nauwkeuriger gingen onderzoeken. De Amerikaanse president Ronald Reagan zou zijn economisch plan van 1981 gebaseerd hebben op het idee dat verlaging van de marginale belastingtarieven de belastinginkomsten zou verhogen. Reagan’s economen voorspelden een groot inkomstenverlies als gevolg van zijn belastingverlagingen, maar ook zij hadden het mis: het werkelijke inkomstenverlies was minder dan was voorspeld, grotendeels omdat de verlaging van de belastingtarieven individuen stimuleerde om meer belastbaar inkomen te verdienen.

Laffer werkte als politiek adviseur terwijl hij doceerde aan de Universiteit van Chicago (1974-76), de Universiteit van Zuid-Californië (1976-84), en Pepperdine University (1984-87). Hij was ook adviseur van het Amerikaanse Ministerie van Financiën en het Amerikaanse Ministerie van Defensie (1972-77) en adviseur economisch beleid van president Reagan. In die tijd richtte hij (1979) Laffer Associates op, een economisch adviesbureau. In 1986 deed Laffer, verkiesbaar als Republikein, een vergeefse poging voor een zetel in de Senaat van de V.S. Daarna werkte hij als financieel adviseur voor verschillende politici, en in het begin van de jaren 2010 werkte hij met name aan een belastingplan voor Kansas Gov. Sam Brownback. Er werden enorme belastingverlagingen doorgevoerd, maar de verwachte groei van de inkomsten bleef uit en in plaats daarvan leidden grote begrotingstekorten ertoe dat sommige verlagingen werden teruggedraaid.

Laffer was een adviseur van Donald Trump tijdens diens succesvolle presidentiële campagne in 2016 en publiceerde later Trumponomics: Inside the America First Plan to Revive Our Economy (2018; geschreven met Stephen Moore). Laffer schreef een aantal andere boeken met Moore, waaronder The End of Prosperity: How Higher Taxes Will Doom the Economy-If We Let It Happen (2008; ook met Peter J. Tanous) en Return to Prosperity: How America Can Regain Its Economic Superpower Status (2010). Laffer werd in 2019 door Trump onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom.