Deze ongedateerde foto, vrijgegeven door de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, toont in beslag genomen namaak hydrocodontabletten uit een onderzoek waarbij ten minste een dozijn mensen in het Sacramento-gebied een dodelijke overdosis hebben genomen van een pil die was vermomd als een populaire pijnstiller. Het middel is nu opgedoken in de San Francisco Bay Area. Bay Area-ziekenhuizen hebben de afgelopen weken zeven patiënten behandeld die binnenkregen wat ze dachten dat de pijnstiller Norco was, volgens een rapport dat dinsdag 26 april 2016 werd vrijgegeven door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Een gevaarlijke nieuwe straatdrug die fentanyl combineert met een nieuwe synthetische opioïde is vermomd als straat “Norco” en wordt verkocht in Centraal-Californië, zegt een arts uit Fresno.

Dr. Patil Armenian zei dat de straatdrug bijna niet te onderscheiden is van merknaam Norco, maar veel sterker is en dodelijk kan zijn.

Armenian, een medisch toxicoloog en arts op de spoedeisende hulp van Community Regional Medical Center, zei dat een recent geval de eerste overdosis in Fresno is die is veroorzaakt door fentanyl en een op nonfentanyl gebaseerde synthetische opioïde die bekend staat als U-47700.

De overdosis is ook de eerste in Californië die is toegeschreven aan U-47700, zei Armenian. Twee U-47700-overdosisdoden in Dallas, Texas, werden in 2015 gemeld.

In een paper dat dinsdag in de Annals of Emergency Medicine werd gepubliceerd, rapporteerde Armenian over het Californische geval van de onbedoelde blootstelling aan fentanyl en U-47700.

Zij meldde dat een 41-jarige bewusteloze vrouw op een spoedafdeling werd behandeld met naloxon, een antidotum dat wordt gebruikt voor een opioïde-overdosis. Toen de vrouw wakker werd, zei ze dat ze drie tabletten had genomen van wat ze dacht dat merknaam Norco was, die ze op straat had gekocht. Ze had de acetaminofen-hydrocodon-combinatiepillen gekocht voor chronische rugpijn en had er twee tot drie tegelijk van genomen, twee tot drie keer per dag. Ze had nog nooit eerder het bewustzijn verloren van de drugs.

Deze keer werd ze vrijwel onmiddellijk slaperig na het innemen van de pillen en ging naar het ziekenhuis.

De pillen hadden een merkteken van de fabrikant erop en waren bijna identiek aan de Norco-tabletten die ze had gekocht, behalve dat ze beige waren in plaats van wit. Bloedonderzoek toonde aan dat de vrouw hoge gehaltes fentanyl en U-47700 had. Merknaam Norco bevat acetaminofen, dat kan worden gevonden in pijnstillers zonder recept. Norco bevat ook hydrocodon, een opioïde pijnstiller die een van de bijdragers is aan de opioïde-epidemie van het land.

In een interview woensdag zei Armenian, een assistent-professor aan UCSF-Fresno, dat ze deel uitmaakt van een medisch toxicologisch team. Ze werd gebeld door de arts van de spoedeisende hulp om uit te zoeken waarom de vrouw zo anders had gereageerd na het innemen van de pillen.

Armenian stuurde een bloedmonster naar het laboratorium van de Universiteit van Californië in San Francisco voor klinische toxicologie en biomonitoring van het milieu. Het laboratorium identificeerde niveaus van fentanyl en U-47700 in het bloed.

Het UCSF-laboratorium is een van de weinige die op U-47700 kan testen, zei Armenian. Fentanyl-overdoses komen steeds vaker voor in Californië, en een test ervoor is beschikbaar in veel ziekenhuizen, zei ze. Van maart tot april 2016 werden 12 fentanyl-gerelateerde sterfgevallen en nog eens 40 overdoses gemeld in Sacramento en Yolo counties, merkte Armenian op in haar rapport.

Het is onbekend waar de nieuwe synthetische opioïde wordt gefabriceerd, maar Armenian zei dat ze het op sommige Chinese websites heeft kunnen vinden. De drug is zo nieuw dat het nog niet is geclassificeerd door de federale Drug Enforcement Administration en is technisch legaal, zei ze.

Armenian zei dat de grootste zorg op dit moment fentanyl-overdoses zijn. “Ik had nog niet gehoord van gevallen van fentanyl in Centraal-Californië, dus dit is ook de eerste keer dat we een bevestigd geval van fentanyl hebben.”

Zij maakt zich zorgen dat er in Fresno accidentele sterfgevallen zullen zijn door fentanyl en U-47700.

U-47700 is zo’n nieuwe drug dat “we niet weten hoeveel er nodig is om iemand te laten stoppen met ademen en te laten sterven,” zei ze.

Dr. Kenneth Bird, gezondheidsfunctionaris voor Fresno County, deelde de bezorgdheid van de arts. De county kwam dicht bij een sterfgeval door een overdosis U-47700, zei hij. “Het was een geluk dat de naloxon werkte bij die jonge vrouw.”

Bird zei dat hij artsen heeft gevraagd om alle vermoedelijke gevallen van fentanyl-overdosering te melden.

Zegt Armenian: “Spoedeisende hulp artsen en hulpverleners moeten waakzaam blijven en zich bewust blijven van alles wat er in hun gemeenschappen gebeurt.”