De GESCHIEDENIS VAN DE AUTOZONE LIBERTY BOWL
De AutoZone Liberty Bowl vindt jaarlijks plaats in het Liberty Bowl Memorial Stadium in Memphis, Tennessee. De Bowl is de op zeven na oudste college bowl game en is een van de meest traditierijke en patriottische bowl games in Amerika.
De AutoZone Liberty Bowl werd in 1959 in Philadelphia opgericht en de eerste wedstrijd was een match tussen Penn State en Alabama. Die wedstrijd begon een traditie van grote sterren en spannend football en was het eerste van 61 spannende hoofdstukken in de geschiedenis van de AutoZone Liberty Bowl Football Classic.
Na vijf jaar in Philadelphia, verhuisde de wedstrijd voor één jaar naar het Atlantic City Convention Center en werd daarmee de eerste indoor college bowl game. Elke AutoZone Liberty Bowl sinds 1965 werd gehouden in het Liberty Bowl Memorial Stadium in Memphis.
De AutoZone Liberty Bowl heeft door de jaren heen vele hoogtepunten gekend. De Bowl heeft grote coaches aller tijden ontvangen, zoals Paul “Bear” Bryant, Lou Holtz, Tom Osborne, Steve Spurrier en Bill Snyder. De geschiedenis van de Bowl omvat ook vier Heisman Trophy winnaars (Ernie Davis, Terry Baker, Doug Flutie en Bo Jackson) en andere sterren zoals Archie Manning en Donovan McNabb.
Een andere trotse traditie is het geweldige partnerschap van de Bowl met het St. Jude Children’s Research Hospital, dat een internationaal erkende onderzoeksfaciliteit en een winnende college football-traditie samenbrengt. St. Jude is toegewijd aan het helpen van kinderen over de hele wereld in hun strijd tegen catastrofale ziektes.
Begin 2004 werd het in Memphis gevestigde AutoZone, Inc. de titelsponsor van de Bowl.
Herinnerlijke momenten in de AutoZone Liberty Bowl geschiedenis
19 december 1959 – De wedstrijd markeerde het begin van een grote bowl traditie en was ook de eerste van 24 opeenvolgende bowl trips voor Paul “Bear” Bryant. De wedstrijd werd gespeeld in het Municipal Stadium in Philadelphia, PA.
December 15, 1961 – Heisman Trophy winnaar Ernie Davis leidde zijn Syracuse Orangemen naar een 15-14 overwinning op de Miami Hurricanes. Davis werd uitgeroepen tot Outstanding Back, maar teamgenoot Dick Easterly won de MVP award.
December 15, 1962 – Heisman Trophy winnaar Terry Baker racete 99 yards met nog 9:24 te gaan in het eerste kwart voor de enige score van de wedstrijd. De run betekende een AutoZone Liberty Bowl en Oregon State record. Het record staat vandaag de dag nog steeds.
19 december 1964 – De openingswedstrijd in Atlantic City, met Utah en West Virginia, betekende de eerste keer dat een grote college bowl wedstrijd binnen werd gehouden.
18 december 1965 – De eerste wedstrijd die in Memphis, TN werd gehouden, met Ole Miss tegen Auburn.
14 december 1968 – Archie Manning leidde zijn Ole Miss Rebels naar een 34-17 overwinning op Virginia Tech.
13 december 1969 – Colorado running back Bobby Anderson rushed voor een AutoZone Liberty Bowl record van 254 yards.
18 december 1972 – Georgia Tech’s reserve quarterback Jim Stevens werd uitgeroepen tot MVP nadat hij 12 van de 15 passes voor 157 yards had afgemaakt en Georgia Tech naar een 31-30 overwinning op Iowa State had geleid.
17 december 1973 – Lou Holtz en zijn N.C. State Wolfpack behaalden na een 10-10 gelijkspel in het derde kwart een 31-18 overwinning op Kansas.
20 december 1976 – Terry Donahue neemt het op tegen Paul “Bear” Bryant. Bryant’s 16e geplaatste Crimson Tide domineerde Donahue’s 7e geplaatste UCLA Bruins met 36-6.
19 december 1977 – Nebraska hoofdcoach Tom Osborne deed een beroep op reserve quarterback Randy Garcia, die met twee touchdown passes in het vierde kwart de Cornhuskers deed opveren en North Carolina met 21-17 versloeg.
December 22, 1979 – Deze wedstrijd betekende de enige keer dat er geen touchdown werd gescoord toen Joe Paterno’s Penn State Nittany Lions Tulane versloeg met 9-6.
December 29, 1982 – De wedstrijd van 1982 betekende het einde van een opmerkelijke carriere toen Alabama hoofdcoach Paul “Bear” Bryant zijn laatste wedstrijd coachte. Alabama versloeg Illinois met 21-15 voor een publiek van 54.123.
December 29, 1983 – Heisman Trophy winnaar Doug Flutie gooide voor 287 yards en drie touchdowns, maar Notre Dame sleepte een 19-18 overwinning uit het vuur dankzij een gemist extra point. Flutie werd uitgeroepen tot MVP van de wedstrijd.
December 27, 1984 – Heisman Trophy winnaar Bo Jackson had twee touchdown runs. Jackson’s 39-yard touchdown run laat in het vierde kwart bezorgde Auburn een 21-15 overwinning op Arkansas.
December 29, 1991 – Een recordpubliek van 61.497 toeschouwers zag hoe Air Force Mississippi State versloeg met 38-15.
31 december 1998 – Tulane sloot een ongeslagen seizoen af door BYU met 41-27 te verslaan.
29 december 2000 – #23 Colorado St. versloeg #22 Louisville met 22-17. De Rams sloten het jaar af met 11-1 en een 16e plaats.
31 december 2001- Voor het tweede jaar op rij bevatte de Bowl een match-up van twee Top 25 teams toen 23 Louisville 19 BYU versloeg met 28-10.
31 december 2004 – De eerste match-up van twee Top 10 teams toen nummer 7 Louisville het opnam tegen nummer 10 Boise State. Dit was de hoogst scorende wedstrijd in de AutoZone Liberty Bowl geschiedenis met Louisville die Boise State met 44-40 versloeg.
December 29, 2007 – Voor een record publiek van 63.816 fans, Mississippi State versloeg UCF met 10-3.
Januari 2, 2009 – In de viering van zijn 50e verjaardag, verzekerde de Bowl zich van een speeldatum in januari voor de eerste keer in zijn geschiedenis. Kentucky kwam terug van een 13-punten achterstand in de rust en versloeg East Carolina met 25-19.
2 januari 2010 – Een uitverkochte menigte van 62.742 toeschouwers, de op een na grootste ooit, zag de eerste overtime-wedstrijd in de geschiedenis van de AutoZone Liberty Bowl, toen Arkansas East Carolina versloeg met 20-17.
Augustus 2013 – AutoZone Liberty Bowl kondigde nieuwe 6-jarige partnerschappen aan met de Southeastern Conference en Big 12 Conference waardoor een SEC versus Big 12 matchup ontstaat in de AutoZone Liberty Bowl van 2014 tot en met 2019.
Februari 21, 2014 – AutoZone verlengde de overeenkomst voor titelsponsoring met 6 extra jaren, beginnend in het seizoen 2014 tot en met het seizoen 2019.
2 januari 2016 – Een uitverkochte menigte van 61.136, zag Arkansas Kansas State verslaan met 45-23 in een van de meest bekeken niet-NY6 ESPN bowl games van het jaar.
30 december 2017 – Een capaciteit publiek van 57.266, zag Iowa State Memphis verslaan met 21-20.