Babywalvissen zijn, net als alle jonge zoogdieren, afhankelijk van de melk van hun moeder voor hun vroege ontwikkeling. Een nieuwe video volgt een zogende bultrugwalvis en haar kalf, vanuit het oogpunt van het kalf als het zich onder zijn moeder positioneert en begint te zogen.

Onderzoekers van Cétamada, een non-profit organisatie uit Madagaskar die onderzoek doet naar walvissen en andere walvisachtigen, voorlichting geeft en het bewustzijn van ecotoerisme vergroot, en het bioakoestische communicatieteam van de Université Paris Sud in Frankrijk hebben de bultruggen bestudeerd die langs de oostkust van Madagaskar broeden, vlakbij het eiland Sainte Marie.

Dit is de “allereerste camera die aan een bultrugkalf is bevestigd om de gedragsinteracties tussen moeder en jong te bestuderen,” schrijven de onderzoekers in de video. De clip toont eerst de reizende walvissen en het bezoek van het kalf aan de oppervlakte om adem te halen.

Een bultrugkalf reist met zijn moeder mee en zoogt haar, de eerste keer dat dit is gefilmd vanuit het gezichtspunt van het kalf. Let op hoe het kalf de borstspleet aan beide zijden van zijn moeder passeert, terwijl de moeder haar tempo vertraagt om het kalf beter te kunnen voeden. U kunt ook luisteren naar walvisgeluiden op de achtergrond. De video is opgenomen met een CATS Cam-camera op een bultrugwalvisbroedplaats op het eiland Sainte Marie aan de oostkust van Madagaskar. Video met dank aan (c) CNRS/ Cétamada.

“Het is heel belangrijk voor ons om onderwater videobeelden te verzamelen, vertelde Olivier Adam, een professor aan de Université Paris Sud, aan Mongabay, “vooral om informatie te hebben over de moeder en kalf interacties, de duur van de apneu’s , de diepte van de duiken.”

De onderzoekers namen de video op met een CATS Cam camera, een programmeerbaar apparaat dat speciaal is ontworpen voor het volgen van dieren. Voor het bestuderen van moeder-kalf interacties, zei Adam, combineerde het apparaat de video en audio met versnellingsmeters en omgevingssensoren, om temperatuur, druk en bewegingspatronen vast te leggen die veranderen als een walvis daalt of opduikt.

Walvissen groeien op met het horen van vele geluiden, waaronder mannengezang, sociale gesprekken, en fysieke geluiden die worden geproduceerd door het breken of het slaan van staarten en borstvinnen. Sinds 2013 heeft het team dat de oostelijke Madagaskar bultruggen bestudeert, akoestische tags geplaatst bij moeder-kalf paren om meer te weten te komen over hun vocale interacties, die voorheen grotendeels onbekend waren.

Ze gebruikten een 3-meter (10-foot) lange paal om de camera/tag te bevestigen aan elke walvis die ze volgden. “We benaderen de walvis heel langzaam om de camera op de rug van de bultrug te kunnen plaatsen,” zei Adam.

De multi-sensor tags met audio- en videocapaciteit hebben de wetenschappers in staat gesteld om het sociale gedrag van moeder-kalf beter te begrijpen en om bedreigingen voor hun veranderende omgeving in te schatten.

Tijdens hun eerste jaar zijn baby walvissen slechts in staat om een paar minuten per keer onder water te blijven. Het zogen gebeurt meestal onder de oppervlakte. Walviskalfjes kunnen niet ademen en tegelijkertijd zogen, dus gezien de moeite die het kalfje moet doen om zich onder de moeder te positioneren om te zogen, is het zogen meestal van korte duur. De melk bestaat voor 45-60 procent uit vet, dus zelfs bij korte zoogperiodes kan het kalf groeien.

Zonder het fotografische bewijs, zegt de onderzoekstekst in deze video, is het getuige zijn van het zogen door walviskalfjes op enig moment uiterst zeldzaam. In een onderzoek uit 2017 onder bijna 200 moeder-kalf bultrugwalvisparen op Hawaii, zagen onderzoekers slechts vier duidelijke zoogbeurten. Deze kalveren zogen ongeveer 31 seconden per keer (tussen de 15 en 55 seconden) voordat ze weer naar de oppervlakte komen om adem te halen.

Wetenschappers hebben eerder een “walviscam” op een jonge dwergvinvis geplaatst om de bewegingen en voedingsgewoonten van het dier in Antarctica vanuit de eerste persoon te bekijken.

Volgens het onderzoeksteam van Madagaskar, is de nieuwe video de “eerste keer vanuit het gezichtspunt van het kalf”. De beelden suggereren dat de moeder haar tempo vertraagt om haar zogende kalf tegemoet te komen en tonen dat het kalf opduikt om adem te halen terwijl zijn moeder beneden kan blijven.

“Zulke video-opnames zijn een geweldige kans om moederlijke zorg bij bultruggen te bestuderen,” concludeerden de wetenschappers in de tekst. “Met een betere kennis van bultrugwalvissen kunnen we ze beter beschermen.”

Citatie

Zoidis, A., & Lomac-MacNair, K. (2017). A note on suckling behavior and laterality in nursing humpback whale calves from underwater observations. Dieren, 7(7), 51.