Ondanks hun immense afmetingen zijn basking haaien niet gevaarlijk voor mensen. Leer meer over deze ongelooflijke haaien in onze deskundige gids van de Marine Conservation Society (MCS).

Waar komen reuzenhaaien voor?

Reuzenhaaien komen voor in koude tot gematigde wateren over de hele wereld en worden gewoonlijk elk jaar tussen april en oktober in de Britse wateren gezien.

De meest voorkomende hotspots zijn Zuidwest-Cornwall, rond het eiland Man en langs de westkust van Schotland.

The Marine Conservation Society heeft echter waarnemingen uit het hele Verenigd Koninkrijk gemeld voor hun Basking Shark Watch burgerwetenschapsproject. Het is dus altijd de moeite waard om uit te kijken naar die bolvormige neuzen en lange vinnen die door het wateroppervlak breken.

Wat is de wetenschappelijke naam van de reuzenhaai?

De wetenschappelijke naam voor reuzenhaaien is Cetorhinus maximus en behoort tot de orde Lamniformes die bekend staat als de makreelhaaien.

Deze orde omvat ook andere bekende haaien zoals de grote witte haai en de megamouth haai.

Hoe herken je reuzenhaaien

Reuzenhaaien zijn de op één na grootste vissen in de zee en kunnen meer dan 10 meter lang worden. De enige andere haai die groter is, is de walvishaai.

Ze hebben grote, bolvormige neuzen die uit het water steken als ze zich nabij de oppervlakte voeden, gevolgd door een grote rugvin en een staartvin aan het einde. Meestal zie je ze met hun enorme bek wijd open tegen de stroming in zwemmen om te eten.

Wat eten reuzenhaaien?

Hoewel ze tot dezelfde orde behoren, hebben reuzenhaaien niet hetzelfde dieet als hun zeehondenetende neven, de grote witte haai. Hoewel ze de op één na grootste vissen in de zee zijn, die meer dan 10 m lang kunnen worden, eten ze de kleinste wezens in de oceaan: plankton, met name zoöplankton.

Deze microscopisch kleine diertjes leven in het zeewater en worden gevangen door reuzenhaaien als ze met hun bek wijd open door het water zwemmen en het plankton uit het water filteren.

Wat eet reuzenhaaien?

De reuzenhaai heeft niet veel roofdieren, maar kan misschien worden opgegeten door een andere grote haai of een hongerige groep 0rca’s (ook bekend als orka’s).

Hoe worden baby reuzenhaaien genoemd?

Baby haaien staan bekend als ‘pups’, waartoe ook baby reuzenhaaien behoren. We weten niet veel over de jongen van reuzenhaaien of waar ze worden geboren.

We weten wel dat de moeders levende jongen baren in plaats van eieren te leggen, maar we moeten nog veel meer leren over de vroege jaren van reuzenhaaien.

Hoe lang leven reuzenhaaien?

Volgens de Shark Trust worden de vrouwtjes pas op 20-jarige leeftijd volwassen “Men denkt dat reuzenhaaien minstens 50 jaar leven. Mannetjes zijn volwassen als ze 12-16 jaar oud zijn. En vrouwtjes met 20 jaar (ongeveer 4,6-6,1 m lang).”

Dus zoals te verwachten voor zo’n groot dier, kunnen ze waarschijnlijk meerdere decennia leven.

Zijn reuzenhaaien met uitsterven bedreigd?

Basking haaien zijn geclassificeerd als bedreigd door de IUCN Rode Lijst, en werden voor het laatst beoordeeld in 2018, nadat ze eerder als Kwetsbaar waren geclassificeerd.

Zijn basking haaien gevaarlijk voor mensen?

Niet direct, want het zijn zachtaardige planktoneters, alleen als een kleine boot misschien in het pad komt van een grote haai die zich aan de oppervlakte voedt. Daarom is het belangrijk om op zee altijd de aanbevelingen van de WiSE-regeling te volgen en alleen wild te gaan spotten met boten die bij deze regeling zijn geaccrediteerd.

In Schotland is op grond van de Nature Conservation (Scotland) Act 2004 (zie hierboven) een Marine Wildlife Watching Code opgesteld, waaraan men zich bij het spotten van wilde dieren in Schotland dient te houden.

Welke bedreigingen ondervinden reuzenhaaien?

Reuzenhaaien worden wereldwijd bedreigd vanwege de waarde van hun vinnen, waarvoor ze direct worden gevist. Ze lopen ook gevaar door schade aan de schroef als gevolg van aanvaringen met boten en door verstrikking in vistuig, met name de lijnen voor passief vistuig zoals kommen en korven voor het vangen van kreeften en krabben.

“Scottish Natural Heritage adviseert dat voor het behoud van reuzenhaaien en dwergvinvissen het risico op verwondingen en sterfte tot een minimum moet worden beperkt, de toegang tot de hulpbronnen in het gebied moet worden gehandhaafd en ook de ondersteunende kenmerken moeten worden behouden.

Het beheersadvies om deze druk te verminderen omvat:

• Gebruik van beste praktijken om het risico van botsingen met vaartuigen te verminderen;
• Vermindering van verstoring door lawaaierige activiteiten door middel van beste praktijken;
• Uitsluiting van vistuig voor drijf- en staande netten;
• Versterking van de ontwikkeling en toepassing van beste praktijken om verstrikking in viskettingen te voorkomen;
• Beheer van de visserijactiviteiten voor belangrijke prooisoorten, bijv.g. haring en sprot;
• Uitsluiting van gerichte visserij op zandspiering;
• Gebruik van beste praktijken om bijvangst in de visserij te verminderen;
• Overweging van nieuwe of gewijzigde veerbootroutes om het risico van aanvaringen te verminderen; en
• Minder gevolgen voor de habitat van zandspiering door een passende situering van nieuwe ontwikkelingen.”

Wat wordt er gedaan om reuzenhaaien in stand te houden?

In het Verenigd Koninkrijk worden reuzenhaaien beschermd door:

• Schedule 5 van de Wildlife and Countryside Act 1981
• Countryside Rights of Way Act 2000
• Wildlife (Northern Ireland) Order 1985
• Nature Conservation (Scotland) Act 2004

Op grond van deze wetten is het illegaal om reuzenhaaien in de Britse wateren opzettelijk te doden, te verwonden of lastig te vallen. Eenieder die een dergelijke overtreding begaat, kan een gevangenisstraf van maximaal 6 maanden en een hoge boete krijgen.

Ze zijn ook beschermd op grond van:

• Gemeenschappelijk visserijbeleid (GVB) – In 2007 zijn reuzenhaaien een verboden soort geworden in de EU. Voor commerciële vissersvaartuigen uit de EU is het verboden om deze soort te vangen, aan boord te houden, over te laden of aan te landen. Dit geldt ook voor vaartuigen van derde landen in EU-wateren.
• Biodiversiteitsactieplan (BAP) van het VK – In 1997 werd de reuzenhaai opgenomen in het BAP van het VK – een inventaris van de biodiversiteit van het land. Daarin werd vastgesteld dat de reuzenhaai dringend behoefte had aan instandhoudingsmaatregelen en werden gedetailleerde plannen voor de bescherming ervan opgesteld.

In 2009 heeft de Schotse regering een raadpleging gehouden over het voorgestelde beschermde mariene gebied “Sea of the Hebrides”, naast nog drie andere nieuwe beschermde mariene gebieden in de Schotse wateren, die, als ze worden aangewezen, het eerste beschermde mariene gebied in zijn soort ter wereld zouden zijn.

MCS werkte samen met de Scottish Wildlife Trust om steun te betuigen aan dit voorgestelde MPA (en de andere drie), die werd gesteund door meer dan 3.300 reacties van het publiek. De Zee van de Hebriden voor de westkust van Schotland is een van de belangrijkste plaatsen ter wereld voor reuzenhaaien en de MCS hoopt dat het een MPA kan worden om deze vriendelijke reuzen nog beter te beschermen in de Britse wateren.

Mondiale bescherming:

• International Union for Conservation of Nature (IUCN) – De Noordoost-Atlantische subpopulatie reuzenhaaien staat op de Rode Lijst van de IUCN als bedreigd te boek. Ze lopen een zeer groot risico in het wild uit te sterven. Onmiddellijke monitoring en beheer zijn dus noodzakelijk.
• Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES) – De reuzenhaai is opgenomen in bijlage II van de CITES. De internationale handel wordt gecontroleerd om ervoor te zorgen dat deze het voortbestaan van de soort niet bedreigt.
• Verdrag inzake trekkende diersoorten (CMS) – Reuzenhaaien zijn opgenomen in de bijlagen I en II van het CMS. Reuzenhaaien kennen geen grenzen, dus het is van vitaal belang dat zij in alle wateren worden beschermd. Samenwerking tussen landen is van vitaal belang.
• Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS) – De reuzenhaai is opgenomen in bijlage I – over grote afstanden trekkende soorten – van het UNCLOS. In artikel 64 van UNCLOS wordt de ondertekenende Staten opgedragen samen te werken om de instandhouding van deze soort te verzekeren.

Waar zijn de beste plaatsen om reuzenhaaien te zien in het VK?

Voornamelijk langs de westkust van Cornwall, via de Welshe wateren naar het Eiland Man, Firth of Clyde en helemaal langs de westkust van Schotland. Af en toe worden ze ook in de Noordzee gesignaleerd.