Battered woman syndrome (BWS) is een psychologische aandoening en beschrijft een gedragspatroon dat zich ontwikkelt bij slachtoffers van huiselijk geweld als gevolg van ernstige, langdurige mishandeling. BWS is vooral gevaarlijk omdat het kan leiden tot wat volgens sommige geleerden “aangeleerde hulpeloosheid” is – of psychologische verlamming – waarbij het slachtoffer zo depressief, verslagen en passief wordt dat ze gelooft dat ze niet in staat is haar misbruiker te verlaten.

Deze aangrijpende angst voelt absoluut echt voor het slachtoffer. Het slachtoffer voelt zich zwak en hoopt misschien dat de dader zal ophouden met haar pijn te doen, maar blijft in de situatie waarin het geweld plaatsvindt. Dit zet de cyclus van huiselijk geweld voort en versterkt de BWS-greep.

BWS is door veel rechtbanken in staten erkend en er zijn hulpsystemen beschikbaar voor slachtoffers van huiselijk geweld en BWS. Sommige staten houden ook rekening met BWS bij het aanpakken van gewelddadige uitbarstingen door slachtoffers van huiselijk geweld. Als u of iemand die u kent bang is om met de autoriteiten over een geweldpleger te praten, zijn er misschien manieren om straf te vermijden. Lees verder voor meer informatie.

Hoe ontwikkelt zich het ‘Battered Woman Syndrome’?

BWS begint als een cyclus van mishandeling met drie stadia. Eerst vertoont de mishandelaar gedragingen die de relatie gespannen maken. Ten tweede explodeert de spanning wanneer de mishandelaar een vorm van misbruik pleegt: fysiek, psychisch, emotioneel, seksueel, of anderszins. Ten derde probeert de misbruiker zijn fouten recht te zetten en biedt hij zijn verontschuldigingen aan. Deze derde fase wordt vaak de “wittebroodsweken” genoemd, en houdt in dat de misbruiker zijn slechte gedrag goedmaakt. Tijdens de wittebroodsweken wordt de dader vergeven, en de cyclus begint weer van voren af aan.

Terwijl de cyclus voortduurt, krijgt het slachtoffer het gevoel dat het misbruik haar eigen schuld is. Wanneer het slachtoffer de verantwoordelijkheid voor haar eigen misbruik op zich neemt, ontwikkelt dit zich tot “aangeleerde hulpeloosheid”. Het slachtoffer voelt zich hulpeloos omdat ze zichzelf ervan overtuigd heeft dat het misbruik haar eigen schuld is, maar ze kan niet begrijpen waarom het misbruik doorgaat als het haar eigen schuld is. Zij raakt overtuigd van haar hulpeloosheid en dat aan het misbruik niet kan worden ontkomen, tenzij de meest drastische maatregelen worden genomen. Zo ontstaat de psychologie van het BWS.

Herkennen van het BWS

Vrouwen die lijden aan het BWS hebben bepaalde waarneembare kenmerken gemeen. Een gesprek met een mishandelde vrouw zou deze kenmerken aan het licht moeten brengen en helpen om haar te identificeren als lijder aan BWS. De gemeenschappelijke kenmerken van BWS-vrouwen zijn als volgt:

1. Ze neemt de volledige verantwoordelijkheid voor het misbruik, en vindt het moeilijk of onmogelijk om de mishandelaar zelf de schuld te geven;
2. Ze vreest voor haar veiligheid;
3. Ze gelooft irrationeel dat de mishandelaar almachtig is en haar pijn zal doen als ze contact opneemt met de autoriteiten en hulp zoekt.

Vrouwen die aan BWS lijden, zullen ook vaak tekenen van depressie vertonen. Ze kunnen minder enthousiast zijn over de activiteiten die ze vroeger leuk vonden. Ze kunnen ook drugs en alcohol beginnen te misbruiken. Als de tekenen van BWS eenmaal zijn herkend, is het belangrijk om hulp te zoeken.

Hulp zoeken voor slachtoffers van het BWS

Zoals bij elke situatie van huiselijk geweld, moeten vrouwen met BWS contact opnemen met de plaatselijke politie en aangifte doen tegen hun mishandelaar. De politie zal een arrestatie verrichten en hopelijk tot vervolging overgaan. Op dit punt zullen veel mishandelde vrouwen proberen hun verklaringen te herroepen. Misschien hebben ze medelijden met hun mishandelaar of zijn ze bang voor geweld als de politie hem laat gaan.

Een groot aantal mishandelde vrouwen trekt zich terug, maar het is belangrijk om in gedachten te houden dat het terugtrekken van de verklaring de mishandelde vrouw kan blootstellen aan strafrechtelijke vervolging wegens liegen tegen de autoriteiten. Het is ook goed om te weten dat een bekentenis meestal geen invloed heeft op de zaak. Als de mishandelaar is gearresteerd en zijn zaak is voortgezet, zal het herroepen van de aanklacht weinig uithalen om dit te voorkomen.

Vrouwen die zijn mishandeld kunnen zich ook zorgen maken over het afleggen van een verklaring in de rechtbank tegen hun mishandelaar. In zaken van huiselijk geweld moet het slachtoffer voor de rechtbank getuigen tegen haar mishandelaar. BWS-vrouwen zijn vaak bang voor hun mishandelaars. Er zijn echter steunmogelijkheden. Er zijn zogenaamde slachtofferhulpmedewerkers die in de rechtszaal staan en het slachtoffer bijstaan als zij getuigt.

Naast deze juridische mogelijkheden zijn er ook organisaties die psychologische en emotionele steun bieden aan mishandelde vrouwen. Dit kan nodig zijn, omdat het scheidingsproces voor een mishandelde vrouw uiterst moeilijk en verwarrend kan zijn.

Battered Woman Syndrome en de wet

BWS wordt nu door veel staten in de wetgeving erkend en wordt in aanmerking genomen bij de verdediging van mishandelde echtgenotes die hun mishandelende echtgenoot doden of verwonden. Voor de rechter is BWS een aanwijzing voor de geestesgesteldheid van de verdachte of kan het als een verzachtende omstandigheid worden beschouwd. De rechtbank kan bijvoorbeeld overwegen dat een BWS-vrouw vond dat ze gerechtvaardigd was om haar mishandelaar aan te vallen, en dat ze in redelijke angst verkeerde voor dreigend gevaar als gevolg van haar toestand en haar ervaringen met de mishandelaar.

Als u of iemand die u kent slachtoffer is van huiselijk geweld en mogelijk lijdt aan BWS, neem dan contact op met uw lokale autoriteiten en lokale hulporganisaties. Er zijn vele wegen beschikbaar voor deze vrouwen om hulp te krijgen.

Lijd je aan het Battered Woman Syndrome? Get Protected With an Attorney’s Help

Huiselijk geweld van welke aard dan ook kan diepe emotionele littekens achterlaten, naast de fysieke. Nadat u de nodige medische en emotionele steun hebt gekregen, moet u contact opnemen met een ervaren familierechtadvocaat om uw juridische mogelijkheden te onderzoeken, waaronder omgangsverbod en wijziging van de voogdij. Een advocaat kan niet alleen helpen om u en uw dierbaren te beschermen, maar kan u ook helpen uw leven weer op orde te krijgen. Neem vandaag nog contact op met een advocaat in uw buurt voor hulp.