Elk jaar sterven meer dan 400.000 mensen aan malaria – een behandelbare ziekte. Voor een snelle en effectieve aanpak van de ziekte zijn zowel een vroege diagnose als een behandeling van malaria van essentieel belang. De beste beschikbare behandeling, in het bijzonder voor P. falciparum malaria, is een op artemisinine gebaseerde combinatietherapie (ACT).

Het hoofddoel van de behandeling is te zorgen voor de snelle en volledige eliminatie van Plasmodium parasieten uit de bloedbaan van een patiënt om te voorkomen dat een ongecompliceerd geval van malaria zich ontwikkelt tot ernstige ziekte of dood. Vanuit het oogpunt van de volksgezondheid vermindert een effectieve behandeling ook de overdracht van de infectie op anderen door het infectiereservoir te verkleinen en door het ontstaan en de verspreiding van resistentie tegen antimalariamiddelen te voorkomen.

Patiënten bij wie malaria wordt vermoed, moeten een parasitologische bevestiging van de diagnose hebben met behulp van microscopie of een snelle diagnostische test (RDT) voordat een antimalariabehandeling wordt gestart. Behandeling op klinische gronden mag alleen worden gegeven als diagnostische tests niet onmiddellijk beschikbaar zijn binnen 2 uur nadat patiënten zich hebben gemeld voor behandeling. Een snelle behandeling – binnen 24 uur na het begin van de koorts – met een effectief en veilig antimalaria middel is noodzakelijk om genezing te bewerkstelligen en levensbedreigende complicaties te voorkomen.

Het gebruik van orale monotherapie op basis van artemisinine (oAMT) wordt beschouwd als een factor die bijdraagt tot de ontwikkeling en verspreiding van resistentie tegen artemisinines. De WHO heeft er bij malaria-endemische landen op aangedrongen maatregelen te nemen om de productie en het op de markt brengen van oAMT te stoppen, en de toegang tot ACT’s van goede kwaliteit voor de behandeling van falciparummalaria te bevorderen.