Rheumatoïde artritis is een progressieve ziekte die steeds meer gewrichtsschade veroorzaakt en waarvoor momenteel geen “definitieve genezing” bestaat. Vroegtijdige opsporing van de ziekte, en dus vroegtijdige invoering van een doeltreffende behandeling, betekent dat de schade aan de gewrichten tot een minimum kan worden beperkt. Tot voor kort waren de behandelingen van reumatoïde artritis er alleen op gericht de pijn te verminderen en de symptomen van de ziekte te verlichten, maar dankzij het bestaan van innovatieve en zeer doeltreffende therapieën kan men nu spreken van beheersing van de ziekte. In feite is remissie of volledige afwezigheid van enig teken of symptoom van de ziekte een realistisch doel van de behandeling geworden, vooral sinds de opkomst van nieuwe biologische therapieën die gericht zijn op de bestrijding van de oorzaak van de ziekte.
Typen geneesmiddelen voor de behandeling van RA
Het huidige therapeutische arsenaal voor de behandeling van reumatoïde artritis is de afgelopen jaren geëvolueerd, met name in het laatste decennium. Traditioneel was men geneigd twee grote groepen van behandelingen te onderscheiden: Analgetica en anti-inflammatoire geneesmiddelen en FAMES.
Analgetica en anti-inflammatoire geneesmiddelen
Deze groep omvat geneesmiddelen die gericht zijn op het verlichten van pijn en ontsteking op korte termijn: hiertoe behoren NSAID’s (niet-steroïdale anti-inflammatoire geneesmiddelen) en Glucocorticoïden; beide groepen zijn nuttig bij het verminderen van ontsteking en het omgaan met dagelijkse pijn, maar helpen niet om het ziektebeloop op lange termijn te veranderen.
DAME’s
DAME’s zijn Disease Modifying Agents. Behandeling met deze groep geneesmiddelen verbetert niet alleen de symptomen, maar kan ook de klinische progressie van reumatoïde artritis vertragen, waardoor de ziekteactiviteit op lange termijn minder wordt. Het meest gebruikte geneesmiddel in deze categorie is Methotrexaat (MTX).
Biologische geneesmiddelen
Biologische therapieën zijn een belangrijke vooruitgang geweest in de klinische behandeling van reumatoïde artritis. Het zijn geneesmiddelen die uit cellen worden geproduceerd en op het niveau van het immuunsysteem werken door ontstekingen te beperken, waardoor tekenen en symptomen verminderen en de ziekteprogressie wordt vertraagd.
Biologische therapieën worden vaak voorgeschreven in combinatie met andere ziekteveranderende geneesmiddelen (DMARD’s).
Er zijn verschillende soorten biologische geneesmiddelen die bij RA worden gebruikt:
TNF-remmers: zij werken door TNF (Tumor Necrose Factor) te blokkeren, een van de belangrijkste moleculen die bij het ontstekingsproces betrokken zijn. Voorbeelden van deze groep geneesmiddelen zijn etanercept, (origineel en biosimilar), infliximab (origineel en biosimilar), adalimumab, certolizumab pegol en golimumab.
Geneesmiddelen die werken op B- en T-cellen: B- en T-lymfocyten zijn de belangrijkste celtypen die betrokken zijn bij het immuunproces. Tot deze categorie behoren rituximab en abatacep.
Inhibitoren van Interleukine 6 (IL-6): het meest innovatieve onderzoek naar de wijze waarop het ontstekingsproces dat met RA wordt geassocieerd, kan worden verminderd, heeft ertoe geleid dat wetenschappers Interleukine 6 (IL-6) hebben geïdentificeerd als een molecuul dat een zeer relevante rol speelt bij de regulering van ontstekingen. Verschillende studies hebben bevestigd dat hoge niveaus van IL-6 worden aangetroffen bij RA-patiënten, vooral in het synovium of synoviaal membraan, dat een dun weefsel is dat de binnenkant van de gewrichten bekleedt. Deze verhoogde niveaus van IL-6 dragen bij tot de ontsteking die de gewrichtsvernietiging en -beschadiging veroorzaakt die gepaard gaan met RA. Het enige geneesmiddel in deze groep is tocilizumab.
Wat is het doel van de behandeling bij reumatoïde artritis?
Rheumatoïde artritis (RA) is een inflammatoire en progressieve ziekte die geleidelijk schade toebrengt aan de gewrichten, waardoor de patiënt geleidelijk aan functie verliest en de kwaliteit van leven bijgevolg ernstig wordt aangetast.
Ondanks de grote vooruitgang die de laatste jaren bij de behandeling van deze ziekte is geboekt, is genezing vandaag de dag nog steeds niet mogelijk. Om deze reden, en om zo spoedig mogelijk de symptomen onder controle te krijgen en de verslechtering van de gewrichten te vertragen, bevelen reumatologen een intensieve en vroegtijdige behandeling aan met de thans beschikbare therapieën.
Het volledig verdwijnen van de ziekte of ten minste het bereiken van een zo laag mogelijke graad van ontstekingsactiviteit is de enige manier om de prognose te verbeteren en de meest gunstige uitkomst voor de patiënt te verzekeren. Patiënten die remissies doormaken, spontaan of dankzij de toediening van geneesmiddelen, hebben een betere prognose dan patiënten bij wie de ziekte permanent actief blijft. En is dat, wanneer men overweegt dat remissie is bereikt, niet alleen rekening wordt gehouden met de afwezigheid van symptomen, maar ook met de afwezigheid van ziekteactiviteit.
Dit feit is bijzonder relevant met de opkomst van nieuwe biologische therapieën gericht op het bestrijden van de factoren die verantwoordelijk zijn voor het ontstaan van RA.
Reumatologen bevelen een intensieve en vroege behandeling aan met de huidige beschikbare therapieën om zo snel mogelijk remissie te bereiken bij RA
Hoe weet je of de behandeling werkt?
Het vinden van de juiste medicatie kan de sleutel zijn tot het welzijn en de levenskwaliteit van een reumapatiënt.
Sommige mensen reageren goed op de door hun arts voorgeschreven medicatie en vertonen een aanzienlijke verbetering van de symptomen. Helaas is het in andere gevallen mogelijk dat de medicatie na verloop van tijd minder effectief wordt en zelfs stopt met werken. Het is belangrijk voor de patiënt om de voordelen van zijn huidige medicatie te identificeren.
Om dit te doen, moet de patiënt zichzelf de volgende vragen stellen:
- Hoeveel is mijn toestand veranderd sinds ik de diagnose reumatoïde artritis kreeg tot nu?
- Kan ik weer taken doen die ik niet meer kon doen sinds ik de diagnose reumatoïde artritis kreeg?
- Kan ik boodschappen vanuit de auto naar huis dragen?
- Kan ik zonder problemen een trap oplopen?
- Hoe voel ik me nu in vergelijking met toen ik begon met het nemen van medicatie voor reumatoïde artritis?