Onderofficieren worden voor promotie aanbevolen door hun commandanten en worden geselecteerd door gecentraliseerde (dienstbrede) promotiecommissies.dienstbrede) bevorderingscommissies, die bevorderingsbeslissingen nemen op basis van de bevorderingsgegevens van de officieren.

Uitleg over bevorderingen boven, onder en in de zone

Er zijn in principe drie bevorderingsmogelijkheden: Onder-de-zone, In-de-zone, en Boven-de-zone. Below-the-Zone geldt alleen voor promotie naar de rang van O-4 tot O-6. Een jaar voordat zij in aanmerking komen voor bevordering binnen de zone, kan maximaal 10 procent van de aanbevolen kandidaten worden bevorderd tot onder de zone.

De meeste bevorderingen vinden plaats binnen de zone. Degenen die niet in de zone worden bevorderd, krijgen nog een kans, een jaar later. Het selectiepercentage voor bevordering boven de zone is laag, ongeveer 3 procent.

De twee belangrijkste factoren in de bevorderingscijfers van officieren zijn hun geschiktheidsrapport(en) en het verantwoordelijkheidsniveau in hun huidige en vroegere opdrachten. Een negatief of middelmatig geschiktheidsrapport kan leiden tot overplaatsing. Een gebrek aan huidige of eerdere opdrachten met een hoge mate van verantwoordelijkheid kan er ook toe leiden dat een officier niet wordt geselecteerd.

Bevorderingslijnnummers

Als een officier eenmaal door de bevorderingsraad voor bevordering is geselecteerd, wordt hij niet allemaal tegelijk bevorderd. In plaats daarvan krijgen officieren een lijnnummer toegewezen. Elke maand geeft de dienst de lijnnummers vrij van de officieren die bevorderd gaan worden.

De lijnnummers worden aan de hand van de volgende criteria vastgesteld:

• Rang in hun huidige rang
• Rang in hun vorige rang
• Totale actieve federale diensttijd
• Commissioning Source: Dienstacademie, ROTC, OCS
• Totale federale Commissioned Service Date (inclusief Guard/Reserve tijd)
• Reguliere Officier boven Reserve Officier
• Geboortedatum
• Omgekeerd sofinummer, waarbij het laagste nummer voorrang heeft

Militaire Reserves vs. Reserve-officieren

Reserve-officier zijn betekent niet dat de officier bij de Reserves dient. Voorheen werden afgestudeerden van de militaire academies aangesteld als gewone officieren, terwijl degenen die in het kader van de ROTC of de Officier Kandidaat School (in de luchtmacht Officier Training School genoemd) werden aangesteld als reserve-officieren, die dan later in hun carrière streden om als gewone officieren te worden aangesteld.

Bij wet is bepaald dat tot luitenant-kolonel (O-5) bevorderde reguliere officieren 28 actieve dienstjaren mogen hebben, terwijl tot kolonel (O-6) bevorderde officieren 30 actieve dienstjaren mogen hebben, tenzij zij op grond van andere wettelijke bepalingen eerder met pensioen gaan. Reserve-officieren zijn volgens het beleid beperkt tot 20 jaar militaire dienst; dit kan zo nodig worden verlengd om aan specifieke dienstvereisten te voldoen.

Reguliere officieren mogen niet onvrijwillig uit actieve dienst worden ontheven wegens een inkrimping van het officierskorps. Reserve-officieren daarentegen dienen naar goeddunken van de secretaris van de dienst en kunnen op elk moment onvrijwillig worden ontslagen als het personeelsplafond dat rechtvaardigt.

Omdat gewone officieren langer in dienst blijven, hebben zij enig voordeel ten opzichte van reserve-officieren. Het leger moet de investeringen in opleiding terugverdienen en eist daarom van officieren dat zij een bepaalde tijd in dienst blijven nadat de opleiding is voltooid.

Bevorderingen tot O-7 en hoger

Om tot O-7 te worden bevorderd, moet een officier eerst een volledige tour in een Joint-Duty-Assignment volbrengen – een opdracht aan een eenheid die bestaat uit leden van twee of meer van de diensten. In sommige gevallen kan van deze eis worden afgezien.

De verplichte pensioenleeftijd voor alle algemene officieren is 62 jaar. De verplichte pensionering kan in sommige gevallen worden uitgesteld tot 64 jaar. Volgens de wet moet een officier die tot O-7 is bevorderd, maar niet op de aanbevolen lijst tot O-8 staat, vijf jaar na bevordering tot O-7, of na 30 dienstjaren in actieve dienst, indien dat later is, met pensioen gaan.

Een O-8 moet vijf jaar na bevordering tot O-8, of na 35 dienstjaren, indien dat eerder is, met pensioen.

De Secretaris van de betrokken dienst (d.w.z., Secretaris van het leger, Secretaris van de marine, Secretaris van de luchtmacht) of de President van de Verenigde Staten kan de bovengenoemde verplichte pensioneringen uitstellen tot het moment dat de officier de leeftijd van 62 jaar bereikt.