The Enduring Symbolism of Doves

Van oud icoon tot bijbelse steunpilaar

Naast zijn symboliek voor de Heilige Geest was de duif een populair christelijk symbool voordat het kruis in de vierde eeuw op de voorgrond trad. De duif bleef gedurende de Byzantijnse en middeleeuwse periode gebruikt worden voor diverse kerkelijke gebruiksvoorwerpen, waaronder de vorm van olielampen en dit 13de-eeuwse altaarstuk voor het vasthouden van het eucharistische brood. Walters Art Museum, Baltimore

Weinig symbolen hebben een traditie zo lang en zo rijk als de duif. De duif is een favoriet symbool in de kunst en iconografie en stelt vaak een aspect van het goddelijke voor. Het gebruik ervan is door culturen en millennia heen gedeeld, aangepast en geherinterpreteerd om aan te sluiten bij veranderende geloofssystemen. Van de antieke wereld tot de moderne tijd heeft deze eenvoudige vogel laag na laag betekenis en interpretatieve betekenis ontwikkeld, waardoor hij een complexe en krachtige aanvulling is geworden op religieuze teksten en visuele voorstellingen.

In het Oude Nabije Oosten en de Mediterrane wereld werd de duif een iconisch symbool van de moedergodin. Kleine kleiheiligdommen uit de IJzertijd in de Levant tonen duiven boven op de deuropeningen van deze minitempels. Op één exemplaar uit Cyprus is de hele buitenkant van het heiligdom van de godin bedekt met duiventillen. De duiven vertegenwoordigden de vrouwelijke vruchtbaarheid en voortplanting, en werden algemeen erkende symbolen van de Kanaänitische godin Asjera en haar tegenhanger Astarte, en ook van haar Fenicische en later Punische belichaming, Tanit. Op munten uit Ashkelon uit de eerste eeuw v. Chr. stond een duif, die zowel de godin Tyche-Astarte als de stadsmunt voorstelde. In Rome en in het hele Rijk werden godinnen als Venus en Fortunata afgebeeld met een duif in hun hand of op hun hoofd.

In het gratis eBook Exploring Genesis: The Bible’s Ancient Traditions in Context, ontdek je de culturele context van veel van Israëls vroegste tradities. Verken Mesopotamische scheppingsmythen, Jozefs relatie met Egyptische tempelpraktijken en drie verschillende opvattingen over de locatie van Ur van de Chaldeeën, de geboorteplaats van Abraham.

Er zijn sterke aanwijzingen in de Hebreeuwse Bijbel en in de archeologische verslagen dat veel oude Israëlieten geloofden dat de godin Asherah de gemalin was van hun god Jahweh. Misschien is het dan ook niet zo verwonderlijk dat de erfgenamen van deze Israëlitische godsdienst het “vrouwelijke” symbool van de duif gebruikten om de geest van God voor te stellen (het woord voor “geest”, ruach, is in het Hebreeuws een vrouwelijk woord). De Babylonische Talmoed vergelijkt het zweven van de geest van God in Genesis 1:2 met het zweven van een duif. Dezelfde “zwevende” taal wordt inderdaad gebruikt om Gods geest te beschrijven in de Dode Zee Rollen en in het Nieuwe Testament.

Een duif en twee vogelachtige vrouwenfiguren zitten bovenop dit kleihuis-schrijn uit de IJzertijd. De duif werd in het Oude Nabije Oosten algemeen erkend als symbool van de moedergodin Asherah en haar tegenhangers Astarte en Tanit. Ardon Bar Hama

Duivenkoepels, of nissen voor duiven, versieren de buitenkant van dit kleine schrijn van klei uit Cyprus, terwijl de godin van binnenuit naar toegewijden wenkt. Erich Lessing.

Maar dat is niet de enige toespeling op een duif in de Hebreeuwse Bijbel. Het bekendste voorbeeld komt uit het zondvloedverhaal van Genesis 6-9. In Genesis 8:8-12, nadat de ark op de bergen van Ararat is geland, stuurt Noach drie keer een duif uit om te zien hoe ver het water van de vloed is teruggetrokken. De eerste keer vond hij niets en keerde terug naar de ark. De tweede keer bracht hij een olijfblad mee, zodat Noach kon zien dat de straf van God voorbij was en het leven op aarde weer was begonnen. (Het beeld van een duif met een olijftak is tot op de dag van vandaag een symbool van vrede). De derde keer keerde de duif niet terug, en Noach wist dat het veilig was om de ark te verlaten. Een soortgelijk zondvloedverhaal wordt verteld in parallelle passages in het oude Babylonische Epos van Gilgamesj. Ook daar zendt de held (Utnapishtim) een duif uit, die terugkeert naar het schip en er niet in slaagt een nestplaats te vinden. In feite gebruikten zeelieden over de hele wereld duiven en andere vogels om hen te helpen land te vinden en naar land te navigeren, van verslagen uit het Oude Nabije Oosten tot nautische praktijken zo recent als in de 19e eeuw. Dus terwijl Noach gebruik maakte van een oude zeemanstruc, werd de duif een teken van God.

Een witte duif stelt de “geest van God” voor die boven het gezicht van de diepte zweefde (Genesis 1:2) in deze, de eerste van de scheppingsmozaïeken in de kathedraal van Santa Maria Nuovo in Monreale, Italië. Foto door Casa Editrice Mistretta, Palermo, Italië

Dove imagery wordt ook gebruikt in verschillende profetische boeken van de Hebreeuwse Bijbel. Het lage, koerende geluid van een duif diende als treurige beeldspraak om het lijden van het volk van Juda te evoceren (zie Jesaja 38:14, 59:11; Ezechiël 7:16 en andere).

Een duif keert terug naar Noachs ark met een olijftak in zijn snavel, een teken dat het leven na de grote overstroming op aarde was teruggekeerd. Door de geschiedenis heen hebben zeelieden vogels gebruikt om hen naar het vasteland te leiden. Afgebeeld is een detail van een houtsnede uit de Neurenbergse Bijbel. Credit: Victoria & Albert Picture Library.

Het Epos van Gilgamesj, een Babylonische vertelling die verschillende parallellen heeft in de eerste hoofdstukken van Genesis, vertelt het verhaal van Utnapishtim, die (net als Noach) een vloed overleefde die de aarde verwoestte en een duif uitzond om te proberen droog land te vinden. Het British Museum

Maar duiven waren meer dan alleen een soundtrack voor een volk dat van God was afgevallen; ze waren ook een instrument van verzoening. Verscheidene passages in de Torah (vooral Leviticus) specificeren gelegenheden waarbij het offeren van twee duiven (of jonge duiven) vereist is – hetzij als schuldoffer of om zichzelf te reinigen na een periode van rituele onreinheid (inclusief de geboorte van een kind). Verschillende columbaria, of duiventorens, zijn opgegraven in de Stad van David en de omgeving van Jeruzalem (door crawford). Deze torens werden ongetwijfeld gebruikt om duiven te fokken voor offers, maar ook voor het vlees en de mest die ze leverden – een populaire praktijk in de Hellenistische en Romeinse perioden die tot in de moderne periode werd voortgezet.

Columbaria, of duiventorens, zijn ontdekt bij archeologische opgravingen in Jeruzalem en in het hele Heilige Land. De schaarse resten van de toren links laten enkele rijen nissen zien die nog overeind staan in de Stad van David, terwijl de ondergrondse duiventillen, zoals de duiventoren rechts, uit Luzit, opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven. Duiven werden gefokt voor hun vlees, en hun uitwerpselen werden verzameld voor kunstmest, maar ze speelden ook een belangrijke rol bij de tempeloffers. Boaz Zissu

De verzoenende kwaliteit van duiven leidde in de Talmoed en de Targums tot vergelijkingen met Isaäk en Israël. Volgens deze buitenbijbelse bronnen bereidde Izaäk zich voor om aan God geofferd te worden, zoals een duif zijn nek uitsteekt, en nam later Israël deze houding aan om te boeten voor de zonden van andere volken.

Word nu lid van Biblical Archaeology Society en krijg meer dan de helft korting op de normale prijs van de All-Access Pass!

Verken ’s werelds meest intrigerende Bijbelse wetenschap

Diep in meer dan 9.000 artikelen in de enorme bibliotheek van de Biblical Archaeology Society en nog veel meer met een All-Access pas.

Dus tegen de tijd van Jezus was de duif al rijk aan symboliek en vele interpretaties – als een voorstelling van Israël, verzoenend offer, lijden, een teken van God, vruchtbaarheid en de geest van God. Al deze betekenissen en meer werden opgenomen in het christelijke gebruik van duiveniconografie.

Duiven verschijnen in het Nieuwe Testament op scènes die verband houden met Jezus’ geboorte, doopsel en vlak voor zijn dood. Het Evangelie van Lucas zegt dat Maria en Jozef na de geboorte van Jezus twee duiven offerden in de tempel, zoals de bovengenoemde wet voorschreef (Lucas 2:24). Maar in het Evangelie van Johannes verjaagt Jezus boos alle kooplieden uit de Tempel, inclusief “zij die duiven verkochten” aan de gelovigen daar (Johannes 2:16).

Tijdens de opgravingen van Benjamin Mazar in de zuidwesthoek van de Tempelberg in Jeruzalem, vond hij een stenen kom met de inscriptie korban (“offer”), alsmede fijn gekraste tekeningen van twee omgekeerde (dode) vogels. De schaal was waarschijnlijk bedoeld voor vrome Joden om hun offer van twee duiven naar de Tempel te brengen, zoals bevolen in de boeken Leviticus en Numeri. Erich Lessing

De Heilige Geest daalt op Jezus neer in de vorm van een duif tijdens zijn doop in de Jordaan door Johannes de Doper. Variaties op deze scène komen voor in alle vier de evangeliën en, zoals hier te zien is op een 14e-eeuws Byzantijns mozaïek uit de doopkapel van de San Marcokerk in Venetië, werd de duif het symbool bij uitstek van de heilige Geest, vooral in voorstellingen van de Drie-eenheid. Alinari/Art Resource, NY

Maar de bekendste duif uit het Nieuwe Testament komt in alle vier de evangeliën voor (zij het in verschillende vormen) bij de doop van Jezus door Johannes de Doper in de rivier de Jordaan. Nadat Jezus uit het water was opgestaan, kwam de Geest uit de hemel en daalde op hem neer “als een duif” (zie Mattheüs 3:16; Marcus 1:10; Lucas 3:22; Johannes 1:32). Het doopverhaal bouwde voort op het reeds bestaande symbool van de duif als geest van God (en de vele andere betekenissen ervan) en verankerde het stevig als de favoriete voorstelling van de Heilige Geest – vooral in latere artistieke voorstellingen van de Drie-eenheid.

Lees meer over het gebruik van heidense beelden in christelijke kunst in “Borrowing from the Neighbors” in Bible History Daily.

In de kunst van de Renaissance werd een duif een standaard element in de formule-achtige Annunciatie scène, die de Heilige Geest voorstelt die op het punt staat samen te smelten met de Maagd Maria. Duiven werden ook afgebeeld in de mond van profeten in de christelijke kunst als een teken van Gods geest en goddelijke autoriteit. Zelfs de hedendaagse popartkunstenaar Andy Warhol gebruikte een (veel commerciëlere) afbeelding van een duif om de Heilige Geest voor te stellen in zijn, The Last Supper (Dove).

“Het Woord” komt Maria binnen via lichtstralen die uitgaan van een duif (die de Heilige Geest voorstelt) in dit detail uit Fra Filippo Lippi’s Annunciatiescène, nu in de National Gallery in Londen. National Gallery, Londen

De vreemde nevenschikking van moderne merklabels en een klassieke scène van het Laatste Avondmaal in Andy Warhols The Last Supper (Dove) heeft niettemin een verborgen religieuze betekenis. De duif zweeft boven Jezus’ hoofd en stelt de Heilige Geest voor, terwijl het GE-logo God de Vader voorstelt door te herinneren aan hun beroemde slogan: “Wij brengen goede dingen aan het licht.” © 1996 The Andy Warhol Foundation, Inc./Artists Rights Society, NY

Een andere bron associeert een duif met het begin van Jezus’ leven. Volgens het tweede-eeuwse Protoevangelium van Jacobus, toen de tempelpriesters een echtgenoot voor Maria wilden kiezen, vloog een duif uit Jozefs roede en landde op zijn hoofd, waarmee hij werd aangewezen als degene die door God was uitgekozen. In sprookjes over de hele wereld worden vogels vaak gebruikt om de “uitverkorene”, de ware koning of zelfs het goddelijke aan te duiden.

Voordat het kruis in de vierde eeuw aan belang won, spoorde de tweede-eeuwse kerkvader Clement van Alexandrië de eerste christenen aan om de duif of een vis als symbool te gebruiken om zichzelf en elkaar te identificeren als volgelingen van Jezus. Archeologen hebben olielampen en eucharistische vaten in de vorm van duiven teruggevonden in christelijke kerken in het Heilige Land.

Sinds de oudheid werd de duif gebruikt om het goddelijke te identificeren en voor te stellen. Het hielp toen talloze volkeren om zich de vele aspecten van een God voor te stellen en te begrijpen, die niet door een afgodsbeeld of standbeeld kon worden belichaamd. Het is nog steeds een favoriete manier om de hand en de aanwezigheid van God in de wereld te tonen en blijft een van onze meest blijvende symbolen.

In het gratis eBook Exploring Genesis: The Bible’s Ancient Traditions in Context, ontdek je de culturele context van veel van Israëls vroegste tradities. Verken Mesopotamische scheppingsmythen, Jozefs relatie met Egyptische tempelpraktijken en drie verschillende opvattingen over de locatie van Ur van de Chaldeeën, de geboorteplaats van Abraham.

Dorothy Resig Willette, voorheen hoofdredacteur van Biblical Archaeology Review, is nu redacteur bij de Biblical Archaeology Society.

Gerelateerde lectuur in Bible History Daily:

Bijbelse dieren: Van Hyena’s tot Nijlpaarden. Leeuwen en krokodillen en apen, o jee! Er zijn ongeveer honderd verschillende soorten dieren die in de Bijbel worden genoemd.

De dieren gingen er twee aan twee in, volgens een Babylonisch ark-tablet Een onlangs vertaald Oud Babylonisch overstromingstablet beschrijft hoe je een cirkelvormige ark bouwt.

De domesticatiegeschiedenis van de kameel daagt het Bijbelse verhaal uit Kamelen spelen een belangrijke rol in het Bijbelse verhaal over de aartsvaders; de dieren worden alleen al in Genesis meer dan 20 keer genoemd. Een recente publicatie van de archeologen Erez Ben-Yosef en Lidar Sapir-Hen van de Universiteit van Tel Aviv (TAU) suggereert echter dat kamelen pas aan het einde van de 10e eeuw v. Chr. in Israël gedomesticeerd werden.

Wat Zegt Het Nieuwe Testament Over Honden? Een overzicht van de manier waarop honden worden afgebeeld in oude culturen in het Nabije Oosten en het Middellandse Zeegebied laat zien dat honden, verre van te worden gezien als “onrein,” dienden als metgezellen, waakhonden, schaapshonden, jagers, en – verrassend genoeg – als artsen.

Nee, Nee, Stoute Hond: Honden in de Hebreeuwse Bijbel Honden – of celeb in het Hebreeuws – waren niet erg geliefd in de Bijbel. Gezien de negatieve associaties met honden is het verrassend dat een van de grote Hebreeuwse spionnen deze naam draagt.

Katten in het Oude Egypte Volgens een studie werden katten 5700 jaar geleden in Egypte gedomesticeerd – bijna twee millennia eerder dan eerder werd gedacht.

Between Heaven and Earth: Birds in Ancient Egypt Megan Sauter recenseert “Between Heaven and Earth: Birds in Ancient Egypt” onder redactie van Rozenn Bailleul-LeSuer.

Oeroude dierlijke mummies gevonden in Egypte Bij een opgraving in de Necropolis van Saqqara door de Egyptische Oudheidkundige Dienst is een grote verzameling kunstvoorwerpen gevonden: dierlijke mummies, houten en bronzen beelden van Egyptische goden, en nog veel meer. Het hoogtepunt was de ontdekking van vijf mummies van leeuwenwelpen.

Dit Bijbel History Daily artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op 1 oktober 2013.

Word lid van Biblical Archaeology Society, en krijg vandaag nog All Access bij uw lidmaatschap

De BAS Library bevat online toegang tot meer dan 9.000 artikelen van wereldberoemde experts en 22,

Voorts krijgt u met uw All-Access-pas toegang tot nog veel meer:

Biblical Archaeology Review gedrukte editie:

Geniet van dezelfde actuele onderwerpen in glorieuze, traditionele, full-color …

Biblical Archaeology Review tablet editie:

Blijf op de hoogte van het nieuwste onderzoek! U krijgt …

Al deze rijke en gedetailleerde wetenschap is nu voor u beschikbaar door een speciale All-Access-pas te kopen.

Dat klopt: als u uw All-Access pas koopt, krijgt u een ticket voor vier decennia van studie, inzicht en ontdekking. Waarom sluit u zich niet meteen bij ons aan en begin uw eigen ontdekkingstocht?

Of u nu onderzoek doet voor een scriptie, een preek voorbereidt, uw inzicht in de Schrift of de geschiedenis verdiept, of u gewoonweg verwondert over de complexiteit van de Bijbel – het belangrijkste boek in de geschiedenis – de BAS All-Access pas is een onschatbaar hulpmiddel dat nergens anders kan worden geëvenaard.

U kunt alle ontdekkingen en debatten in prachtige helderheid ervaren met Biblical Archaeology Review, waar en wanneer u maar wilt! En de Bibliotheek is volledig doorzoekbaar op onderwerp, auteur, titel en trefwoord, evenals de Speciale Collecties zoals deze.

De All-Access pas is de manier om Bijbelgeschiedenis en Bijbelse archeologie te verkennen.