People | 22 september 2020
(Onbekende auteur/Wikimedia Commons)
Meer dan de inspiratiebron voor het personage van Daniel Day Lewis in Gangs Of New York, William Poole, ook bekend als “Bill the Butcher”, was in de 19e eeuw een meer dan levensgrote figuur in New York City. De grote, gespierde vechtersbaas leidde een van de wreedste bendes van die tijd, de Bowery Boys, voordat hij aan het hoofd kwam te staan van een xenofobe politieke beweging, de Know Nothing Party. Poole’s leven zat vol sterke verhalen, maar wij zullen proberen de mythe van de man te scheiden en deze barbaarse New Yorkse figuur tot op de bodem uit te zoeken.
Jersey Boy
Hij mag dan onlosmakelijk met New York City verbonden zijn, William Poole werd op 24 juli 1821 in New Jersey geboren. Toen Poole 10 jaar oud was, verhuisde hij met zijn familie naar New York City, waar zijn vader een slagerij runde. Poole nam de zaak over toen zijn vader met pensioen ging en werd lid van de Howard Volunteer Fire Engine Company #34 op Hudson and Christopher Streets, en tussen deze twee ondernemingen door oogstte hij veel aanzien bij de mensen van Manhattan.
Interessant genoeg was Poole’s vleesetende beroep niet de (enige) basis van zijn bijnaam. Hij werd “Bill de Slager” genoemd omdat hij een meedogenloze bokser met blote vuist was die er plezier in schepte zijn tegenstanders te veranderen in bloederige stukken vlees die vroeger mannen waren geweest. Het liefst stak hij de ogen van zijn tegenstanders uit, waardoor ze onder de ingewanden kwamen te zitten.
(Library of Congress/Wikimedia Commons)
The Bowery Boys
New York City werd in de 19e eeuw geteisterd door bendegeweld, en de Bowery Boys waren verantwoordelijk voor een overweldigend deel daarvan. Poole was een zware slagman binnen de anti-Ierse, anti-katholieke, alleen lokale bende, die bekend stond om het stembureau te bespieden om te voorkomen dat de Ieren met alle mogelijke middelen konden stemmen en om de Bowery Boys te leiden in een reeks straatgevechten tegen een Ierse bende die bekend stond als de Dead Rabbits. De Dead Rabbits en de Bowery Boys vochten jarenlang met elkaar en vochten wekelijks in de straten van de Five Points.
(Onbekende auteur/Wikimedia Commons)
The Know Nothing Party
Bekend als de “Know Nothings” vanwege hun geheimzinnige aard (als leden werden gevraagd naar hun bijeenkomsten en rituelen, werden de leden geïnstrueerd om te zeggen “Ik weet van niets”). De partij ontstond uit de wens om immigranten hun kiesrecht te ontnemen, niet-protestanten uit te sluiten van een ambt, en blanke, niet-Ierse mensen aan de macht te houden. Om lid te worden moesten de leden “een geboren burger zijn, van geboren ouders, en niet van het katholieke geloof”, iets waar William Poole zich wel in kon vinden. Poole leidde de groep niet, maar hij zorgde er wel voor dat de stemmen in de richting gingen die de partij wilde.
(Popular Graphic Arts/Wikimedia Commons)
The Wrong Guy To Mess With
Een man als William Poole moest natuurlijk vijanden maken. Een van de meest opvallende was John Morrissey, een Ierse immigrant en, net als Poole, een vechtersbaas die een grote rol speelde in de politiek van New York. Hij werkte voor Tammany Hall, een organisatie die de armen en immigranten in New York City hielp. Behalve dat ze aan de andere kant van het ideologische spectrum stonden, vond elke man de ander ook een bedrieger in de ring, en toen ze in 1854 eindelijk tegenover elkaar kwamen te staan, hield Poole zich niet in. Hij zegevierde over Morrissey nadat hij het oog van de Ierse bokser had uitgestoken en hem een bloederige puinhoop had achtergelaten die zijn vrienden van de vloer moesten opruimen.
Minder dan een jaar na hun gruwelijke bokswedstrijd beraamde Morrissey de ondergang van Poole met leden van de Dead Rabbits. Op 25 februari 1855 dreven Lewis Baker en Jim Turner Poole in het nauw in een bar genaamd Stanwix Hall, waar Turner de slager in zijn been schoot en Baker hem door de borstkas schoot. Het kostte hem 11 kwellende dagen om aan zijn wonden te sterven, maar uiteindelijk, op 8 maart 1855, sprak Poole zijn laatste woorden: “Vaarwel, jongens. Ik sterf als een echte Amerikaan.” Drie dagen later vond Poole’s begrafenis plaats op het Green-Wood Cemetery in Brooklyn, waar duizenden rouwenden hun respect betuigden voor de engste man van de stad. De New York Daily Herald schreef over de gelegenheid:
Er werd op grootse schaal hulde gebracht aan de nagedachtenis van de bokser – een man wiens leven veel te veroordelen en weinig te prijzen heeft.
Van het Web
Groovy foto’s die een andere kant van de jaren 90 laten zien
Groovy geschiedenis
68 Vintage Photos So Beautiful We Can’t Look Away
Groovy History
Tags: 1800s | famous people | new york city
Vind je het leuk? Deel het met je vrienden
Jacob Shelton
Schrijver