Billie Joe Armstrong (ook bekend als Wilhelm Fink,Reverend Strychnine Twitch) (geboren op 17 februari 1972, 49 jaar) is een Amerikaanse rockmuzikant en incidenteel acteur, die vooral bekend is als de leadzanger, belangrijkste songschrijver en leadgitarist van de Amerikaanse punkrockband Green Day. Hij is ook gitarist en zanger bij de punkrockband Pinhead Gunpowder en verzorgt de leadzang voor de garagerockband Foxboro Hot Tubs als hij niet met Green Day werkt.

Opgegroeid in Rodeo, Californië, ontwikkelde Armstrong al op jonge leeftijd een interesse in muziek, en nam zijn eerste liedje op toen hij vijf jaar oud was. Hij ontmoette Mike Dirnt toen hij op de basisschool zat, en de twee kregen meteen een band door hun gemeenschappelijke interesse in muziek, en vormden de band Sweet Children toen de twee vijftien jaar oud waren. De band veranderde zijn naam in Green Day, en werd een van de meest succesvolle rockgroepen aller tijden. Armstrong heeft ook muzikale projecten nagestreefd buiten het werk van Green Day, waaronder tal van samenwerkingen met andere muzikanten, alsmede als de primaire zanger voor de bands Pinhead Gunpowder en Foxboro Hot Tubs.

Vroeg leven

Billie Joe Armstrong werd geboren in Piedmont, Californië, een klein stadje omringd door de stad Oakland, en groeide op in Rodeo, Californië, als jongste van zes kinderen van Andrew “Andy” Armstrong en Ollie Jackson. Zijn vader werkte als jazzmuzikant en vrachtwagenchauffeur voor Safeway Inc. om zijn gezin te onderhouden. Hij stierf aan slokdarmkanker op 10 september 1982. Het nummer “Wake Me Up When September Ends” is een gedenkteken voor zijn vader. Hij heeft vijf oudere broers en zussen: David, Alan, Marci, Hollie, en Anna. Zijn moeder werkte in Rod’s Hickory Pit restaurant (nu gesloten en vervangen door een Target winkel) in El Cerrito. Armstrong en Mike Dirnt’s eerste live optreden was in Rod’s Hickory Pit in 1987; hun eerste optreden onder de naam Green Day was in Davis, een studentenstad ongeveer een uur rijden ten noordoosten van de Bay.

Armstrong’s interesse in muziek begon al op jonge leeftijd. Hij ging naar de Hillcrest Elementary School in Rodeo, waar een leraar hem aanmoedigde om op vijfjarige leeftijd een liedje op te nemen met de titel “Look for Love” op het Bay Area label Fiat Records. Na de dood van zijn vader trouwde zijn moeder met een man die haar kinderen niet mochten, waardoor Armstrong zich verder terugtrok in de muziek. Armstrong schreef op 14-jarige leeftijd een liedje over hem genaamd “Why Do You Want Him?”, naar verluidt het eerste liedje dat hij schreef. Op 10-jarige leeftijd ontmoette Armstrong Mike Dirnt in de schoolkantine en ze kregen meteen een band over hun liefde voor muziek. Hij raakte geïnteresseerd in punkrock nadat hij door zijn broers met punk was geïntroduceerd. Armstrong noemde ook de uit Minneapolis afkomstige bands The Replacements en Hüsker Dü als belangrijke muzikale invloeden.

Armstrong ging naar de John Swett High School, ook in Crockett, en later naar de Pinole Valley High School in Pinole, Californië, maar stopte daarna om zijn muzikale carrière voort te zetten.

Carrière

In 1987 vormde Armstrong op 15-jarige leeftijd met jeugdvriend Mike Dirnt een band genaamd Sweet Children. In het begin speelden Dirnt en Armstrong allebei gitaar, met John Kiffmeyer, ook bekend als Al Sobrante, op drums, en Sean Hughes op bas. Na een paar optredens verliet Hughes de band in 1988; Dirnt begon toen bas te spelen en ze werden een driekoppige band. Ze veranderden hun naam in Green Day in april 1989, naar verluidt vanwege hun voorliefde voor marihuana. Datzelfde jaar namen ze de EP’s 39/Smooth, 1,000 Hours, en Slappy op, later gecombineerd in de compilatie 1,039/Smoothed Out Slappy Hours op Lookout! Records. Tré Cool werd uiteindelijk de drummer van Green Day eind 1990 toen Sobrante Green Day verliet om naar de universiteit te gaan. De leadzanger van de Californische punkband Rancid, Tim Armstrong, vroeg Armstrong om bij zijn band te komen, maar hij weigerde vanwege de vorderingen met Green Day. Cool maakte zijn debuut op het tweede album van Green Day, Kerplunk. Met hun volgende album, Dookie (1994), brak de band door in de mainstream, en zijn ze een van de meest populaire rockbands van de jaren 1990 en 2000 gebleven met meer dan 60 miljoen verkochte platen wereldwijd. In 2009 werd hun hit American Idiot een musical op Broadway. Naast zijn werk met Green Day en de zijband Pinhead Gunpowder, heeft Armstrong in de loop der jaren met veel artiesten samengewerkt. Hij schreef mee aan The Go-Go’s (“Unforgiven”) en de voormalige Avengers-zangeres Penelope Houston (“The Angel and The Jerk” en “New Day”), schreef mee aan een nummer met Rancid (“Radio”), en zong achtergrondzang met Melissa Auf der Maur op Ryan Adams’ “Do Miss America” (waar ze optraden als de backing band voor Iggy Pop op diens Skull Ring album (“Private Hell” en “Supermarket”). Armstrong heeft een album geproduceerd voor The Riverdales. Er is ook bevestigd dat hij deel uitmaakt van een zijproject genaamd The Network, dat een album uitbracht genaamd Money Money 2020. Money Money 2020 werd uitgebracht op Adeline Records, een platenlabel dat mede-eigendom is van Armstrong. In 2010, werd Armstrong lid van de cast van de Tony Award-winnende musical, American Idiot, voor een week in de rol van St. Jimmy. Hij verving de originele Broadway castlid Tony Vincent van 28 september tot 3 oktober. American Idiot is een bewerking van het gelijknamige conceptalbum van Green Day. Armstrong keerde terug in de rol van St. Jimmy voor 50 voorstellingen vanaf 1 januari 2011.

Instrumenten

Armstrongs eerste gitaar was een Cherry Red Hohner akoestische, die zijn vader voor hem kocht. Daarna kreeg hij zijn eerste elektrische gitaar, een Fernandes Stratocaster die hij “Blue” noemde toen hij elf was. Zijn moeder kreeg “Blue” van George Cole die Armstrong 10 jaar lang elektrische gitaarles gaf. Armstrong zegt in een MTV interview uit 1995: “In principe was het niet zoals gitaarlessen, want ik heb nooit echt geleerd hoe ik muziek moest lezen. Dus hij leerde me gewoon hoe ik mijn handen op het ding moest zetten.” Cole kocht de gitaar nieuw van David Margen van de band Santana. Cole gaf Armstrong een Bill Lawrence Humbucking pickup en zei hem dat hij die in de brugpositie moest installeren. Nadat de pickup was vernield op Woodstock ’94, gebruikte Armstrong daarna een Duncan JB model. “Armstrong fetisjeerde de gitaar van zijn leraar, deels omdat het blauwe instrument een geluidskwaliteit en Van Halen-waardige vloeiendheid had die hij niet kon krijgen van zijn kleine rode Hohner. Maar hij waardeerde het vooral vanwege zijn relatie met Cole, een andere vaderfiguur na de dood van Andy.” Hij toerde met deze gitaar uit de begindagen van de band en gebruikt hem tot op de dag van vandaag. “Blue” komt ook voor in een aantal van zijn muziekvideo’s zoals “Longview”, “Basket Case”, “Brain Stew/Jaded”, “Hitchin’ a Ride”, en meest recentelijk in “Minority”.

Heden ten dage gebruikt Armstrong vooral Gibson en Fender gitaren. Twintig van zijn Gibson-gitaren zijn Les Paul Junior-modellen uit het midden en het eind van de jaren vijftig. Zijn Fender collectie omvat: Stratocaster, Jazzmaster, Telecaster, een Gretsch hollowbody en zijn kopieën van “Blue”. Hij verklaart dat zijn favoriete gitaar een Gibson Les Paul Junior uit 1956 is die hij “Floyd” noemt. Hij kocht deze gitaar in 2000 vlak voor de opnames van hun album Warning. Armstrong heeft ook zijn eigen lijn Les Paul Junior gitaren van Gibson, gemodelleerd naar “Floyd”, Armstrongs originele Les Paul Junior uit 1956.Hij bespeelt ook verschillende andere instrumenten. Hij nam in het verleden harmonica- en mandolinepartijen op, pianopartijen op 21st Century Breakdown, en speelt van tijd tot tijd live drums.

Persoonlijk leven

In 1990 ontmoette Armstrong Adrienne Nesser tijdens een van de vroege optredens van Green Day in Minneapolis, Minnesota. Ze trouwden op 2 juli 1994, en de dag na hun huwelijk ontdekte Adrienne dat ze zwanger was. Hun eerste kind, Joseph Marciano Armstrong, die op 28 februari 1995 werd geboren, speelt drums in een band in Berkeley. Hun tweede kind, Jakob Danger Armstrong, werd geboren op 12 september 1998. Billie Joe is de mede-eigenaar van Adeline Records, samen met zijn vrouw.Armstrong heeft zichzelf geïdentificeerd als biseksueel en zei in 1995 in een interview met The Advocate: “Ik denk dat ik altijd biseksueel ben geweest. Ik bedoel, het is iets waar ik altijd geïnteresseerd in ben geweest. Ik denk dat mensen biseksueel geboren worden, en het is gewoon dat onze ouders en de maatschappij ons het gevoel geven van ‘Oh, ik kan het niet. Ze zeggen dat het taboe is. Het zit in ons hoofd ingebakken dat het slecht is, terwijl het helemaal niet slecht is. Het is iets heel moois.” In een later interview voor Out magazine’s april 2010 nummer, verklaarde Armstrong: “Er waren een heleboel mensen die het niet accepteerden, die homofoob waren.” Armstrong vervolgde: “Het feit dat het een probleem is, is op zichzelf al fobisch. Op een gegeven moment moet je denken, dit moet iets zijn dat gewoon geaccepteerd wordt.” Armstrong voegde eraan toe: “Ik classificeer mezelf niet echt als iets. En als het op seks aankomt, zijn er delen in mij die erg verlegen en conservatief zijn. Ik wil mijn vrouw respecteren.”

Armstrong werd in januari 2003 gearresteerd voor rijden onder invloed nadat hij aan de kant was gezet wegens te hard rijden. Hij kreeg een blaastest met een promillage van 0,17%, meer dan twee keer de landelijk wettelijk toegestane limiet van 0,08%.

In april 2007 stuurden Armstrong en zijn vrouw Adrienne foto’s van hun voorjaarsvakantie waarin ze werkten voor Habitat for Humanity en een dagboek naar GreenDay.net. Armstrong is ook gefascineerd door sport, en heeft in een interview openlijk zijn bewondering uitgesproken voor het Amerikaanse Manchester United.

Armstrong steunde Barack Obama tijdens de presidentsverkiezingen van 2008.

Discografie

Green Day

• 39/Smooth (1990) – leadzang, gitaar
• Kerplunk! (1992) – leadzang, gitaar, drums op “Dominated Love Slave”
• Dookie (1994) – leadzang, gitaar, percussie op “All by Myself” (verborgen track)
• Insomniac (1995) – leadzang, gitaar
• Nimrod (1997) – leadzang, gitaar, harmonica
• Warning (2000) – lead vocals, mandoline, gitaar, harmonica
• American Idiot (2004) – lead vocals, gitaar
• 21st Century Breakdown (2009) – lead vocals, gitaar, piano
• American Idiot: The Original Broadway Cast Recording (2010) – zang, gitaar, piano

Pinhead Gunpowder

Vocalen en gitaar op alle

• Jump Salty (1995)
• Carry the Banner (1995)
• Goodbye Ellston Avenue (1997)
• Shoot the Moon (EP) (1999)
• Compulsive Disclosure (2003)
• West Side Highway (EP) (2008)

The Network

• Money Money 2020 (2003) – gitaar, zang

Foxboro Hot Tubs

• Stop Drop and Roll!!! (2008) – leadzang

Andere mediaoptredens

• King of the Hill (tv-serie, 1997) – Face
• Haunted (tv-serie, 2002) – Irv Kratser (cameo)
• Riding in Vans with Boys (film, 2003) – himself
• Live Freaky! Sterf Freaky! (film, 2006) – “Charles Hanson”
• Tony Hawk’s American Wasteland (videogame, 2006) – zichzelf
• The Simpsons Movie (film, 2007) – zichzelf
• Heart Like a Hand Grenade (film, 2008) – zichzelf
• Green Day: Rock Band (videogame, 2010) – zichzelf
• American Idiot (musical) (2010, 2011) – St. Jimmy