Billy Joel

AKA William Joseph Martin Joel

Geboren: 9-mei-1949
Geboorteplaats: Bronx, NY

Geslacht: Man
Godsdienst: Joods
Ras of etniciteit: Blank
Seksuele geaardheid: Hetero
Beroepsuitoefening: Pianist, Zanger/Songwriter
Partij aansluiting: Democratisch

Nationaliteit: Verenigde Staten
Samenvatting: Heeft de brand niet gesticht

Het nageslacht van Howard Joel, een in Europa geboren joodse immigrant wiens familie tijdens de Tweede Wereldoorlog het nazi-regime was ontvlucht, en zijn vrouw Rosalind Nyman, een in Brooklyn opgegroeide joodse immigrant van Britse afkomst, William Joel werd ter wereld gebracht in de South Bronx en bracht het grootste deel van zijn jeugd door in de arbeiderswijk Levittown op Long Island. Vroeg in de kindertijd van hun zoon scheidden Howard en Rosalind, waarna zijn vader naar Europa terugkeerde en een nieuw gezin stichtte, zijn moeder achterlatend om Billy geheel alleen op te voeden. Toen Joel vier jaar oud was ontwikkelde hij een interesse in muziek en begon met zijn pianolessen – een richting die beïnvloed werd door zijn vader, die zelf een volleerd pianist was. Deze interesse was enigszins onverenigbaar met de houding van zijn leeftijdsgenoten, en in zijn tienerjaren begon hij ook met boksen om zijn critici beter van repliek te kunnen dienen. Een tijdlang werd boksen ook een mogelijke carrièrestap, en een korte periode nam hij deel aan wedstrijden op amateurniveau. Een gebroken neus zorgde er uiteindelijk voor dat hij zich weer volledig op zijn muziek kon richten.

Tijdens zijn middelbare schooltijd verschoof Joels muzikale smaak in de richting van jazz en popmuziek, en op 14-jarige leeftijd had hij door zijn vaardigheden als toetsenist een plaats verworven in zijn eerste band The Echoes. Een jaar later evolueerde The Echoes in The Emerald Lords, die op hun beurt The Lost Souls werden in 1966. Het was met zijn volgende band, The Hassles, dat de jonge toetsenist zijn platencarrière lanceerde. Hun zelf uitgebrachte debuut werd uitgegeven door United Artists in 1967 en gevolgd door een tweede album Hour of the Wolf in 1968. Geen van beide albums kreeg veel aandacht, en tegen 1970 hadden Joel en Hassles drummer Jon Small zich afgesplitst om het hard rock duo Attila te vormen; één album werd voltooid voor Epic Records, maar had wederom geen noemenswaardige impact. De ontmoedigende staat van zijn carrière, verergerd door de stress in zijn persoonlijke leven, dompelde Joel in een ernstige depressie, wat resulteerde in een poging tot zelfmoord en daaropvolgende ziekenhuisopname.

In 1971 tekende Joel bij Family Productions en lanceerde zijn solocarrière met het album Cold Spring Harbor. Door een fabricagefout belandde de uitgebrachte versie van de opnamen echter in een merkbaar hoger tempo; de zakelijke kant van zijn omgang met Family bleek al even gebrekkig, en om te ontsnappen aan de onredelijke voorwaarden van zijn contract verhuisde Joel naar Californië, waar hij zichzelf onderhield door op te treden in bars onder de naam Bill Martin. Het was in die tijd dat een live-opname van zijn liedje Captain Jack de aandacht trok van Columbia Records, dat er uiteindelijk mee instemde om het contract van de artiest over te nemen van Family en in 1973 zijn tweede album Piano Man uit te brengen. Het album bleek de commerciële doorbraak te zijn waar Joel naar had gezocht, het behaalde goud en plaatste zowel zichzelf als het titelnummer in de top 30 van de mainstream hitlijsten.

In het midden van de jaren 70 probeerde Joel de populariteit die Piano Man had gevestigd vast te houden met de albums Streetlife Serenade (1974) en Turnstiles (1976). De eerste plaat bracht hem opnieuw in de top 40 en bevatte zijn tweede succesvolle single The Entertainer; de tweede plaat deed het commercieel minder goed, maar betekende wel een belangrijke creatieve stap voorwaarts voor de artiest, die de productietaken voor de sessies op zich nam en zelf de muzikanten uitkoos. Het album kondigde ook een terugkeer naar zijn geboortegrond aan, nadat hij de voorgaande drie jaar zijn buik vol had van de levensstijl in LA. Deze houding kwam ondubbelzinnig naar voren in nummers als Say Goodbye to Hollywood en New York State of Mind (dat na verloop van tijd een van zijn kenmerkende composities werd).

Een tweede belangrijke commerciële doorbraak voor Joel kwam in 1977 met de release van zijn 5e album The Stranger, opgenomen met de veteraan producer Phil Ramone. Het overtrof het succes van al zijn vorige releases, The Stranger klom naar #2 in de album charts, bereikte multi-platina status, verdiende twee Grammy’s voor de romantische ballad Just the Way You Are en bracht vier singles in de top 40 (Just The Way You Are, Movin’ Out (Anthony’s Song), Only The Good Die Young en She’s Always A Woman). De verandering in fortuin was verre van een tijdelijke ontwikkeling, en Joel behield zijn status als een van de meest populaire performers/songwriters in de industrie tot ver in het volgende decennium. Zijn zesde album 52nd Street (1978) — opnieuw opgenomen in samenwerking met Ramone — leverde hem zijn eerste #1 album op, nog drie hoog genoteerde singles (My Life, Big Shot en Honesty) en nog twee Grammy Awards.

De samenwerking tussen Joel en Ramone ging door in de eerste helft van de jaren ’80, met resultaten die consistent bleven met hun twee releases aan het eind van de jaren ’70. Als reactie op de groeiende populariteit van de punk rock beweging, nam Joel een wat hardere rock stijl aan voor zijn album Glass Houses uit 1980 — een stijl die vooral duidelijk was op de eerste twee singles You May Be Right en It’s Still Rock And Roll To Me. De verandering deed niets af aan de populaire acceptatie van het album, en het werd zijn tweede #1 op rij, en bevatte nog vier top 40 pop singles (inclusief zijn eerste #1 single in het eerder genoemde Still Rock And Roll). Een meer ingetogen aanpak werd gekozen voor Songs in the Attic uit 1981, een live-collectie met toen minder bekend materiaal uit een eerder deel van zijn carrière en met nog twee singles in de top 30.

Voor zijn volgende release schakelde Joel weer een versnelling hoger, dit keer verlegde hij de nadruk van pakkende rock naar meer verfijnde compositorische vormen, terwijl hij ook gebruik maakte van de volledig digitale opnametechnologie die kort daarvoor beschikbaar was gekomen. De sessies voor het album werden tijdelijk stopgezet in het begin van 1982 toen Joel werd aangereden door een auto tijdens het rijden op zijn motorfiets, wat resulteerde in een gebroken pols die een operatie en een maandenlange herstelperiode vereiste; The Nylon Curtain was echter nog op tijd klaar voor een 1982 release, en vond zijn weg naar de #7 positie. Een concept album van soorten, The Nylon Curtain behandelde de omstandigheden van de arbeidersklasse mensen geboren tijdens de naoorlogse boom van de jaren ’40, en terwijl de publieke ontvangst was een beetje meer gereserveerd dan het geval was geweest voor zijn vorige 2 aanbiedingen, platina status, top 10 plaatsing en drie populaire singles (Allentown, Pressure en Goodnight Saigon) nog steeds gekwalificeerd het album als een succes.

In 1983 keerde Joel terug naar de top van de hitlijsten met An Innocent Man, een eerbetoon aan de R&B/Doo-Wop klanken van zijn jeugd. Zijn persoonlijke leven kreeg ook veel aandacht rond deze tijd, als gevolg van een publiekelijk onderzochte romance (en daaropvolgend huwelijk) met supermodel Christie Brinkley, die later zou verschijnen in de promotievideo voor — en de inspiratie was achter — de tweede single van het album, Uptown Girl. An Innocent Man, een van de meest commercieel goed ontvangen releases uit zijn carrière, bracht vier singles in de top 20 (Uptown Girl, An Innocent Man, The Longest Time en Keeping the Faith), nog eens twee in de top 30 (Tell Her About It — ook een #1 in de UK — en Leave a Tender Moment Alone), behaalde multi-platina verkoopcijfers en plaatste zich op #7 in de album charts. Een dubbel-disc collectie van zijn singles uitgebracht in 1985, Greatest Hits Vol. 1 and 2, toonde aan dat het publiek van de zanger halverwege de jaren ’80 onverminderd groot was, en nam uiteindelijk zijn plaats in als een van de best verkochte albums in de Verenigde Staten.

In de tweede helft van het decennium werd Billy Joel’s opgenomen output aanzienlijk sporadischer: slechts twee studio albums zouden worden uitgebracht tussen 1986 en 1992, hoewel andere opmerkelijke projecten hem in de publieke belangstelling zouden houden gedurende die periode. Op zijn 11e album The Bridge (1986) deed hij voor het eerst een beroep op een aantal gastartiesten, waaronder zijn muzikale invloed uit zijn jeugd Ray Charles, die meeschreef aan het nummer Baby Grand en het ook uitvoerde. Bijdragen werden ook geleverd door Cyndi Lauper (schrijven en zang op Code of Silence) en Steve Winwood (Hammond orgel op Getting Closer). Ter ondersteuning van het album begon Joel aan een wereldtournee die zes optredens in de Sovjet-Unie omvatte — het eerste officieel toegestane optreden van een Amerikaanse rockact in de regio sinds het begin van de jaren 1960. Een live document van deze optredens werd later in het jaar uitgebracht als KOHUEPT (“In Concert”).

Joel’s output in 1988 bleef beperkt tot stemacteren voor de Disney animatiefilm Oliver & Company — in essentie een New York-gecentreerde versie van Oliver Twist met pratende dieren. Zijn volgende studioprestatie Storm Front (1989) betekende het einde van het langdurige productiepartnerschap dat hij had onderhouden met Phil Ramone, en Foreigner schrijver/gitarist Mick Jones werd in zijn plaats aangetrokken in een poging om een ander geluid aan de opnamesessies toe te voegen. Het verlangen naar een nieuw geluid bracht Joel er ook toe gebruik te maken van een geheel andere groep studiomuzikanten, met uitzondering van zijn oude drummer Liberty DeVito. Het album bracht de zanger opnieuw aan de top van zowel de mainstream album als de single charts (dit laatste werd bereikt met het nummer We Didn’t Start the Fire, dat bestond uit een litanie van de belangrijke historische gebeurtenissen die hadden plaatsgevonden voor Joel’s generatie), en bezorgde hem nog een multi-platina certificaat voor zijn muur en twee extra top 30 singles. Er zou vier jaar verstrijken voordat Joel weer een nieuwe plaat uitbracht, een periode waarin de artiest manager (en ex-zwager) Frank Weber ontsloeg nadat een aantal financiële onregelmatigheden in Weber’s zaken aan het licht waren gekomen.

Er zou slechts één nieuwe plaat van Joel verschijnen in de jaren 1990: 1993’s River of Dreams. Ondanks zijn verminderde activiteit, bleef de fanbase van de zanger trouw tijdens de jaren van stilte na Storm Front, en River of Dreams slaagde erin om hem nog een #1 album te bezorgen, terwijl het titelnummer aan zijn lijst van hoog genoteerde singles (een #3 in dit geval) werd toegevoegd. Een schilderij van zijn vrouw Brinkley werd gebruikt voor de cover, maar de twee zouden scheiden in het jaar na de release. Een andere wereldtournee werd georganiseerd ter ondersteuning van de plaat, waarna Joel een periode doorbracht met andere interesses — zoals het ontwerpen van zijn eigen model motorboot, deelnemen aan een college tour in 1996 genaamd An Evening of Questions, Answers…and a Little Music, en het accepteren van verschillende prijzen — voordat hij weer op pad ging in 1998 voor een Noord-Amerikaanse tournee. De tournee culmineerde in wat volgens de geruchten zijn laatste concert zou zijn: een meer dan drie uur durend nieuwjaarsconcert in Madison Square Garden, dat midden 2000 werd uitgebracht als de 2-disc set 2000 Years: The Millennium Concert. Joel bleef echter wel optreden in de jaren 00, en werkte in 2001 samen met Elton John aan een “Face to Face” tour (een project dat oorspronkelijk in 1994 werd ondernomen en in 1998 nog een keer werd herhaald) voordat hij in 2006 zijn eigen goed ontvangen solotournee door de V.S. en Europa startte.

Hoewel zijn platenproductie schaars bleef in de jaren 00, begon Joel in de loop van het decennium op verschillende nieuwe creatieve terreinen te werken. Fantasies & Delusions, een verzameling van zijn klassieke pianocomposities uitgevoerd door Richard Joo, werd uitgegeven in 2001, terwijl een Broadway musical afgeleid van zijn liedjes getiteld Movin’ Out werd gepresenteerd door regisseur/choreograaf Twyla Tharp in 2002. Welterusten, mijn engel: A Lullaby — een boek voor kinderen en Joel’s eerste onderneming als auteur — werd gepubliceerd in 2004. De multi-disc archiefcollectie getiteld My Lives werd uitgebracht door Columbia in november 2005.

Vader: Helmut Joel (“Howard”, ingenieur voor GE)
Moeder: Rosalind Nyman (secretaresse, overl. 13-jul-2014)
Zus: Judy
Broer: Alexander Joel (halfbroer, dirigent)
Echtgenote: Elizabeth Webber (voormalig manager, m. 1972, div. 1982)
Echtgenote: Christie Brinkley (model, m. 23-mrt-1985, div. 25-aug-1995)
Dochter: Alexa Ray Joel (geb. 29-dec-1985)
Echtgenote: Katie Lee (restaurantcorrespondent/tv-presentatrice, m. 2-okt-2004, div. 2010)
Echtgenote: Alexis Roderick (financieel directeur, m. 4-jul-2015)

Hoogschool: Hicksville High School, Long Island, NY (niet afgestudeerd)

The Hassles toetsenist/zanger (1967-69)
Attila Toetsenist/Vocalist (1970)
Billy Joel
Brill Building
Hillary Rodham Clinton voor US Senate Committee
Obama for America
Grammy Song Of The Year (voor Just The Way You Are) (1978)
Grammy Record Of The Year (voor Just The Way You Are) (1978)
Grammy Best Pop Vocal Performance, Man (voor 52nd Street) (1979)
Grammy Album Of The Year (voor 52nd Street) (1979)
Grammy Beste Rock Vocal Performance, Male (voor Glass Houses) (1980)
Grammy Legend Award (1991)
Grammy Hall Of Fame Award (voor Just The Way You Are) (2004)
Hollywood Walk of Fame 6233 Hollywood Blvd (opnamen)
Songwriters Hall of Fame
Suicide Attempt 1970
Reisde naar de USSR jul-1987
Hipvervangende operatie nov-2010
Silver Hill Hospital jun-2002
onbekende detoxfaciliteit alcoholisme (mrt-2005)
Kennisgeving van inbraak ingetrokken (1967)
Huwelijkssluiting: Donald Trump en Melania Knauss (2005)
Huwelijk: Howard Stern en Beth Ostrosky (2008)
Joodse voorouders
Engelse voorouders
Russische voorouders
Risicofactoren: Voormalig roker, Alcoholisme, Astma, Depressie

FILMOGRAFIE ALS ACTOR
12-12-12 (1-Nov-2013) – Zichzelf
Ultrasuede: In Search of Halston (Apr-2010) – Hijzelf
America: A Tribute to Heroes (21-sep-2001) – Hijzelf
Oliver & Company (18-nov-1988)
We Are the World (28-jan-1985) – Hijzelf

Officiële Website:
http://www.billyjoel.com/

Opgetreden op de cover van:
Pulse!, nov-1989, DETAILS: Billy Joel — Superb Pop Craftsman

Nieuw! NNDB MAPPER

Maak een kaart die begint met

Billy Joel

Vereist Flash 7+ en Javascript.