Joe DiMaggio was simpelweg de grootste allround honkbalspeler van zijn tijd. Als New Yorkse honkballegende volgde “The Yankee Clipper” supersterren Babe Ruth en Lou Gehrig op en ging Mickey Mantle voor. In zijn 13-jarige carrière van 1936 tot 1951 (die werd onderbroken door drie jaar in het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog van 1943-45), won DiMaggio drie Most Valuable Player Awards en werd hij dertien keer in het All-Star team gekozen.
Het Yankees team van 1936 won de World Series in zijn eerste jaar, net als in 1937, ’38 en ’39. De vier opeenvolgende overwinningen was een record dat zou worden overtroffen door het Yankees team van 1949-53, waarvan “Joltin’ Joe deel uitmaakte voor hun eerste drie Wereldkampioenschappen, maar na het seizoen 1951 ging hij met pensioen vanwege de ongelooflijke pijn die hij stoïcijns had moeten doorstaan. Uiteindelijk speelde hij in 10 World Series, waarvan de Yankees er ongelooflijk negen wonnen. (Alleen Yogi Berra, zijn teamgenoot van 1946-51, verscheen op meer wereldkampioenen, hij won 10 ringen in 14 World Series.)
DiMaggio is de bezitter van wat velen beschouwen als het enige slagrecord dat nooit zal worden gebroken: opeenvolgende wedstrijden slaan. Van 15 mei tot 17 juli, 1941, sloeg hij in 56 opeenvolgende wedstrijden. DiMaggio versloeg de grote Ted Williams van de Red Sox voor de MVP-award van dat jaar, hoewel Ted .406 sloeg. DiMaggio versloeg Williams ook voor de MVP in 1947, toen “The Slendid Splinter” zijn tweede Triple Crown won, het jaar nadat hij de Red Sox naar hun eerste World Series had geleid sinds Babe Ruth een werper en utility outfielder was voor de BoSox in 1918. Het was de spannendste MVP wedstrijd in de geschiedenis die niet in een gelijkspel eindigde: DiMaggio verzamelde 202 punten met acht eerste plaats stemmen, terwijl “Teddy Ballgame” 201 punten verzamelde met drie eerste plaats stemmen. Zo groot was het respect voor DiMaggio, wiens team de wimpel en de World Series won, dat hij won van een Triple Crown winnaar! DiMaggio was een onberispelijke outfielder, en werd beschouwd als het grote radertje dat de Yankees tot winnaars maakte. Hij was de volmaakte teamspeler in een tijdperk (de Depressie en de Tweede Wereldoorlog) waarin samenwerking werd benadrukt om de economische malaise en het wereldwijde fascisme te verslaan. Williams daarentegen werd bespot als een non-conformist en individualist omdat hij “voor zichzelf speelde”, speelde om zijn statistieken op te krikken in plaats van “er één voor het team te nemen”. Hij zou de negatieve associaties van geen “teamspeler” te zijn en geen World Series te winnen pas afschudden nadat de jeugdrevolutie van de jaren 1960 conformiteit passé maakte en non-conformiteit de norm.
In de jaren 1940 was hij gemakkelijk de meest populaire man in wat toen terecht “America’s National Pastime” werd genoemd. Zijn populariteit was zo groot dat het Amerikaanse leger hem tijdens de oorlog niet overzee wilde laten gaan, omdat hij anders gedood of gevangen genomen zou worden en zo het Amerikaanse moreel zou schaden. In 1949 tekende DiMaggio het eerste contract met zes cijfers in de geschiedenis van de Major League Baseball, toen de Yankees hem tekenden voor 100.000 dollar per jaar. Dat jaar werd hij gehinderd door de botsporen die een voortijdig einde aan zijn loopbaan zouden maken. Ondanks ondraaglijke pijn kwam een geblesseerde DiMaggio terug van de invaliditeitslijst om het op te nemen tegen de Red Sox, die het jaar daarvoor bijna de pennant hadden gewonnen (verlies in een play-off met één game van de Cleveland Indians) en met één game voorstonden met nog twee wedstrijden te spelen tegen de Yankees.
Zijn blessures zouden hem dat jaar beperken tot 76 wedstrijden, maar hij kwam terug voor de series. De snelle slag van DiMaggio leidde de Yankees in beide wedstrijden over de BoSox, en veroverde de wimpel (en de eerste van een record van vijf opeenvolgende World Series titels) voor rookie Yankees manager Casey Stengel. In een tijdperk van echte helden was DiMaggio de belichaming van het genre. Zo uniek was zijn status dat hij met pensioen ging na een matig seizoen 1951, waarin hij slechts .263 sloeg met 12 homers en 71 RBI’s in 113 wedstrijden (na .301 geslagen te hebben met 32 homers en 122 RBI’s in 139 wedstrijden het jaar daarvoor). Joe DiMaggio wilde geen doorsnee speler worden, die zijn string uitspeelde. Hij wilde kampioen worden, en dat werd hij.
DiMaggio speelde zijn hele loopbaan in Yankee Stadium, het “House that Ruth Built”, zo genoemd niet alleen vanwege de grote populariteit van de Babe, maar ook omdat het park was toegesneden op zijn linkshandige kracht. DiMaggio was een rechtshandige slagman in een park dat dodelijk was voor rechtshandigen: het links-middenveld in Yankee Stadium was in 1937 457 voet diep (terwijl het nu 399 voet diep is). Toen DiMaggio en Ted Williams ouder werden, werd het dogma dat Williams de betere slagman was, maar dat DiMaggio de betere allround speler was. Het is echter interessant om op te merken dat DiMaggio buiten hun eigen honkbalstadions meer sloeg dan Williams.
In 1969 werd hij in een enquête, die werd gehouden ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de major league honkbal, uitgeroepen tot de grootste levende speler van het honkbal. De grote Joe DiMaggio, die volgens velen de meest perfecte en meest complete honkballer aller tijden was, zou legendarisch blijven, zelfs als hij niet met Marilyn Monroe was getrouwd.