Als je de staat van dienst van Aaliyah bekijkt, is het niet meer dan logisch dat haar naam “De hoogste, meest verhevene, de beste” betekent. Haar ouders, Diane en Michael, besloten tot de naam op basis van de hoge verwachtingen die zij zouden hebben als ze een dochter zouden hebben. Haar succes als zowel een opname-artiest en actrice maakt eigenlijk de naam van een self-fulfilling prophecy. Aaliyah maakte haar dromen waar. Op haar 22ste had ze niet alleen een zeer succesvolle platencarrière, maar vestigde ze zichzelf ook als filmactrice en een volleerd zakenvrouw.
Van jongs af aan vond Aaliyah voldoening in haar muziek. Toen ze als pre-tiener de zangwedstrijd van “Star Search” niet won, liet ze zich daardoor niet weerhouden om door te gaan met zingen. Op 11-jarige leeftijd trad ze vijf avonden op met Gladys Knight in Las Vegas. Geboren in Brooklyn, New York, groeide ze op tussen Detroit en New York en werd uiteindelijk klant bij Abrams Artists. Ze studeerde af aan de Detroit Performing Arts High School in 1997 met een 4.0 GPA. Ze schrijft haar studiesucces toe aan de steun van haar familie, haar moeder (die haar thuisonderwijs gaf), Dr. Sylvia Twyman, Dr. Denise Cotton, het Education Guidance Center, Dr. David Snead (Superintendent van de Detroit Schools die Aaliyah’s programma samen met Dr. Cotton en haar ouders goedkeurde) en Jennifer Vandenbrooks die ook hielp bij haar opleiding. College was zeker in de plannen.
“Toen ik mijn ouders vertelde dat ik dit pad wilde inslaan,” zegt Aaliyah, “waren ze de hele weg bij me. Zij waren degenen die me heen en weer pendelden naar mijn zanglessen, danslessen, privé gitaar, toneelrepetities op de Gesu Elementary School en ze zorgden er zelfs voor dat de decors voor de toneelstukken naar Mary Grove College in Michigan werden vervoerd. Wat kan er belangrijker zijn?”
In 1994, op 14-jarige leeftijd, bracht Aaliyah haar eerste album uit, Age Ain’t Nothing But A Number. Het was meteen een succes. De eerste single, “Back And Forth,” was een Top 5 hit op de Billboard Hot 100 en een No.1 R&B song. De opvolgsingle, een remake van de Isley Brother’s “At Your Best (You Are Love)” bereikte Top 10 op de Billboard Hot 100 en was nr. 2 op R&B radio. “Ik weet nog hoe nerveus ik was vlak voordat “Back And Forth” uitkwam,” zegt ze. “Ik bleef me afvragen of mensen het zouden accepteren. Toen het goud werd, had ik mijn antwoord, en het was zo’n ongelooflijk bevredigend gevoel.” De acceptatie van haar muziek inspireerde andere vrouwelijke tienerzangeressen om in haar voetsporen te treden. Haar smaak in mode beïnvloedt nog steeds haar fans en andere artiesten. Teen Vogue schreef ooit dat Aaliyah het prototype was voor de jonge vrouwelijke artiest van de jaren ’90.
Haar handelsmerk baggy broeken en oversized shirts weerspiegelen gewoon het gevoel voor stijl dat ze als kind ontwikkelde. Ze droeg altijd al graag de kleren van haar vader en broer. Ze zei dat ze nooit een jurk zou dragen of een handtas zou dragen. Zoals we weten, veranderde dat uiteindelijk. Denk maar aan The MTV Awards, toen ze haar prijs won en samen met haar geliefde broer in haar Roberto Cavalli-jurk het podium betrad. Ze waren beiden wonderbaarlijk.
In 1996, bracht Aaliyah haar tweede plaat uit, One In A Million. De eerste single, “If Your Girl Only Knew,” werd dubbel platina en bevat Timbaland’s kenmerkende syncopische beats en Missy “Misdemeanor” Elliott’s aangrijpende teksten. “4 Page Letter” en “Hot Like Fire” werden ook goed ontvangen. “Ik hou ervan om met Timbaland te werken,” zegt Aaliyah. “Hij begrijpt wat ik kan en wil altijd nieuwe dingen proberen. We hebben een geweldige chemie, we zijn muzikale zielsverwanten.” Rashad schreef de video treatment voor “4 Page Letter” in twee uur terwijl hij studeerde aan de Hofstra Universiteit.
Jermaine Dupri, Rodney Jerkins, J. Dibbs, Daryl Simmons, Kay-Gee, Vincent “V.H.” Herbert, en Craig King waren ook betrokken bij de productie van One In A Million. Het album werd multi-platina en een internationale hit. Aaliyah trad op in Europa, Japan, en Zuid-Afrika. In Tokyo, zongen de concertgangers de woorden van al haar liedjes. In Parijs scandeerden enthousiaste fans haar naam voordat ze het podium betrad.
In 1998 had Aaliyah een grote hit met “Are You That Somebody” van de Dr. Doolittle soundtrack. Het liedje, geproduceerd door Timbaland, was aanstekelijk en stond bekend om het samplen van een huilende baby. Fans genoten vooral van de stijlvolle Flamenco dansbewegingen in de video die door Fatima werd gechoreografeerd. Ze leerde de dans door films te bestuderen en naar een flamenco specialist te gaan. Ook dat jaar, Aaliyah voerde “Journey To The Past” uit voor de film Anastasia. “Journey To The Past” werd genomineerd voor een Academy Award voor Beste Lied. Aaliyah vertolkte het tijdens The Academy Awards Show dat jaar, het jaar van Titanic.
Aaliyah’s speelfilm debuut in Romeo Must Die, geproduceerd door Joel Silver voor Warner Brothers, is naar alle maatstaven spectaculair. De film, met Jet LI in de hoofdrol, was een kassucces en heeft geleid tot Aaliyah’s enorme hit “Try Again”. De Romeo soundtrack verkocht miljoenen exemplaren en stond weken bovenaan de Billboard soundtrack charts. Wat dit nog meer bijzonder maakt is dat ze uitvoerend producent was voor de soundtrack. Aaliyah had ook twee andere cuts op de plaat, waaronder een met DMX.
Aaliyah was bezig met haar derde studio album en het selecteren van haar volgende filmrollen uit de vele aanbiedingen die ze kreeg. Ze was van plan haar samenwerking met Timbaland voort te zetten en hoopte ook te kunnen werken met enkele andere uitstekende producers en artiesten.
“Ik studeerde een maand ter voorbereiding op de vechtscène in Romeo. Mijn broer, Rashad, en ik hebben wat martial arts lessen gevolgd toen we jonger waren, dus ik had wat kennis van het proces. Jet Li is echt geweldig. Hij is zo’n natuurtalent. Hij kwam gewoon binnen en deed zijn rol. Het duurde maar drie dagen om te filmen. Tijdens de MTV Movie Awards dit jaar, vroegen veel media me of er categorieën waren die ik graag toegevoegd zou zien aan de awards. Eigenlijk, zou ik dat wel willen: Beste knuffel en dans scene. In de film hebben Jet Li en ik nooit een kusscène, maar we hebben wel een hete dansscène. Ik zal nooit het RMD (Romeo Must Die) team vergeten en hun vriendelijkheid naar mij, mijn broer (die op de set kon zijn tijdens zijn pauze van school) en naar mijn vader en moeder.”
Na haar box office succes in Romeo Must Die, speelde Aaliyah samen met Stuart Townsend, Vincent Perez en Lena Olin in de film The Queen of the Damned, geregisseerd door Michael Rymer in 2001. Aaliyah speelde de titelrol van Akasha, in het bovennatuurlijke avontuur gebaseerd op de derde roman in de Anne Rice’s Vampire Chronicles. Aaliyah las alle kronieken en was geïntrigeerd door vampirische informatie. Ze had zelfs de gelegenheid om met Anne Rice te praten, die blij was dat ze de rol kreeg. Aaliyah werkte erg hard voor deze rol met haar spraak instructeur en mime specialist voor beweging beiden waren naar haar verwezen door haar geliefde acteer coach Harold Guskin die op de set was voor RMD. Joann en WB Baron werkten met haar op de set voor Queen of the Damned.
Aaliyah’s laatste studio album weerspiegelde haar groei als persoon en als entertainer. Het zelfgetitelde album Aaliyah, uitgebracht in juli 2001, debuteerde op nummer 2 in de Amerikaanse hitlijsten en verkocht wereldwijd meer dan 2,4 miljoen albums. Aaliyah bevatte de hit singles “We Need a Resolution,” “More Than A Woman,” en “Rock The Boat”.
Op filmgebied had Aaliyah rollen gekregen in “Matrix Reloaded and Revolutions,” “Honey”, “Sparkle” (ze ontmoette Whitney Houston wiens bedrijf “Sparkle” produceerde), en een waargebeurd verhaal dat gebaseerd was op een interraciale liefde. Ze pitchte het met een van haar agenten van CAA aan Fox Searchlight. Het werd geaccepteerd met Aaliyah in de hoofdrol! Onversneden zakelijk inzicht op 22-jarige leeftijd!
Op zaterdag 25 augustus 2001, verloren we onze kleine meid Aaliyah Dana Haughton, Anthony Dodd, Eric Foreman, Scott Gallin, Keeth Wallace, Gina Smith, Douglas Kratz, Christopher Maldonado, en Luis Morales. Moge hun herinnering nooit worden vergeten.
Aaliyah heeft nog steeds een impact op de wereld na haar overlijden op die noodlottige dag in 2001. Ze was een persoon van deugd, eer, hard werken, en liefde. Ze was een uniek individu die alles van zichzelf gaf in alles wat ze deed. Of het nu liefdadigheidswerk was, zingen, acteren, tijd doorbrengen met vrienden, handtekeningen uitdelen, Aaliyah leefde haar leven met een glimlach op haar gezicht en liefde in haar hart. Aan haar familie, vrienden, geliefden en fans wereldwijd, Aaliyah zal gemist worden maar zal altijd herinnerd worden. Een echte engel in elke zin van het woord, ze leeft nu in onze gedachten, onze harten en in de manier waarop we allemaal ons leven leiden; in haar naam streven we ernaar om de beste te zijn en van onze wereld een betere plek te maken.
Met Aaliyah in onze harten!!! Altijd…