Door zijn vastberadenheid om zich te verzetten tegen de groeiende aanwezigheid van Anglische kolonisten op het traditionele grondgebied van de stam, raakt de Sauk krijger Black Hawk verwikkeld in een oorlog met de Verenigde Staten.
Door zijn volk Ma-ka-tai-me-she-kia-kiak genoemd, werd Black Hawk in 1767 geboren in het dorp Saukenuk in de tegenwoordige staat Illinois. Hij verwierf al snel een reputatie als een felle en moedige strijder in de veelvuldige schermutselingen tussen de Sauk en hun voornaamste vijand, de Osage. In het begin van de 19e eeuw begon Zwarte Havik zich echter te realiseren dat de echte bedreiging voor zijn volk de snel groeiende aantallen blanken waren die de regio binnenstroomden.
In 1804 ondertekenden vertegenwoordigers van de Sauk en Fox (Mesquakie) Indianen een verdrag dat al hun grondgebied ten oosten van de Mississippi rivier aan de Verenigde Staten overdroeg. Zwarte Havik hield echter vol dat het verdrag ongeldig was en was ondertekend door dronken Indiaanse vertegenwoordigers. In 1816 bekrachtigde hij met tegenzin het verdrag met zijn eigen handtekening, maar hij zei later dat hij niet begreep dat dit betekende dat hij op een dag zijn geboortedorp Saukenuk aan de Rock River zou moeten opgeven.
Toen het Amerikaanse leger in de daaropvolgende 15 jaar meer forten bouwde en drommen kolonisten naar het gebied trokken, werd Black Hawk steeds bozer. Uiteindelijk begonnen kolonisten in 1831 het dorp Saukenuk te bezetten, een gebied dat later Rock Island, Illinois zou worden. Ongeacht de bepalingen van het verdrag van 1804 weigerde Zwarte Havik zijn eigen huis te verlaten. Hij begon zich voor te bereiden op een oorlog.
Begin 1832 arriveerde generaal Edmund P. Gaines in het gebied met een aanzienlijke troepenmacht van Amerikaanse soldaten en Illinois militieleden. Aanvankelijk trok Zwarte Havik zijn grote groep krijgers, vrouwen en kinderen terug naar de westkant van de Mississippi. Op 5 april leidde hij hen echter terug naar het betwiste gebied, in de overtuiging dat andere Indiaanse strijdkrachten en de Britten in het noorden hem bij een confrontatie zouden steunen. De volgende dag haalde een groot leger soldaten Zwarte Havik en zijn volgelingen in bij de Rock River in het noorden van Illinois. Toen noch de Britten noch zijn Indiaanse bondgenoten hem te hulp schoten, probeerde Zwarte Havik zich over te geven. Helaas werd een van zijn wapenstilstanddragers in de verwarring gedood, en de Zwarte Havik Oorlog begon.
In mei behaalden Zwarte Havik’s krijgers een belangrijke overwinning die de Amerikanen zwaar demoraliseerde. Maar zoals latere generaties van Indiaanse strijders zouden leren, was de machtige kracht van de Amerikaanse regering meedogenloos. Op 2 augustus vernietigden Amerikaanse soldaten bijna de bende van Black Hawk toen deze naar het westen probeerde te vluchten over de Mississippi, en Black Hawk gaf zich uiteindelijk over.
Het aantal slachtoffers in de 15 weken durende oorlog was zeer eenzijdig. Naar schatting 70 kolonisten of soldaten lieten het leven; schattingen voor het aantal gedode Indianen liggen tussen de 442 en 592. Zwarte Havik werd gevangen genomen en een tijdlang opgesloten in Fort Monroe, Virginia. Om aan te tonen dat verder verzet tegen de machtige Amerikanen zinloos was, werd Zwarte Havik meegenomen op een rondreis langs de grote oostelijke steden voordat hij werd overgeplaatst naar een Indiaans agentschap in Iowa. Hij leefde de resterende zes jaar van zijn leven onder toezicht van een Sauk opperhoofd dat ooit zijn vijand was geweest. In tegenstelling tot Black Hawk had het Sauk opperhoofd samengewerkt met de regering van de Verenigde Staten.
READ MORE: Toen inheemse Amerikanen kortstondig hun land terugwonnen