De Chicago Blackhawks nemen het woensdag op tegen de St. Louis Blues, terwijl de NHL-teams hun weg terug naar het ijs vervolgen te midden van de uitbraak van het coronavirus. De avondwedstrijd maakt deel uit van een voorbereiding op de uitgebreide play-offs die zullen plaatsvinden zodra het ijshockeyseizoen hervat wordt. De oefenwedstrijden vinden plaats in de NHL-hubsteden in Canada en er zullen geen fans aanwezig zijn. De wedstrijden van woensdag zijn de tweede dag van de oefenwedstrijden in aanloop naar de 2020 Stanley Cup Qualifiers.
De wedstrijd van woensdag zal worden uitgezonden op NBCSN op uw lokale tv-aanbieder. U kunt de wedstrijden gratis online bekijken als u zich aanmeldt voor een gratis proefperiode met Sling, fuboTV of Hulu + Live TV. De Sling trial is voor drie dagen terwijl de Hulu + Live TV trial zeven dagen loopt.
Chicago Blackhawks vs. St. Louis Blues (Exhibition)
Aanvangstijd: 18:30 EST
TV kanaal: NBCSN (Kanaalzoeker: Verizon Fios, AT&T U-verse, Comcast Xfinity, Spectrum/Charter, Optimum/Altice, DIRECTV, Dish, Hulu, fuboTV, Sling.)
Live stream: Je kunt NBC Sports Live kijken als je een kabelabonnement hebt. Als je dat niet hebt, kun je NBCSN krijgen via a la carte-pakketten van fuboTV, Sling en Hulu + Live TV (met gratis proefversies).
Aanstaande NHL-schema
Woensdag 29 juli
Tampa Bay Lightning vs. Florida Panthers, middag EST | NHL Network, NHL.TV
Colorado Avalanche vs. Minnesota Wild, 14:30 p.m. EST | NHL Network, NHL.TV
Carolina Hurricanes vs. Washington Capitals, 16.00 EST | NHL Network, NHL.TV
St. Louis Blues vs. Chicago Blackhawks, 18.30 uur EST | NHL Network, NHL.TV
St.NHL Network, NHL.TV
New York Islanders vs. New York Rangers, 20.00 uur EST | NHL Network, NHL.TV
Vancouver Canucks vs. Winnipeg Jets; 22.30 uur EST | NHL Network, NHL.TV
Vancouver Canucks vs. Winnipeg Jets; 22.30 uur EST | NHL Network, NHL.TV
Vancouver Canucks vs.m. EST | NHL Network, NHL.TV
Donderdag 30 juli
Nashville Predators vs. Dallas Stars, 16:00 EST | NHL Network, NHL.TV
Boston Bruins vs. Columbus Blue Jackets, 19:00 EST | NHL Network, NHL.TV
Boston Bruins vs. Columbus Blue Jackets, 19.00 uur EST: NHL Network, NHL.TV
Vegas Golden Knights vs. Arizona Coyotes, 22.00 uur EST: NHL Network, NHL.TV
Meer verslag via de Associated Press
Fans telden de seconden af tot de laatste zoemer, “Brass Bonanza” speelde over de luidsprekers in het Hartford Civic Center en Whalers spelers Dave Tippett, Joel Quenneville en Dean Evason vierden een drie-game sweep van de Quebec Nordiques.
Wacht, Hartford Whalers? Quebec Nordiques? Three-game sweep?
Het was 1986 en een van de laatste NHL playoff series in zijn soort. De competitie houdt deze zomer zijn eerste best-of-five play-off serie in 34 jaar, en Tippett, Quenneville en Evason behoren tot de betrokkenen die uit eigen ervaring weten wat ze kunnen verwachten.
“Je moet klaar zijn voor de sleur,” zei Tippett, nu coach van de Edmonton Oilers. “In een unieke situatie als deze ga je van niet spelen naar het spelen van ijshockey in playoff-stijl, dus je moet de sleur mentaal en fysiek omarmen.”
Dit is een ander soort sleur na meer dan vier maanden van het ijs. De kampioen heeft misschien 19 overwinningen nodig – niet de 15 van de afgelopen decennia – om de Stanley Cup in de wacht te slepen. Zestien teams spelen acht best-of-five kwalificatiereeksen om te bepalen wie doorgaat om het op te nemen tegen de besten van de competitie in een ingekort regulier seizoen.
Tippetts Oilers staan tegenover de Chicago Blackhawks, die Quenneville van 2010-15 naar drie Cup-titels heeft gecoacht. Quenneville’s Florida Panthers staan tegenover de New York Islanders, wiens assistent-coach, Lane Lambert, speelde in een vijf-gamer met Detroit in 1984. En Evason’s Minnesota Wild staat tegenover de Vancouver Canucks, geleid door Jim Benning, die er een meemaakte met Toronto in 1983.
De uitgebreide play-offs hebben veel links naar dat verleden, wat duidelijk naar voren komt in Quenneville’s handelsmerk witte snor.
“Het gaat terug naar slechts een paar jaar geleden,” kwinkelde Quenneville. “Het gaat ver terug. Vroeger, toen we nog best of five hadden, speelden we er vier in vijf avonden en het was meteen raak. Dat was een hele opgave. Game 4 was als, ‘Wow.’ Soms wist je niet of je je benen nog onder je had.”
Er zal dit jaar meer vrije tijd zijn, met series verspreid over acht of negen dagen en geen reizen omdat alle wedstrijden in één stad worden gespeeld. Maar elke kwalificatieronde-serie bevat één potentiële back-to-back, een zeldzaamheid in de moderne play-offs.
“Ik denk dat (spelers) een beetje bezorgd moeten zijn over die wetende dat de volgende dag de volgende dag is,” zei Quenneville. “Maar je speelt alleen om die wedstrijd te winnen. Dus ik denk dat dat de focus is in een korte reeks. Momentum is een sleutel. Je hebt het altijd over de juiste dingen doen, shift in, shift out, consistentie vinden in je spel.”
Evason heeft zijn team die mentaliteit sinds hij in februari de leiding overnam gepredikt. Hij wil niet dat de Wild-spelers te ver vooruit kijken.
“Uiteindelijk gaat het om één wedstrijd tegelijk,” zei Evason. “Als de puck in die eerste wedstrijd valt, willen we op de juiste manier spelen en daarna zoeken we het wel uit.”
Maar wat gebeurt er als het te laat is om de zaken om te draaien? Eddie Olczyk won en verloor één best-of-five serie in het begin van zijn carrière bij Chicago en herinnert zich de zenuwen van 18 en 19 jaar oud op die momenten.
“Game 1 zal absoluut cruciaal zijn in die play-ins om te proberen de eerste ronde van dit toernooi te bereiken,” zei Olczyk, die nu wedstrijden uitzendt als een NBC Sports Analyst. “Ik ga niet zeggen dat het een must is, maar ik ga zeggen dat het een m-u-s is en ik maak me klaar om de ‘t’ te kruisen.”
Carolina coach Rod Brind’Amour begrijpt die urgentie, ondanks dat hij werd opgesteld twee jaar nadat de NHL overging op alle best-of-seven series. Zijn Hurricanes staan tegenover de Rangers, waarvan de voorzitter, John Davidson, de enige twee best-of-five series won die hij met New York speelde.
De Penguins, geleid door best-of-five goaltender Jim Rutherford, staan tegenover de Montreal Canadiens, waarvan GM Marc Bergevin midden jaren ’80 teamgenoot was van Olczyk in Chicago. Columbus, wiens assistent Brad Shaw acht wedstrijden speelde met de Whalers in 1985-86, staat tegenover de Toronto Maple Leafs in de andere Eastern Conference serie.
Out West, Arizona Coyotes coach Rick Tocchet heeft zijn Flyers-ervaring uit de jaren ’80 mee te nemen in een serie tegen de Nashville Predators, geleid door David Poile, die een paar best-of-five triomfen overwon met Washington. Winnipeg, dat het opneemt tegen Calgary, kan steunen op assistent-coach Charlie Huddy, die een paar vijf-game series won op weg naar Stanley Cup kampioenschappen met de Oilers.
Dan is er Tocchet’s oude Philadelphia teamgenoot Craig Berube met een verse 2019 Stanley Cup ring aan zijn hand als coach van de St. Louis Blues. Zijn team eindigde bovenaan de Western Conference en mag samen met Colorado, Vegas en Dallas de best-of-five ronde overslaan.
“Het is natuurlijk belangrijk om daar goed te beginnen,” zei Berube. “Er is altijd een kans om er een paar te verliezen in een zeven-wedstrijd. Daar kun je van terugkomen. Als je er meteen een paar verliest in een serie van vijf wedstrijden, heb je waarschijnlijk een probleem.”
De GM van Washington, Brian MacLellan, wiens Capitals een bye krijgen in het oosten samen met Boston, Tampa Bay en Philadelphia, won en verloor een paar van die series in de jaren ’80. Hij is het met Olczyk eens dat deze play-off wijd open en onvoorspelbaar zal zijn – voor een groot deel vanwege de manier waarop het begint.
“In een korte serie,” zei Quenneville, “kan alles gebeuren.”