Bleeding Kansas, (1854-59), kleine burgeroorlog in de Verenigde Staten, uitgevochten tussen voorstanders van slavernij en tegenstanders van slavernij om de controle over het nieuwe grondgebied van Kansas onder de doctrine van de volkssoevereiniteit. De sponsors van de Kansas-Nebraska Act (30 mei 1854) verwachtten dat de bepalingen van deze wet over territoriaal zelfbestuur de “stroom van fanatisme” die de natie over de slavernijkwestie verdeelde, tot staan zouden brengen. In plaats daarvan vormden vrijbuiters uit het Noorden gewapende emigrantenverenigingen om Kansas te bevolken, terwijl voorstanders van slavernij vanuit Missouri de grens over stroomden. Aan beide kanten werden regeringsverbanden en guerrilla’s gevormd en alleen het ingrijpen van de gouverneur voorkwam geweld in de Wakarusa-oorlog, die in december 1855 uitbrak na de moord op een kolonist die tegen de slavernij was.
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C.
“Bloedend Kansas” werd een feit met de Plundering van Lawrence (21 mei 1856), waarbij een pro-slavernij menigte de stad Lawrence binnenviel en het hotel en het krantenkantoor vernielde en in brand stak in een poging om het “broeinest van het abolitionisme” uit te roeien. De dag na de aanval op Lawrence breidde het conflict zich uit tot de vloer van de Senaat van de V.S., waar Senator Charles Sumner van Massachusetts gemeen met een stok werd geslagen door afgevaardigde Preston S. Brooks van South Carolina als reactie op Sumners hartstochtelijke toespraak over de “Misdaad tegen Kansas” begaan door voorstanders van de slavernij.
Voorbij de Mississippi door Albert De. Richardson, 1867
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C.
Drie dagen na de inname van Lawrence nam een anti-slavernijbende onder leiding van John Brown vergeldingsmaatregelen in het Pottawatomie-slachtfeest. Na de aanval riep Browns naam angst en woede op bij voorstanders van slavernij in Kansas. Er volgden regelmatig bloedvergieten langs de grens, waarbij de twee groeperingen veldslagen leverden, steden innamen en gevangenen vrijlieten.
The Metropolitan Museum of Art, New York; Arthur Hoppock Hearn Fund, 1950 (toetredingsnr. 50.94.1); www.metmuseum.org
Er ontstond een politieke strijd om het standpunt van de toekomstige staat over de slavernij, die zich concentreerde op de in 1857 voorgestelde grondwet van Lecompton. De kwestie werd uiteindelijk opgelost toen Kansas in januari 1861 als vrije staat werd toegelaten, maar ondertussen had “bloedend Kansas” de nieuw gevormde Republikeinse Partij een broodnodig antislavernijonderwerp verschaft bij de nationale verkiezingen van 1860. Claims voor 400.000 dollar schade in de grensoorlog werden later door territoriale commissarissen goedgekeurd.