Moppen over borsten, en mannen die naar borsten kijken, zijn zo populair in de komedie dat ze een soort cliché zijn geworden. Hoe vaak hebben we niet een man zien praten met een rondborstige vrouw, om haar vervolgens naar haar eigen ogen te zien wijzen en te zeggen: “Hé, vriend, hierheen!”?
Het is grappig – of in ieder geval grappig de eerste tientallen keren dat we het zagen – omdat het waar is. Het mannelijke oog heeft een manier om naar het zuiden af te drijven. Maar waarom? Waarom zijn heteroseksuele mannen zo gefascineerd door vrouwenborsten dat we soms doen alsof de borsten de zetel van de ziel zijn? ou, wij zijn toevallig heteroseksuele mannen. We zijn toevallig ook mannen die geïnteresseerd zijn in biologie – een van ons, Larry, is een van ’s werelds meest vooraanstaande deskundigen op het gebied van de neurowetenschappen van sociale binding. Dus we hebben hierover nagedacht, en in ons nieuwe boek, The Chemistry Between Us: Love, Sex, and the Science of Attraction, stellen we een antwoord voor.
Biologisch gezien is deze obsessie voor de mannelijke borst behoorlijk vreemd. Mannen zijn de enige mannelijke zoogdieren die gefascineerd zijn door borsten in een seksuele context. Vrouwen zijn de enige vrouwelijke zoogdieren waarvan de borsten in de puberteit groter worden, onafhankelijk van zwangerschap. Wij zijn ook de enige soort waarbij mannetjes de vrouwelijke borsten strelen, masseren en zelfs oraal stimuleren tijdens het voorspel en de seks. rouwen schijnen wel van de aandacht te genieten, althans op de juiste momenten. Toen Roy Levin, van de Universiteit van Sheffield, en Cindy Meston, van de Universiteit van Texas, 301 mensen ondervroegen – waaronder 153 vrouwen – ontdekten zij dat het stimuleren van de borsten of tepels de seksuele opwinding verhoogde bij ongeveer 82 procent van de vrouwen. Bijna 60 procent vroeg expliciet of hun tepels aangeraakt mochten worden. annen zijn over het algemeen graag bereid om te helpen. Het succes van Hooters, mannenbladen, een miljoen websites en zo’n 10.000 jaar kunst leert ons dat mannen zich extreem aangetrokken voelen tot borsten, en niet omdat jongens op de speelplaats leren dat borsten iets zijn waarin ze geïnteresseerd zouden moeten zijn. Het is biologisch en diep verankerd in onze hersenen. Onderzoek wijst zelfs uit dat wanneer we worden geconfronteerd met borsten, of zelfs borstgerelateerde stimuli, zoals beha’s, we slechte beslissingen gaan nemen (en niet alleen om bij Hooters te gaan eten).
Bij één onderzoek werd mannen bijvoorbeeld geld uitbetaald. Ze konden meteen een paar euro krijgen, of, als ze een paar dagen wilden wachten, later meer euro’s. In deze versie van een klassiek “uitgestelde bevrediging” (ook wel intertemporele keuze genoemd door gedragseconomen) experiment, keken sommige mannen naar video’s van pastorale scènes, terwijl anderen keken naar video’s van aantrekkelijke vrouwen met veel ontbloot bovenlijf die in slo-mo renden, “Baywatch” stijl. De mannen die keken naar vrouwenborsten die deden wat vrouwenborsten doen, kozen significant vaker voor de kleinere en snellere uitbetalingen dan mannen die naar de pastorale scène keken.
Dit wijst er waarschijnlijk op dat delen van hun hersenen die geassocieerd worden met “beloning”, de pleziercentra, en de plaatsen van doelgerichte motivatie, de redeneercentra van hun hersenen uitschakelden, voornamelijk de pre-frontale cortex. Neurochemische stoffen activeerden deze belonings- en motivatiecircuits om mannen ertoe aan te zetten het korte geld aan te nemen. Borsten zijn dus erg verleidelijk. Maar welk doel kan dit dienen? Sommige evolutiebiologen hebben gesuggereerd dat volle borsten het nodige vet opslaan, wat op zijn beurt een signaal is voor een man dat een vrouw in goede gezondheid verkeert en daarom een uitstekende kandidaat is om kinderen te baren en groot te brengen. Maar mannen staan er niet om bekend kieskeurig te zijn wat betreft sekspartners. Sperma is tenslotte goedkoop. Aangezien we niet zwanger worden en geen kinderen baren, kost het ons niet veel om het te verspreiden. Als het belangrijkste doel van seks – evolutionair gezien – is om je genen door te geven, zou het logischer zijn om seks te hebben met zoveel mogelijk vrouwen, ongeacht of ze er nu wel of niet uitzien als de Playmate van vorige maand.
Een andere hypothese is gebaseerd op het idee dat de meeste primaten seks hebben met het mannetje dat van achteren binnenkomt. Dit kan verklaren waarom sommige vrouwelijke apen uitgebreide achterwerkreclame maken. Bij mensen, zo luidt het argument, zijn de borsten groter geworden om de contouren van het achterwerk van een vrouw na te bootsen.
Wij denken dat deze beide verklaringen onzin zijn! Er is maar één neurologische verklaring, en die heeft te maken met hersenmechanismen die de sterke band van een moeder met haar kind bevorderen.
Wanneer een vrouw bevalt, zal haar pasgeborene de borsten van haar moeder op uitgebreide wijze manipuleren. Deze stimulatie zendt signalen langs zenuwen naar de hersenen. Daar veroorzaken de signalen het vrijkomen van een neurochemische stof, oxytocine genaamd, uit de hypothalamus van de hersenen. Deze oxytocine-afgifte stimuleert uiteindelijk de gladde spieren in de borsten van de vrouw om melk uit te stoten, zodat deze beschikbaar komt voor haar zogende baby. aar het vrijkomen van oxytocine heeft ook andere effecten. Wanneer oxytocine vrijkomt op instigatie van de baby, richt de aandacht van de moeder zich op haar baby. De baby wordt het belangrijkste in de wereld. Oxytocine, in samenwerking met dopamine, helpt ook het gezicht, de geur en de geluiden van de pasgeborene in te prenten in het beloningscircuit van de moeder, waardoor borstvoeding en verzorging een feel-good ervaring worden, wat haar motiveert het te blijven doen en de band tussen moeder en kind smeedt. Deze band is niet alleen de mooiste van alle sociale banden, het kan ook de meest duurzame zijn, die een leven lang meegaat.
Een andere menselijke eigenaardigheid is dat wij tot de zeer zeldzame dieren behoren die seks hebben van aangezicht tot aangezicht, in elkaars ogen kijkend. We denken dat deze eigenaardigheid van de menselijke seksualiteit is geëvolueerd om gebruik te maken van het oeroude moeder-kind-bondgenoot-hersencircuit als een manier om een band tussen geliefden te helpen vormen.
Wanneer een partner de borsten van een vrouw aanraakt, masseert of eraan knabbelt, brengt dit dezelfde reeks hersengebeurtenissen op gang als borstvoeding. Oxytocine richt de aandacht van de hersenen op het gezicht, de geur en de stem van de partner. De combinatie van het vrijkomen van oxytocine door de stimulatie van de borsten, en de golf van dopamine door de opwinding van het voorspel en de face-to-face seks, zorgen voor een associatie van het gezicht en de ogen van de geliefde met de plezierige gevoelens, waardoor in de hersenen van de vrouw een band wordt opgebouwd.
Dus maak maar grapjes zoveel je wilt, maar onze fascinatie voor je borsten is, verre van griezelig te zijn, een onbewuste evolutionaire drijfveer die ons aanzet tot het activeren van krachtige bindingscircuits die helpen een liefdevolle, verzorgende band te scheppen.
Voor meer, ook over de mannelijke kant van deze vergelijking, zie ons boek, “De chemie tussen ons.”