Wanneer je een blikje Spam bekijkt, komt de ingrediëntenlijst niet in de buurt van het meest overdreven vooroordeel over wat er in Amerika’s favoriete vleesproduct in blik zit. Het blijkt gewoon varkensvlees met ham, zout, water, gemodificeerd aardappelzetmeel, suiker en natriumnitriet te zijn.

Die eenvoudige leesoefening maakt het voor de gemiddelde consument veel begrijpelijker waarom Hormel Foods een bedrijfsbreed clean-label initiatief lanceert om de ingrediëntendeclaraties van veel van zijn retailproducten te vereenvoudigen. Dit houdt in dat sommige ingrediënten worden verwijderd en vervangen en dat veel producten duidelijker worden geëtiketteerd.

Hormel heeft niets te verbergen, vindt Hormel, en eigenlijk heel wat om over op te scheppen. En de stap sluit goed aan bij wat veel andere mainstream CPG-bedrijven doen om beter te kunnen concurreren met startups die inspelen op het toenemende verlangen van Amerikanen naar zo eenvoudig mogelijke en zo natuurlijk mogelijke ingrediëntenlijsten, met zo min mogelijk toegevoegde chemicaliën.

“We weten dat een groeiend aantal consumenten op zoek is naar producten die gemaakt zijn met eenvoudige, vertrouwde ingrediënten,” zei Scott Aakre, vice-president van corporate innovatie en nieuwe productontwikkeling bij Hormel, in een persbericht. Het initiatief “positioneert onze producten beter met de huidige voorkeuren van de consument,” voegde Kevin L. Myers, senior vice president van R&D toe.

Hormel heeft al vereenvoudigde ingrediënten in sommige lijnen, zoals Always Tender vleessoorten. Valley Fresh 100 procent natuurlijke kip, bijvoorbeeld, bevat alleen kippenborstvlees met ribvlees, kippenbouillon, zeezout en rozemarijnextract.

En het bedrijf is bezig met projecten om te vereenvoudigen wat gaat in Spam evenals Dinty Moore Stew en Hormel Chili-drie van haar handtekening producten. Hormel is ook bezig met het vereenvoudigen van ingrediëntenlijsten en etiketten in haar foodservice divisie.

Spam, natuurlijk, heeft lang gediend als een synoniem voor “mystery food.” En door gewoon “varkensvlees met ham” op de ingrediëntenlijst te zetten, laat Hormel een enorme verscheidenheid aan opties open over welke specifieke varkensporties er in zijn beroemdste product zitten.

Veel consumenten zijn begrijpelijkerwijs huiverig voor voedingsmiddelen die nitrieten als conserveringsmiddel gebruiken, zoals Spam, vooral in het kielzog van toenemende wetenschappelijke en medische beweringen dat dergelijke stoffen kankerverwekkend kunnen zijn – een zorg die zich heeft uitgebreid tot alle rood vlees in het algemeen.

Hormel’s nieuwe clean-label inspanning, zei het bedrijf, bouwt ook voort op zijn natrium-reductie-inspanningen die al een aantal jaren gaande zijn. Het bedrijf streeft ernaar het natriumgehalte in geselecteerde producten binnen zijn retailmerkportfolio met gemiddeld 15 procent te verlagen.