Brenda Lee: biografie

Brenda Lee is een Amerikaanse zangeres, componiste en producer die bekend staat als een van de belangrijkste popzangeressen in de jaren 1950-1960. Ze was de eerste muzikante die het kerstnummer “Rockin’ Around the Christmas Tree” uitvoerde, een van de meest favoriete vakantiehits.

Kinderjaren en jeugd

Brenda Mae Tarpley werd geboren op 11 december 1944 in Atlanta, Georgia. Toen het meisje werd geboren, woog ze slechts 2 kilo. (2 kg.). Het gezin van de toekomstige zangeres was een van de armste in de buurt: volgens Brenda’s herinneringen deelde ze haar bed met twee broers en zussen. Het meisje moest vaak met honger naar bed. De ouders waren altijd op zoek naar een nieuwe baan.

De vader van de muzikant, Reuben Lindsey Tarpley, was een boerenzoon en woonde in Georgia; Hij diende lange tijd in het Amerikaanse leger. De man was 170 cm. lang en speelde in een basketbalteam; hij was een geweldige werper. De moeder, Annie Grace Yarbrough, kwam uit een arbeidersgezin dat leefde in Greene County, Georgia.

Brenda Lee toonde al op jonge leeftijd haar talent. Toen het meisje vijf was, vermaakte ze haar buren met korte improvisatieshows. Zoals haar moeder zich herinnerde, kon het kind elk deuntje fluiten, zelfs als ze het een keer op de radio had gehoord. Als Brenda en haar broers en zussen in een snoepwinkel kwamen, ging ze naast de toonbank staan en zong om snoep of geld te verdienen. Op zesjarige leeftijd deed het jonge talent voor het eerst mee aan een zangwedstrijd en behaalde een overwinning.

Muziek

In 1955 had Brenda haar eerste noemenswaardige optreden: een populaire radio- en tv-presentator Red Foley nodigde het kind uit voor zijn Ozark Jubilee show. Het publiek was stomverbaasd: men kon niet geloven dat een tienjarig meisje zo’n groot stembereik kon hebben. Twee maanden later tekende Brenda haar eerste contract bij een platenmaatschappij.

De adembenemende carrière van de artieste is begonnen. Er zijn twee belangrijke periodes in het werk van Brenda Lee: aanvankelijk bracht de jonge vrouw rock’n’roll-muziek ten gehore en later schakelde ze over op countrypop. Tegen het einde van de jaren vijftig was Lee ook buiten haar land beroemd, en haar liedjes werden vaak uitgezonden op tv en radio.

1958 was een moeilijk jaar. De vader van de zangeres stierf, en haar verdiensten hielpen de familie veel. De producer Dub Allbritten speelde een belangrijke rol in Brenda’s carrière: hij maakte haar tot vaste partner van Red Foley, zodat de artiesten samen een tournee door Europa maakten. Lee’s programma was een groot succes in Frankrijk.

In de jaren 1950-1960 presenteerde de muzikante haar bekendste singles: “Jambalaya”, “I Want to Be Wanted”, “All Alone Am I”, en “That’s All You Gotta Do”. Ze verschenen in vele muziek hitlijsten waaronder de Billboard Hot 100.

Dankzij het nummer “Dynamite” en Brenda’s excentrieke manier van zingen, kreeg de artieste de bijnaam “Little Miss Dynamite”. Ze kreeg haar tweede artiestennaam, “Lee”, van het woord “leetle”. Op foto’s en posters is te zien dat de vrouw vrij klein is: 4,76 ft. (145 cm.).

Terwijl Brenda ouder werd, evolueerde haar stem en werd ze vrouwelijker en zachter. Dankzij haar nieuwe stem nam de vrouw vele nummers op die haar internationale erkenning brachten.

Aan het begin van 1960 was Lee op tournee in Groot-Brittannië. De toekomstige iconen, The Beatles, waren de openingsband in haar shows. “Miss Dynamite’s” concerten waren immens populair, en het kopen van een kaartje was een uitdaging.

In 1960 nam Brenda Lee het nummer “I’m Sorry” op dat jarenlang haar kenmerkende hit werd. Bovendien was het een uitstekend voorbeeld voor beginnende zangers. Brenda’s krachtige en gevoelige zang betoverde gewone luisteraars en critici. Dit nummer bezorgde de artieste haar eerste Grammy-nominatie en de toppositie in de Billboard pop chart.

Aan het begin van de jaren zeventig zei Brenda dat ze een volwaardig countrymuzikante was. De Amerikanen staan bekend om hun liefde voor countrymuziek, en Lee’s populariteit groeide. Aan het eind van de jaren zeventig probeerde Lee zichzelf uit als actrice en verscheen in Smokey And The Bandit 2. In dezelfde periode maakte ze de muziek voor de film Only When I Laugh.

Tijdens haar lange carrière heeft de zangeres meer dan 30 studio-albums opgenomen; de laatste verscheen in 2007. Het album This Is…Brenda uit 1960 is een van de meest populaire werken. De zangeres behoort tot de top van de Amerikaanse zangeressen; er zijn meer dan 100 miljoen exemplaren van haar werk verkocht. Brenda Lee bewees dat vrouwen alles aankonden, ook rock’n’roll en countrymuziek – de genres waar mannen domineerden.

Persoonlijk leven

Hoewel “Miss Dynamite” vaak zingt over verloren of niet gedeelde liefde, is haar eigen persoonlijke ervaring anders. De artieste is al tientallen jaren gelukkig getrouwd met Ronnie Shacklett.

De toekomstige echtgenoot merkte Brenda op tijdens het concert van Jackie Wilson en deed haar zes maanden later een aanzoek. In dit gezin werden twee kinderen geboren: de tweeling Jolie en Julie.

Heden

In 2008 werd Brenda Lee’s klassieke kerstlied “Rockin’ Around the Christmas Tree” 50 jaar. In februari 2009 ontving de zangeres een Grammy Lifetime Achievement Award.

Buitengewoon, Brenda is een grootmoeder van drie volwassen kleinkinderen: Taylor, Jordan en Charley. De vrouw zet haar carrière voort en neemt nieuwe muziek op. In 2018 gaf de zangeres een concert in Tennessee, VS. In 2019 zal ze ook deelnemen aan nieuwe shows.

Discografie

• 1959 – Grandma, What Great Songs You Sang!
• 1960 – Brenda Lee
• 1961 – Emotions
• 1962 – Sincerely, Brenda Lee
• 1963 – All Alone Am I
• 1965 – Brenda Lee Sings Top Teen Hits
• 1970 – Memphis Portrait
• 1974 – Brenda Lee Now
• 1975 – Sincerely
• 1980 – Even Better
• 1985 – Feels So Right
• 1991 – Brenda Lee
• 1997 – Precious Memories
• 2000 – The Golden Decade
• 2007 – Gospel Duets with Treasured Friends