“We zien zoveel vreselijke dingen in ons werk,” zei Sheriff Chitwood in een verklaring die hij op Facebook plaatste. “Maar als ik naar de gezichten kijk van alle deputies, troopers, brandweerlieden en paramedici die gisteravond ter plaatse waren, geloof ik dat deze tragedie bijzonder moeilijk te verwerken was, zelfs voor de meest ervaren onder ons.”

De crash, die rond 19.00 uur plaatsvond, wordt onderzocht door de Florida Highway Patrol, die niet onmiddellijk reageerde op telefoontjes en e-mails met een verzoek om commentaar op woensdag.

De achtervolging begon nadat de verdachte, een 47-jarige man uit Orlando, was gezien in Flagler County, net ten noorden van Volusia, in een 2017 Nissan Altima die onder bedreiging van een pistool was gestolen van een pizzakoerier enkele dagen eerder in Orlando, zei Sheriff Chitwood.

De verdachte vluchtte voor Flagler County deputies en kwam op de Interstate 95 in zuidelijke richting met koplampen uit met meer dan 110 m.p.u.. Op een gegeven moment draaide hij om en reed naar het noorden op de zuidelijke rijbanen tegen het tegemoetkomende verkeer in, wat het fatale ongeluk veroorzaakte, zei Sheriff Chitwood.

Twee tieners zaten in de auto met de broers en zussen: een andere broer, Drake Milis, 13, en een neef, Kyley Larsen, 17. Beiden werden opgenomen in het ziekenhuis met ernstige verwondingen, maar waren in stabiele toestand, Andrew Gant, een woordvoerder van het Volusia County Sheriff’s Office, said.