Bruce Springsteen week wikkelt vandaag af op Apple Music Hits ‘Letter To You Radio’ met een gesprek tussen de Boss en zijn longtime partner, Steve Van Zandt. De twee zijn al vrienden sinds het midden van de jaren ’60, toen ze de kneepjes van het leiden van een band aan de Jersey Shore leerden. Hun eerste officiële band was Steel Mill, een powertrio met de originele E Street Band-drummer Vini Lopez, en sindsdien is het een lange rit geweest, met af en toe een omweg, om uiteindelijk weer terug te keren waar ze waren gebleven.

Het gesprek ‘Letter To You Radio’ richt zich op hun lange muzikale geschiedenis, opnametechnieken, het documenteren van de opnamesessies voor Letter To You op film, en een leuk weetje over Steve die Bruce vertelde dat hij in 1984 tijdens de opnames van Born In The U.S.A. opnamen, zijn doorbraakhit “DancingIn The Dark” niet goed genoeg was voor het album.

Steven Van Zandt en Bruce Springsteen over hun vriendschap en Letter To You

Bruce Springsteen: Stevie en ik zijn al samen sinds we 16 waren, zou ik zeggen, toen we de Lincoln transit bus naar New York City namen naar Greenwich Village, naar het café terwijl we ruzie maakten over wie beter was – Led Zeppelin of de Jeff Beck Group. En zo is het altijd gebleven en het is nog steeds zo. Dus, we zijn al een lange tijd samen en hij is mijn wapenbroeder. Stevie, ik denk dat we het vandaag over de nieuwe plaat gaan hebben, toch?

Steven Van Zandt: Een prima onderwerp.

Springsteen: I would say that this is the kind of record we dreamed of making when we were 15 or 16 years old in the sense that it’s a band record, recorded by the band all at once. Er zijn heel weinig overdubs- echt alleen een beetje, twangy leads zijn de enige echte overdubs. Alle stemmen, al mijn vocalen, zijn allemaal eerste takes toen de band het nummer voor de eerste, tweede of derde keer speelde. En dus is het echt, als we aan het denken waren over ‘Oh we gaan een plaat maken en het gaat geweldig worden en dit was het soort proces dat we gedroomd zouden hebben in plaats van, en het gaat twee jaar duren en we gaan en we gaan honderd nummers schrijven en er maar zeven van houden. In plaats van dat proces, denk ik dat dit meer het proces was waar we van droomden toen we nadachten over het maken van platen en hoe leuk het kon zijn en hoe bevredigend het kon zijn.

Steven Van Zandt en Bruce Springsteen over de LetterTo You-film

Springsteen: Er is een film voor degenen die er misschien niet van op de hoogte zijn… die we in vijf dagen hebben opgenomen, net zoals we het album hebben opgenomen. En het is echt, het neemt een soort van wat we begonnen met Western Stars naar een heel ander niveau. En het is echt, de film is ongelooflijk opwindend en toont elk detail van de band tijdens het maken van de plaat en dan nog wat.

Van Zandt: Ja. En het is ook leuk hoe je dingen uitlegt, want niemand weet echt wat er in je hoofd omgaat.

Springsteen: Natuurlijk, ja.

Van Zandt: Dus, om dat te onthullen, maakt het een veel bevredigender ervaring als je naar het album luistert. Je kunt je nu de dingen voorstellen waar je voor ging en het maakt het allemaal veel bevredigender, denk ik. En je bent echt goed geworden in dit vertellen. De vertolking van Western Stars heeft volgens mij voor veel mensen de luisterervaring veranderd: Mee eens.

Van Zandt: That was a bit of a left turn, that record.

Springsteen: En we gebruiken hetzelfde sjabloon op deze film voor de luisteraars, in die zin dat het een document is van de band, zowel bij het maken als bij het uitvoeren van deze plaat. En dan is er veel verhaal dat ingaat op de filosofie van wat we al die jaren hebben geprobeerd te doen.

Van Zandt: Echt, geweldig. Het zou mooi zijn als iedere artiest dat zou doen, want-

Springsteen: It’s ideal.

Van Zandt: Yeah. It changes the entire relationshipbetween a listener and the artists in a good way.

Steven Van Zandt en Bruce Springsteen over de LetterTo You film waarin verschillende momenten in de tijd worden vastgelegd

Springsteen: Als je de film bekijkt, zijn er gedeeltes van nu afgewisseld met gedeeltes van 30 jaar geleden. En wat je zult zien is, dat het precies hetzelfde is. Er zijn beelden van mij die Steve vraagt om iets te regelen en dan ga je 30 jaar later en vraag ik Steve om iets te regelen. Het grappige is dat het proces, de manier waarop de band als een eenheid werkt, ongelooflijk consistent is geweest en dat was een enorm deel van de vreugde om die machine weer in beweging te krijgen en iedereen zijn rol te laten spelen. Het is een zeer vreugdevolle manier van muziek maken en al je vrienden zijn erbij betrokken. Dus het proces was een beetje een terugslag. Wat we vandaag hebben is omdat ik mijn eigen studio heb hier op de boerderij en we hebben geweldige ingenieurs, en Ron Aniell die produceert en Rob Lebret die assisteert en Ross Peterson, juist. Hij is de technicus. Dus we hebben een geweldig team dat ons in staat stelt om het met gemak te doen, om het met een soort van compleet te maken. We hoeven niet na te denken over het technische aspect en het geluid van de plaat is zo goed klinkend als we ooit hebben gemaakt.

Van Zandt: En er is geen druk. Er is helemaal geen druk. Allereerst is er bij het thuis opnemen natuurlijk geen druk per uur, maar ook in deze fase van het leven is er geen druk.

Springsteen: Ja, precies.

Van Zandt: Mensen vergeten, maar we hadden geen hit tot The River, het vijfde album, toch?

Springsteen: Absolutely. Acht jaar nadat ik was getekend.

Van Zandt: Ja. Dus zelfs dat en toen we naar Bornin the U.S.A. gingen, wisten we nog steeds niet zeker…

Springsteen: We waren nog aan het leren hoe het moest.

Van Zandt: Ja, en we waren nog aan het experimenteren en aan het leren hoe we moesten opnemen en dus waren we er niet helemaal zeker van waar we zouden eindigen in het grote geheel. The River was zeker een doorbraak. Bornin the U.S.A. brak het wijd open. Dus tot dan was er een zekere druk, maar die is nu weg. Nu is het gewoon, we zijn wie we zijn en het is wat het is.

Springsteen: It’s a great period and I recording and performing lives right now, it’s as good as it gets.

Steven Van Zandt en Bruce Springsteen over de ervaring van verschillende projecten

Springsteen: Zeker het boek en het toneelstuk en alles wat ik deed was een soort van, ik heb een lange periode van herwaardering doorgebracht, oké, wat gewoon voortkwam uit, ik denk dat het gewoon een natuurlijk punt in je leven is, je bereikt een bepaalde leeftijd en ook vond ik een bepaalde taal waarin ik me echt op mijn gemak voelde om over die dingen te praten. En het was een erg vruchtbare periode in mijn werkleven, waar jullie me erg in steunden, wat ik erg waardeer.

Van Zandt: Toen elk project uitkwam. Ik heb zoiets van, wow, dat completeert het plaatje een beetje meer. En deze plaat was een complete verrassing en een mooie kleine aanvulling op die andere drie projecten. Ik denk-

Springsteen: Zeker.

Van Zandt: Het was een beetje een kleinere focus in de zin van, terwijl ik met al die andere dingen in mijn leven bezig was, was dit eigenlijk mijn werk. Dit is wat ik deed voor de kost.

Springsteen: Het kijkt naar het leven van een muzikant en echt duidelijk vanwege George’s overlijden en sommige van de lyrische inhoud, die gaat helemaal terug naar de Castiles, en geesten, en een paar van de nummers en mijn eerste band helemaal tot waar we op dit moment zijn in onze ontwikkeling op dit moment. Dus het was erg bevredigend. Weet je, hoe het is als dat gebeurt, als je met een groep songs komt die gewoon uit de gitaar komen in een korte, nou je hebt net een plaat gemaakt die daar erg op lijkt. Want je moet al die songs in een relatief korte periode hebben geschreven.

Van Zandt: Ja, Summer of Sorcery was een soortgelijk iets. Ik maak altijd thematische platen. Dus voor mij is het de enige manier. Ik kan de plaat niet op een andere manier maken. Ik zou niet weten hoe. Ik heb eerst het idee nodig.

Steven Van Zandt en Bruce Springsteen over het opnemen van LetterTo You

Van Zandt: We gingen verder waar we gebleven waren. We gingen die kant op de eerste keer, met The River hadden we grote vooruitgang geboekt in het leuk maken van het hele proces, want dat was de eerste keer dat we uit de jaren ’70 kwamen, wat de slechtste tijd van de wereld was om op te nemen, omdat de technici het hadden overgenomen en ze wilden scheiding en opvulling en tapijten, dus tegen de tijd dat we bij The River kwamen, zeiden we dat dit proces leuker moest worden dan dat. Dus begonnen we een echt goed geluid te krijgen op The River en Born in the U.S.A. We hebben het bijna zo aangepakt dat als je iets opnieuw wilde zingen, we het opnieuw speelden, voor degenen waar ik bij was, wat neerkomt op negen van de twaalf of zo.

Springsteen: Born in the U.S.A., speelden we het meeste live. We gingen terug om dingen te repareren als dat nodig was. En ik denk dat ik terug ben gegaan om de meeste vocalen opnieuw in te zingen, met uitzondering van het titelnummer zelf, Born in the U.S.A., dat echt op deze plaat lijkt, omdat het een volledig live-ervaring was.

Van Zandt: Ja. En dan misschien nog een paar jaar aan de andere drie songs gewerkt.

Springsteen: Maar bedankt dat je me eraan herinnert mijn vriend. Natuurlijk, de nummers waren “Dancing in the Dark.”

Van Zandt: Dat moet ik je nageven. Dat moet ik je nageven. Ik was blij dat je het niet met me eens was toen ik zei, “haal dat ding van de plaat.”

Springsteen: Daar heb ik je.

Van Zandt: En zet in plaats daarvan “No Surrender” op.

Springsteen: Nou, dat was een goed idee. Je had voor de helft gelijk.