De enkele soort, Calluna vulgaris, is zeer wijd verspreid in geheel West-Europa met inbegrip van de Azoren, IJsland en de Faeröer, oostwaarts tot in Siberië, en zuidwaarts tot in Noord-Marokko in Noord-Afrika; dit verspreidingsgebied vertegenwoordigt ongeveer 125° lengtegraad van west naar oost en 36° breedtegraad van noord naar zuid. Er zijn meldingen van Calluna die in het zuiden van Zwitserland tot op een hoogte van ongeveer 2700 meter reikt. Calluna is ook een genaturaliseerde exotische plant op vele andere plaatsen, waaronder Noord-Amerika (zie Ref. 1 hieronder), Australië en Nieuw-Zeeland. Ling, Calluna vulgaris, is inheems in Groot-Brittannië en Ierland.Laaggroeiende, groenblijvende struiken die een zure bodem nodig hebben. Calluna heeft minuscule bladeren die dicht op de scheuten staan en kleine, meestal lavendelblauwe bloemen in de zomer en vroege herfst. Geschikt voor USDA winterhardheidszone 5 maar sommige cultivars zijn geschikt voor zone 4.Deze soort is zeer variabel, en de talrijke geselecteerde cultivars (gekweekte variëteiten) weerspiegelen, ja overdrijven, deze variatie. Qua groeiwijze varieert de ling van rechtopstaand, 5 x 45 cm, tot rechtopstaand en spreidend 60 x 75 cm. Het loof varieert in kleur van donkergroen tot heldergroen, grijs, geel, oranje en rood, en er zijn ook zilverbladige planten. De bloeitijd varieert; in het noordelijke deel van het verspreidingsgebied bloeit hij van juni tot augustus, terwijl hij in het zuidelijke deel van het verspreidingsgebied bloeit van augustus tot november. De witte tot karmozijnrode bloemen hebben gewoonlijk een komvormige, vierlobbige kroon, ongeveer 3 mm lang, die wordt overlapt door vier kelkbladen van dezelfde grootte en kleur. Er bestaan ook dubbelbloemige en knopbloeiende varianten (knopbloeiers genoemd, zie ref. 2), die over het algemeen later bloeien. Ling is een belangrijke tuinplant die het hele jaar door kleur geeft. Witbloemige ling – de oorspronkelijke witte heide – wordt al lang geassocieerd met geluk en is een populaire bruidsbloem. (Zie Ref. 3 hieronder) De kleuren van heidebloemen worden gewoonlijk gedefinieerd door 16 kleurgroepen, H1-H16 genaamd. Zie de heidekleurenkaart voor meer informatie over deze kleuren. De H1-16 definities voor kleuren moeten niet worden verward met winterhardheidszones.