GeschiedenisEdit
Het Cherokee-volk woonde al duizenden jaren in Georgia in wat nu het zuidoosten van de Verenigde Staten is. In 1542 voerde Hernando de Soto een expeditie door het zuidoosten van de Verenigde Staten en kwam daarbij in contact met ten minste drie Cherokee-dorpen. De Engelse immigranten in de Carolinas begonnen vanaf 1673 handel te drijven met de stam. Tegen 1711 leverden de Engelsen geweren aan de Cherokees in ruil voor hun hulp in de strijd tegen de Tuscarora stam in de Tuscarora oorlog. De Cherokee handel met de Engelse kolonisten van Zuid Carolina en Georgia nam toe, en in de jaren 1740 begonnen de Cherokee over te schakelen op een commerciële jacht- en landbouw levensstijl. In 1775 werd van een Cherokee dorp gezegd dat het 100 huizen telde, elk met een tuin, boomgaard, broeikas, en varkenshokken. Na een oorlog met de kolonisten ondertekenden de Cherokee in 1785 een vredesverdrag. In 1791 werd het Verdrag van Holston ondertekend door Cherokee leiders en William Blount voor de Verenigde Staten.
Cherokee NatieEdit
Bij de eeuwwisseling bezaten de Cherokee nog ongeveer 53.000 vierkante mijl (140.000 km2) land in Tennessee, North Carolina, Georgia, en Alabama. Intussen drongen blanke kolonisten die op zoek waren naar nieuw land aan op de uitzetting van de Cherokee en de openstelling van hun overgebleven land voor kolonisatie, overeenkomstig de belofte die de Verenigde Staten in 1802 aan de staat Georgia hadden gedaan dat Georgia een verdrag met de Cherokee had gesloten. President Thomas Jefferson begon in deze tijd ook te overwegen om de stam van hun land te verwijderen.
Het Congres keurde zeer kleine kredieten goed om de verhuizing te steunen, maar het beleid veranderde onder president James Monroe, die geen voorstander was van grootschalige verhuizing. Tegelijkertijd namen de Cherokee enkele elementen over uit de Europees-Amerikaanse cultuur. Gedurende deze periode tot 1816 werden nog talrijke andere verdragen door de Cherokee ondertekend. In elk verdrag stonden zij land af aan de Verenigde Staten en stonden zij toe dat er wegen werden aangelegd door Cherokee gebied, maar zij handhaafden ook de voorwaarden van het Holston verdrag.
In 1817 luidde het Verdrag van de Cherokee Agency het begin in van het tijdperk van de Indiaanse volksverhuizing voor de Cherokee. Het verdrag beloofde een “acre for acre” landhandel, als de Cherokee hun thuisland zouden verlaten en zouden verhuizen naar gebieden ten westen van de Mississippi rivier. In 1819 nam de regering van de stam een wet aan die verdere overdracht van land verbood en die voorzag in de doodstraf voor overtreding van het statuut. Tegen de jaren 1820 hadden de meeste Cherokee een agrarische levensstijl aangenomen die vergelijkbaar was met die van de naburige Europese Amerikanen.
Staat GeorgiaEdit
In 1823 begonnen de staatsregering en de burgers van Georgia te ageren voor de verwijdering van de Cherokee Natie, in overeenstemming met de afspraken van 1802 met de federale regering. Het Congres reageerde door 30.000 dollar uit te trekken om het eigendomsrecht van de Cherokee op land in Georgia op te heffen. In de herfst van 1823 kwamen onderhandelaars van de Verenigde Staten bijeen met de Nationale Raad van de Cherokee in de hoofdstad van de stam, New Echota, gelegen in het noordwesten van Georgia. Joseph McMinn, die bekend stond als voorstander van verwijdering, leidde de Amerikaanse delegatie. Toen de onderhandelingen over de uitzetting van de stam niet goed verliepen, nam de Amerikaanse delegatie haar toevlucht tot het omkopen van de leiders van de stam.
Op 20 december 1828 vaardigde de wetgevende macht van de staat Georgia, uit angst dat de Verenigde Staten de uitzetting van het Cherokee volk van hun historische landerijen in de staat niet zouden afdwingen (als een zaak van federaal beleid), een reeks wetten uit die de Cherokee beroofden van hun rechten onder de wetten van de staat. Zij wilden de Cherokee dwingen de staat te verlaten. Andrew Jackson, die al lang voorstander was van volksverhuizingen, werd in 1828 tot president van de VS gekozen en trad in 1829 in functie. In dit klimaat leidde John Ross, opperhoofd van de Cherokee Natie, in januari 1829 een delegatie naar Washington om de geschillen op te lossen over het feit dat de regering van de VS had nagelaten om de Cherokee lijfrentes uit te betalen, en om federale handhaving te vragen van de grens tussen het grondgebied van de staat Georgia en het historische stamland van de Cherokee Natie binnen die staat. In plaats van de delegatie te leiden in nutteloze onderhandelingen met president Jackson, schreef Ross onmiddellijk een memorial aan het Congres, waarbij hij volledig afzag van de gebruikelijke correspondentie en petities aan de president.
Ross vond steun in het Congres van personen in de Nationale Republikeinse Partij, zoals de senatoren Henry Clay, Theodore Frelinghuysen, en Daniel Webster, alsmede de vertegenwoordigers Ambrose Spencer en David (Davy) Crockett. Ondanks deze steun deelde John H. Eaton, de minister van Oorlog (1829-1831), Ross in april 1829 mee dat President Jackson het recht van Georgia zou steunen om zijn wetten uit te breiden tot de Cherokee Nation. In mei 1830 bekrachtigde het Congres Jacksons beleid van volksverhuizing door de Indian Removal Act aan te nemen, die de president machtigde om land ten westen van de Mississippi te ruilen voor land van Indiaanse volken in het oosten.
Toen Ross en de Cherokee-delegatie er niet in slaagden Cherokee-land te beschermen via onderhandelingen met de uitvoerende macht en via verzoekschriften aan het Congres, daagde Ross de acties van de federale regering aan via de Amerikaanse rechtbanken.