Met chlamydia “zeer veel voorkomend” bij Australische schapen, hoopt een onderzoeker aan de Sunshine Coast een manier te vinden om infecties van de pijnlijke ziekte beter op te sporen.

University of Sunshine Coast Associate Professor Adam Polkinghorne begon zijn chlamydia-onderzoek met koala’s en ontdekte na een reis naar Europa dat de ziekte ook bij andere diersoorten voorkomt.

De moleculaire microbioloog zal een subsidie van 593.000 dollar gebruiken om de ziekte beter op te sporen.

“Het blijkt dat schapen en runderen in Australië veel chlamydia hebben,” zei hij.

“In feite bleek uit een onderzoek dat door een groep in West-Australië is gedaan, dat 30 procent van de Australische schapen dezelfde chlamydia bij zich draagt die ziekte veroorzaakt bij koala’s, het is dezelfde soort.

“We ontdekten dat chlamydia veel voorkomt bij Australische schapen en dat het een aantal behoorlijk belangrijke ziekten kan veroorzaken die boeren economische schade kunnen berokkenen.”

In tegenstelling tot koala’s en mensen is chlamydia bij schapen geen seksueel overdraagbare ziekte, maar wordt het overgedragen via de uitwerpselen van de dieren.

“Het is een ziekte van het maag-darmkanaal, dus de ziekte wordt overgedragen via de uitwerpselen en komt meestal weer in het maag-darmkanaal terecht als het wordt ingeslikt,” zei hij.

“In de dierenwereld is dat vrij gebruikelijk.

“Veel dieren zijn besmet, op boerderijen kan 30-40 procent van de dieren chlamydia uitscheiden… en dat betekent dat je enorme hoeveelheden bacteriën over een boerderij verspreid krijgt, wat het heel moeilijk maakt om het onder controle te krijgen.”

Associate Professor Polkinghorne zei dat de prevalentie van chlamydia bij schapen, met effecten als longontsteking, abortus en artritis bij lammeren, waarschijnlijk ondervertegenwoordigd was.

“Het is niet een van de belangrijkste waar mensen doorgaans aan denken, maar hoe meer werk we doen, hoe meer we ons realiseren dat het vaker voorkomt dan we dachten. Het veroorzaakt meer economische schade dan iemand zich realiseert,” zei hij.

“De belangrijkste van deze door chlamydia bij schapen veroorzaakte aandoeningen is artritis, wat niet typisch een ziekte is waar je bij chlamydia aan zou denken.

“Artritis bij lammeren betekent dat hun groei wordt vertraagd en dat ze niet zoveel aankomen als andere lammeren, dus wanneer ze naar het slachthuis worden gebracht, worden de aangetaste lammeren afgekeurd of wegen ze minder dan gezonde lammeren. Dat zijn de kosten voor de boeren.

“Het is ook een heel pijnlijke ziekte, de dieren lijden.”

Hij zei dat de subsidie van $293.000 van de Australische Onderzoeksraad, samen met nog eens $300.000 uit de industrie, hopelijk zou worden gebruikt voor de ontwikkeling van manieren om de infecties bij schapen op te sporen.

“De tests voor chlamydia zijn bloedtests waarbij we kijken naar antilichamen die schapen maken tegen chlamydia,” zei hij.

“Het probleem is dat deze tests niet erg gevoelig zijn en geen onderscheid kunnen maken tussen de verschillende chlamydia-soorten.

“Onze test … zal onderscheid kunnen maken tussen de verschillende chlamydia-ziekteverwekkers, waardoor de diagnose verbetert, maar ook de gezondheidsrapporten die we afgeven voor dieren wanneer we ze exporteren.”

Hij zei dat een betere diagnose zou leiden tot een betere behandeling.

“Met diezelfde test zouden we in staat moeten zijn om een nauwkeurigere diagnose te stellen voor onze dierenartsen, wat betekent dat boeren betere informatie krijgen over wanneer ze lammeren ook moeten behandelen tegen chlamydia,” zei hij.

“Zodra we meer weten over de omvang van het probleem, hebben we een paar opties – een spannende optie is het gebruik van een vaccin dat we hebben ontwikkeld bij koala’s.

“We hebben een prototype van een chlamydia-vaccin tegen koala’s en de komende twaalf maanden gaan we testen of dat vaccin ook bij lammeren effectief zou kunnen zijn.”

Het veldwerk voor het onderzoek wordt uitgevoerd in New South Wales en geanalyseerd in het onderzoekslaboratorium van het USC in Sippy Downs.

Het project is een samenwerking tussen Associate Professor Polkinghorne, onderzoekers uit New South Wales en Tasmanië en partners uit de industrie.

Brisbane Times