Wat is levercirrose?

Cirrose is een leverziekte in een laat stadium, waarbij gezond leverweefsel wordt vervangen door littekenweefsel en de lever blijvend beschadigd is. Littekenweefsel verhindert een goede werking van de lever.

Veel leverziekten en -aandoeningen beschadigen gezonde levercellen, waardoor celdood en ontstekingen optreden. Dit wordt gevolgd door celherstel en uiteindelijk littekenvorming van het weefsel als gevolg van het herstelproces.

Het littekenweefsel blokkeert de bloedstroom door de lever en vertraagt het vermogen van de lever om voedingsstoffen, hormonen, geneesmiddelen en natuurlijke toxinen (gifstoffen) te verwerken. Het vermindert ook de productie van eiwitten en andere stoffen die door de lever worden aangemaakt. Uiteindelijk kan de lever door cirrose niet meer goed werken. Levercirrose in een laat stadium is levensbedreigend.

Hoe vaak komt cirrose voor?

Wetenschappers schatten dat levercirrose ongeveer een op de 400 volwassenen in de VS treft. Het treft ongeveer een op de 200 volwassenen in de leeftijd van 45 tot 54 jaar, de leeftijdsgroep die het vaakst door cirrose wordt getroffen. Cirrose veroorzaakt elk jaar ongeveer 26.000 sterfgevallen in de VS en is de zevende belangrijkste doodsoorzaak in de VS onder volwassenen van 25 tot 64 jaar.

Wie krijgt cirrose, wie loopt het meeste risico?

U hebt meer kans op levercirrose als u:

• alcohol jarenlang misbruikt.
• virale hepatitis hebt.
• diabetes hebt.
• zwaarlijvig bent.
• drugs injecteert met gedeelde naalden.
• Heeft een geschiedenis van leverziekte.
• Heeft onbeschermde seks.

Is levercirrose kanker?

Nee, levercirrose is geen kanker. De meeste mensen die leverkanker hebben, hebben echter wel levercirrose. Als u cirrose heeft, heeft u een verhoogd risico op leverkanker. Als u hepatitis B of hepatitis C heeft, heeft u een verhoogd risico op leverkanker, omdat deze ziekten vaak tot levercirrose leiden. Elke oorzaak van leverziekte kan leiden tot levercirrose, waardoor uw kans op leverkanker toeneemt. (Zelfs als u hepatitis B heeft of een vette leverziekte zonder cirrose, loopt u een verhoogd risico op leverkanker.)

Is cirrose een erfelijke ziekte?

Cirrose zelf is geen erfelijke (van ouder op kind doorgegeven) ziekte. Sommige van de ziekten die leverschade kunnen veroorzaken die tot cirrose leidt, zijn echter wel erfelijke ziekten.

Kan cirrose worden teruggedraaid?

In het algemeen niet. Als je te horen hebt gekregen dat je cirrose hebt, heb je een leverziekte in een laat stadium en is de schade die al is aangericht blijvend. Er zijn veel leverziekten en complicaties van leverziekten die tot cirrose kunnen leiden. Als uw leverziekte of complicatie in een vroeg stadium wordt ontdekt en met succes wordt behandeld, kan het mogelijk zijn om de voortgang van de ziekte te vertragen of te stoppen.

Is cirrose fataal?

Het hebben van de diagnose levercirrose betekent niet dat u een onmiddellijk fatale aandoening heeft. Naarmate de cirrose voortschrijdt, treedt echter meer littekenvorming op en neemt de leverfunctie verder af. Uiteindelijk kan uw falende lever een levensbedreigende aandoening worden. Toch is er nog hoop. Samen met uw behandelteam bespreekt u of u in aanmerking komt voor een levertransplantatie. Als dat het geval is, begint het proces om u op een nationale lijst van ontvangers van levertransplantaties te plaatsen.

Wat zijn de symptomen van cirrose?

De symptomen van cirrose hangen af van het stadium van uw ziekte. In het beginstadium hebt u misschien geen symptomen. Als u wel symptomen heeft, zijn sommige algemeen en kunnen ze gemakkelijk worden verward met symptomen van vele andere ziekten en aandoeningen.

Eerste symptomen en verschijnselen van cirrose zijn onder meer:

• Verlies van eetlust.
• Zich zwak of moe voelen.
• Nausea.
• Koorts.
• Onverwacht gewichtsverlies.

Naarmate de leverfunctie slechter wordt, verschijnen ook andere, meer algemeen erkende symptomen van cirrose, waaronder:

• gemakkelijk blauwe plekken krijgen en bloeden.
• gele tint op uw huid of het wit van uw ogen (geelzucht).
• jeukende huid.
• zwelling (oedeem) in uw benen, voeten en enkels.
• Vochtophoping in uw buik/onderbuik (ascites).
• Bruine of oranje kleur van uw urine.
• Lichtgekleurde ontlasting.
• Confusie, moeite met denken, geheugenverlies, persoonlijkheidsveranderingen.
• Bloed in uw ontlasting.
• Roodheid in de palm van uw handen.
• Spinachtige bloedvaatjes die kleine, rode vlekjes op uw huid omgeven (telangiectasieën).
• Bij mannen: verlies van zin in seks, vergrote borsten (gynaecomastie), gekrompen testikels.
• Bij vrouwen: vervroegde menopauze (niet meer ongesteld zijn).

Is cirrose pijnlijk?

Ja, cirrose kan pijnlijk zijn, vooral naarmate de ziekte verergert. Pijn wordt gemeld door 82% van de mensen met cirrose en meer dan de helft van deze mensen zegt dat hun pijn langdurig (chronisch) is.

De meeste mensen met een leveraandoening melden buikpijn. Pijn in de lever zelf kan aanvoelen als een doffe kloppende pijn of een stekend gevoel in de rechter bovenbuik, net onder de ribben. Algemene buikpijn en ongemak kunnen ook te maken hebben met zwelling door vochtophoping en vergroting van uw milt en lever als gevolg van cirrose.

Pijn kan zowel afkomstig zijn van de ziekten die tot cirrose leiden en/of cirrose kan de pijn van bestaande ziekten verergeren. Als u bijvoorbeeld een niet-alcoholische vette leverziekte hebt en zwaarlijvig bent, kunt u ook artrose hebben en verergert cirrose uw bot- en gewrichtspijn. Cirrose veroorzaakt ook een ontstekingstoestand in uw hele lichaam. Ontstekingen en de reactie van uw lichaam op ontstekingen kunnen algemene pijn veroorzaken.

Wat veroorzaakt cirrose?

De meest voorkomende oorzaken van levercirrose zijn:

• Alcoholmisbruik (alcoholgerelateerde leverziekte veroorzaakt door langdurig gebruik van alcohol).
• Chronische virale infecties van de lever (hepatitis B en hepatitis C).
• Leververvetting die samenhangt met zwaarlijvigheid en diabetes en niet met alcohol. Deze aandoening wordt niet-alcoholische steatohepatitis genoemd.

Alles wat de lever beschadigt, kan tot cirrose leiden. Andere oorzaken zijn:

• Aangeboren ziekten:
  • Alpha-1 antitrypsine-deficiëntie (ophoping van een abnormaal eiwit in de lever)
  • Hemochromatose (teveel ijzer opgeslagen in de lever).
  • De ziekte van Wilson (teveel koper opgeslagen in de lever).
  • Cystische fibrose (kleverig, dik slijm bouwt zich op in de lever).
  • Glycogeen opslag ziekten (lever kan glycogeen, een vorm van suiker, niet opslaan of afbreken).
  • Alagillesyndroom (geboren met minder dan normaal aantal galwegen; beïnvloedt de galstroom en veroorzaakt geelzucht).
• Auto-immuun hepatitis (uw lichaamseigen immuunsysteem valt gezond leverweefsel aan en veroorzaakt schade).
• Ziekten die de galwegen in de lever beschadigen of blokkeren (buizen die gal van de lever naar andere delen van het spijsverteringsstelsel vervoeren; gal helpt bij het verteren van vetten):
  • Primaire biliaire cholangitis (galwegen raken gewond, vervolgens ontstoken en raken vervolgens permanent beschadigd).
  • Primaire scleroserende cholangitis (ontsteking van de galwegen leidt tot littekenvorming en vernauwing van de galwegen en ophoping van gal in de lever).
  • Geblokkeerde galwegen (kan infecties veroorzaken, back-up van producten in de lever).
  • Biliaire atresie (baby’s worden geboren met slecht gevormde of geblokkeerde galwegen, waardoor schade, littekenvorming, verlies van leverweefsel en cirrose ontstaat).

Chronisch hartfalen (veroorzaakt vochtophoping in uw lever, zwelling in andere delen van uw lichaam en andere symptomen).

• Zeldzame ziekten, zoals amyloïdose, waarbij abnormale afzettingen in de lever van een abnormaal eiwit, amyloïd genaamd, de normale leverfunctie verstoren.

De veranderingen van leverziekten die tot cirrose leiden, gaan geleidelijk. Levercellen raken beschadigd en als de schade – door welke oorzaak dan ook – aanhoudt, beginnen levercellen af te sterven. Na verloop van tijd komt littekenweefsel in de plaats van de beschadigde levercellen en kan de lever niet meer goed functioneren.

Wat zijn de complicaties van levercirrose?

Er zijn veel complicaties van levercirrose. Omdat cirrose zich in de loop van vele jaren ontwikkelt, kunnen sommige van deze complicaties uw eerste merkbare tekenen en symptomen van de ziekte zijn.

Portale hypertensie: Dit is de meest voorkomende ernstige complicatie. Portale hypertensie is een verhoging van de druk in uw poortader (het grote bloedvat dat bloed van de spijsverteringsorganen naar de lever voert). Deze drukverhoging wordt veroorzaakt door een blokkade van de bloedstroom door uw lever als gevolg van cirrose. Wanneer de bloedstroom door de aderen gedeeltelijk geblokkeerd is, kunnen de aderen in uw slokdarm, maag of darmen vergroot raken (een aandoening die varices wordt genoemd). Als de druk in deze aderen toeneemt, kunnen de aderen gaan bloeden of zelfs barsten, waardoor ernstige inwendige bloedingen ontstaan.

Voorkomende complicaties van portale hypertensie zijn:

• Zwellingen (oedeem) in uw benen, enkels of voeten.
• Ophoping van vocht in uw buik (ascites genoemd).
• Opzwellen/vergroten van uw milt (splenomegalie).
• Vorming en verwijding (uitzetting) van bloedvaten in de longen (hepatopulmonaal syndroom), wat leidt tot een laag zuurstofgehalte in het bloed en lichaam en kortademigheid.
• Storing van de nierfunctie als gevolg van het hebben van portale hypertensie als complicatie van cirrose (hepatorenaal syndroom). Dit is een vorm van nierfalen.
• Verwardheid, moeite met denken, veranderingen in uw gedrag, zelfs coma. Dit gebeurt wanneer gifstoffen uit uw darmen niet worden verwijderd door uw beschadigde lever en in de bloedbaan circuleren en zich ophopen in uw hersenen (een aandoening die hepatische encefalopathie wordt genoemd).

Hypersplenisme: Hypersplenisme is een overactieve milt. Deze aandoening veroorzaakt een snelle en voortijdige vernietiging van bloedcellen.

Infecties: Cirrose verhoogt uw risico op het krijgen en bestrijden van ernstige infecties, zoals bacteriële buikvliesontsteking (infectie van het weefsel dat de binnenwand van uw buik bekleedt).

Onvoldoende voeding: Je lever verwerkt voedingsstoffen. Een beschadigde lever bemoeilijkt dit proces en leidt tot gewichtsverlies en algehele zwakte.

Leverkanker: De meeste mensen die leverkanker ontwikkelen, hebben levercirrose.

Leverfalen: Veel ziekten en aandoeningen veroorzaken leverfalen, waaronder levercirrose. Zoals de naam al zegt, is er sprake van leverfalen wanneer de lever niet goed genoeg werkt om zijn vele functies te vervullen.

enews