In eerdere studies verminderden serotonine-opnameremmers zoals citalopram de alcoholconsumptie bij alcoholverslaafden. Het mechanisme van dit effect is niet volledig begrepen. Deze studie testte de hypothese dat het wordt gemedieerd door veranderingen in het verlangen om te drinken en de effecten van alcohol. Na een basisperiode van 1 week werden de proefpersonen (13 mannen en drie vrouwen; leeftijd 26 tot 69 jaar; gezonde, niet depressieve, alcohol-afhankelijke drinkers) gerandomiseerd op een dubbel-blinde wijze om 40 mg/dag citalopram en placebo te krijgen gedurende elk 1 week, gescheiden door een washout periode van 1 week. Dagelijkse standaard alcoholische dranken (13,6 gm ethanol), niet-alcoholische dranken, en tabaksgebruik werden geregistreerd; ’s avonds werden urinemonsters genomen; en interesse, verlangen, en voorkeur voor alcohol werden beoordeeld. Medische status, depressie en angst werden wekelijks beoordeeld, maar er werd geen andere behandeling of advies gegeven. Het aantal dagelijkse alcoholische drankjes daalde significant tijdens de behandeling met citalopram (gemiddeld +/- SEM = 4,6 +/- 0,6) vergeleken met placebo (5,7 +/- 0,8; p = 0,01), en de gemiddelde daling was 17,5%. Het percentage abstinente dagen nam toe tijdens de toediening van citalopram (27,7% +/- 5,7%) in vergelijking met placebo (15,5% +/- 3,7%; p minder dan 0,01). Citalopram verminderde interesse, verlangen, hunkering, en de voorkeur voor alcohol (alle p minder dan 0,05). Er was een duidelijke interne validatie van deze metingen in die zin dat variaties in elk correleerden met alcoholgebruik (alle r groter dan 0,5, p minder dan 0,05). Niet-alcoholische dranken, zelfrapportage van gerookte sigaretten (dagelijkse rokers), en lichaamsgewicht veranderden niet significant. In experimentele barsessies, na de citalopram en placebo periodes, werden proefpersonen gevraagd om zoveel mogelijk van 18 minidrinks te consumeren (gelijk aan zes standaard drinks) met 5-minuten intervallen. Proefpersonen beoordeelden hun verlangen naar alcohol, intoxicatie, en stemming. Citalopram had geen significante effecten op de begeerte naar alcohol of subjectieve gevoelens van bedwelming. De bevindingen wijzen erop dat serotonine-opname-remmers kunnen werken door de drang om te drinken en de versterkende effecten van alcohol te verminderen. Bovendien is een naturalistisch poliklinisch onderzoek een gevoelige, eenvoudige en economische procedure om deze drugseffecten op te sporen.