Vroegere carrièreEdit
Farrell had rollen in televisieshows en films, waaronder Ballykissangel en Falling for a Dancer in 1998 en 1999. Hij maakte zijn speelfilmdebuut in het regiedebuut van de Engelse acteur Tim Roth, The War Zone, een drama over een incident van kindermisbruik, met in de hoofdrollen Ray Winstone en Tilda Swinton als ouders van een meisje waar Farrells personage (Nick) mee uitgaat. Farrell speelde ook in Ordinary Decent Criminal met Kevin Spacey en Linda Fiorentino, een film die losjes gebaseerd is op het leven van Martin Cahill. In 2000 werd Farrell gecast in de hoofdrol van soldaat Roland Bozz in Tigerland, een te weinig uitgebrachte film geregisseerd door de Amerikaan Joel Schumacher. Naar verluidt kreeg hij de rol op basis van zijn charme. Emanuel Levy van Variety zei dat Farrell “schittert als de subversieve maar in principe fatsoenlijke jongen wiens cynisme de enige verstandige reactie op een situatie kan zijn”. Michael Holden van The Guardian schreef dat Farrell “te veel de held” was om goed bij het klassieke rebellenarchetype te passen, maar hij vond het niet erg. Tigerland verdiende $139.500.
2001-2003: Eerste box office successenEdit
Farrell’s volgende Amerikaanse films, American Outlaws (2001) en Hart’s War (2002), waren commercieel geen succes. Zijn films van 2002-2003, waaronder Phone Booth, The Recruit en S.W.A.T. (allemaal thrillers, met de eerste twee zijn eerste hoofdrollen), werden goed ontvangen door de critici en waren succesvol aan de kassa’s. Over Phone Booth schreef Ebert dat “Farrell moet winnen of verliezen, aangezien hij het grootste deel van de tijd op het scherm is, en hij energie en intensiteit toont”. Philip French van The Observer prees Farrell’s prestatie. In S.W.A.T. speelde Farrell de hoofdrol in een ensemble cast met o.a. Samuel L. Jackson, Michelle Rodriguez, Olivier Martinez en Jeremy Renner; Renner werd een vriend. Alan Morrison van Empire schreef: “Farrell kan meestal worden vertrouwd om een vonk te brengen aan het vreugdevuur. Dat geldt ook voor .” Elvis Mitchell van de New York Times bekritiseerde Farrell’s accent en schreef dat hij “een wiebelig Amerikaans accent hanteert waardoor hij klinkt als een internationale crimineel die de autoriteiten een stap voor is”. Ebert en A.O. Scott van The New York Times waren het oneens over Farrells effectiviteit in The Recruit; Ebert merkte Farrells sympathie op, maar Scott vond dat Farrell “zijn tijd doorbrengt in een cafeïneachtige razernij, proberend zijn leidende-man sang-froid te behouden terwijl hij paniek, stress en verwarring registreert”. Phone Booth bracht 46,6 miljoen dollar op, S.W.A.T. 116,9 miljoen en The Recruit 52,8 miljoen.
Farrell’s bijrollen zijn onder meer een ambitieuze agent van Justitie tegenover Tom Cruise, een potentiële crimineel in Minority Report (2002), en de schurk Bullseye in Daredevil (2003). Matt Damon kreeg oorspronkelijk de rol in Minority Report aangeboden, maar sloeg die af om in Ocean’s Eleven te spelen. Farrell zei dat “hij er geen probleem mee had” om de producer’s fallback te zijn nadat Damon weigerde. Bullseye is een huurmoordenaar, trots op zijn nauwkeurigheid. Farrell tekende voor de rol in december 2001, hoewel hij werd overwogen voor de hoofdrol van Matt Murdock (Daredevil) totdat Ben Affleck tekende. Farrell werd aangemoedigd om zijn Ierse accent te behouden, aangezien deze versie van Bullseye uit Ierland komt. Hij las de Daredevil-strips van Frank Miller om Bullseye te begrijpen “omdat de uitdrukking op de gezichten van de personages in de stripboeken, en gewoon de manier waarop ze soms bewegen, en de overdrijvingen van het personage dat ik speel… hij is zo over-the-top dat je daar wel iets van opsteekt. Maar het is niet echt een personage waar je method acting voor kunt doen… je weet wel, rondrennen in New York en mensen vermoorden met paperclips”. Dat jaar werd hij door het tijdschrift Company uitgeroepen tot zesde “Sexiest Man” van de wereld.
2003-2008: Van independents tot epicsEdit
Eind 2003 speelde Farrell de hoofdrol als een crimineel die samen met Cillian Murphy een bankoverval beraamt in de duistere komedie Intermission, Deze film was drie jaar lang de best verkochte Ierse onafhankelijke film in de Ierse box-office-geschiedenis en blijft daar een cultklassieker. In 2004 speelde hij in verschillende andere onafhankelijke films die in de meeste landen een beperkte bioscooprelease kregen, waaronder A Home at the End of the World (een bewerking van Michael Cunningham’s A Home at the End of the World). Roger Ebert prees Farrell en zei dat hij “verbazingwekkend was in de film, niet in het minst omdat het personage zo’n afwijking is van alles wat hij eerder heeft gedaan”. Mick LaSalle van de San Francisco Chronicle was het daar niet mee eens en zei dat Farrell “erop gebrand is om goed te maken….De inzet is er, maar het is een prestatie waar je uiteindelijk eerder voor moet wroeten dan van genieten, omdat er geen manier is om gewoon ontspannen te kijken”.
Farrell speelde de titelrol van Alexander de Grote in Oliver Stone’s biografische film Alexander uit 2004, die, hoewel hij internationaal enkele lovende kritieken kreeg, slecht ontvangen werd in de Verenigde Staten. Het beeld van de veroveraar als biseksueel was controversieel; de film werd door sommige historici bekritiseerd voor zijn behandeling van de oude Perzen, hoewel anderen de film prezen voor zijn nauwkeurigheid. Een geleerde oude geschiedenis aan de Universiteit van Nebraska schreef:
Ik zou de film vergelijken met Lawrence of Arabia, wat betreft omvang, tempo en de niet aflatende focus op één individu…. In veel opzichten is dit een film voor Griekse en Alexander ‘nerds. Hoe meer men weet, hoe meer men zal herkennen – de historische nauwkeurigheid van de decors is beter dan ik in sommige documentaires heb gezien.
De film bracht wereldwijd 167 miljoen dollar op, net iets meer dan het budget van 155 miljoen dollar.
Farrells volgende film was het voor een Academy Award genomineerde The New World uit 2005, zijn tweede historische epos. Hij speelde de hoofdrol van Captain John Smith, de stichter van het 17e-eeuwse koloniale Jamestown, Virginia die verliefd wordt op de indiaanse prinses Pocahontas (Q’Orianka Kilcher). Regisseur Terrence Malick deed zijn uiterste best om Farrell en Kilcher uit elkaar te houden tot ze samen werden gefilmd. Hoewel de film wereldwijd in slechts 811 bioscopen werd uitgebracht en een relatief laag box-office bruto had, kreeg de film een groot aantal positieve recensies. In een van de vier recensies in The Guardian beschreef John Patterson het als een “bodemloze film, bijna onuitsprekelijk mooi en formeel harmonieus”. The New World werd gevolgd door Ask the Dust, een romance uit Los Angeles, gebaseerd op een roman van John Fante en met Salma Hayek in de hoofdrol. De kritieken waren gemengd; Manohla Dargis van The New York Times beschreef Farrell’s werk positief, maar Peter Bradshaw van The Guardian vond “beide hoofdrollen iets geforceerds”. Met een beperkte bioscooprelease was het geen financieel succes.
Farrell had in 2006 meer succes met zijn rol tegenover Jamie Foxx in het actiemisdaaddrama Miami Vice van Michael Mann, Miami Vice. De film bracht wereldwijd 164 miljoen dollar op met een budget van 135 miljoen dollar, en werd door TimeOut New York in de top 50 van films van het decennium geplaatst. (De DVD, uitgebracht in hetzelfde jaar, slaagde er ook in om meer dan een miljoen exemplaren te verkopen (gelijk aan $7,91 miljoen in illegale versies) in zijn eerste week alleen al, en had, op 11 februari 2007, meer dan $36,45 miljoen aan huuropbrengsten opgebracht. A. O. Scott bekritiseerde Farrell’s werk: “Als hij niet op het scherm is, mis je hem niet, en als hij er wel is, merk je dat je al snel naar iemand of iets anders kijkt.” Omgekeerd was Peter Travers van Rolling Stone enthousiast. Farrell heeft naar verluidt ook een kleine salarisverlaging genomen om vriend en recente Oscarwinnaar Jamie Foxx gelukkig te maken: Zijn salaris was aanvankelijk groter dan dat van Foxx.
Farrell was vervolgens te zien in Woody Allen’s Cassandra’s Dream, die in 2007 in première ging en begin 2008 in de VS werd gedistribueerd. De kritieken waren gemengd: Maitland McDonagh van TV Guide schreef dat Allen’s werk “oppervlakkig en niet overtuigend van begin tot eind” was en Mick LaSalle van de San Francisco Chronicle zei dat “hoewel het niet zo goed is als Match Point of Crimes and Misdemeanors… op zichzelf beschouwd, is het een behoorlijk indrukwekkend stuk, een regisseurswerk met veel kracht, goed geacteerd, strak geconstrueerde film”. LaSalle prees Farrell: “Allen is berucht om het feit dat hij zijn acteurs geen expliciete instructies geeft, en toch heeft dit wonderen verricht voor Farrell, die nog nooit zo naakt, zo duidelijk en zo onbelemmerd leek als hier.” Manohla Dargis sloot zich hierbij aan in de New York Times, en voegde eraan toe dat ze Farrell goed vond passen bij zijn tegenspeler Ewan McGregor.
Farrells volgende film, Martin McDonaghs eerste lange speelfilm In Bruges, opende het Sundance Film Festival 2008. Terwijl de filmcritici van The New Yorker en TimeOut London de prestatie van tegenspeler Brendan Gleeson de sterkste van de twee vonden, vond Bradshaw van The Guardian Farrell (als huurmoordenaar Ray) “absoluut voortreffelijk: humeurig en grappig, dodelijk sexy, soms hartverscheurend verdrietig en kwetsbaar als een kleine jongen”. Time magazine omschreef de film als “het mooiste bloedbad van 2008”, en Farrell won zijn eerste Golden Globe Award.
Kort daarna verscheen hij in Kicking It, een documentaire waarin zes dakloze mannen uit Kenia, Rusland, Afghanistan, Ierland, Spanje en de VS worden gevolgd in hun poging zich te kwalificeren voor de Homeless World Cup. Farrell verscheen op het scherm en verzorgde de vertelling, en doneerde zijn verdiensten aan een daklozenopvang in Ierland. De film werd gelijktijdig in de bioscoop en op televisie uitgebracht, op ESPN2 in een zeer kort tijdsbestek vóór de DVD-release. Farrell kreeg positieve kritieken voor zijn betrokkenheid bij het waargebeurde verhaal.
Later in 2008 was Farrell de zwager van Edward Norton’s personage in Pride and Glory, een politiedrama geregisseerd door de Amerikaan Gavin O’Connor. Roger Ebert had een hekel aan de film en A.O. Scott zei dat Farrell “zich weer eens uitleeft in zijn onstuimige mengeling van dreiging en charme, waarbij hij beide overdrijft”, maar Gregory Kirschling van Entertainment Weekly vond Farrells werk goed.
2009-2010: Meer onafhankelijke productiesEdit
Op 11 januari 2009, Farrell won op 11 januari 2009 de Golden Globe Award voor Beste Acteur – Film Musical of Komedie voor In Bruges, waarin hij samen speelde met Brendan Gleeson. Dat jaar speelde hij ook in Terry Gilliams film The Imaginarium of Doctor Parnassus, met in de hoofdrollen Christopher Plummer en Andrew Garfield. Farrell was een van de drie acteurs (met Johnny Depp en Jude Law), die hielpen om de rol van Heath Ledger te vervolledigen toen Ledger stierf voor het einde van de opnames. Ze speelden “Imaginarium” versies van Ledger’s personage Tony, en doneerden hun verdiensten aan Ledger’s dochter Matilda.
Farrell speelde dat jaar ook in Triage, geregisseerd door Oscar-winnende Bosnische scenarioschrijver en regisseur Danis Tanović, over het leven van een oorlogscorrespondent. Hij viel 30 pond af voor de rol. Farrells werk werd door Todd McCarthy van Variety omschreven als “toegewijd”, en Julian Sancton van Vanity Fair schreef dat de film “heel wat inzichtelijker was dan andere films die over een gelijkaardig onderwerp gaan”. Triage werd echter niet op grote schaal gedistribueerd vanwege de marketingproblemen die het moeilijke onderwerp (waaronder PTSD) met zich meebracht. Dat jaar speelde Farrell een bijrol (als Tommy Sweet) in Crazy Heart met Jeff Bridges.
Een andere release in 2009 was Ondine, een fantasy-drama geregisseerd door Neil Jordan met in de hoofdrol Farrell als een visser met een gehandicapte dochter. De film is opgenomen in het dorpje Castletownbere aan de zuidwestkust van Ierland en de cinematografie is van de hand van Christopher Doyle, een oude medewerker van Wong Kar-wai. Mary Pols van Time Magazine noemde de rol “op maat gemaakt voor Farrell” en zei dat Farrell een “prachtig zelfverzekerde prestatie” leverde. Todd McCarthy van Variety noemde Farrell “graciously allowing to steal every scene she’s in”.
Het volgende jaar speelde Farrell met Keira Knightley in de misdaadroman London Boulevard. De film, het debuut van de Amerikaan William Monahan als regisseur na het schrijven van scenario’s voor The Departed en Body of Lies, werd door de critici afgekeurd. Peter Bradshaw van The Guardian schreef dat de film “al zijn energie, humor en ideeën opgebruikt in de eerste 20 minuten, alvorens in te storten in een vlaag van saai geweld”. Leslie Felperin van Variety beschreef de film als “een mooi, retro-achtig zakhorloge dat iemand per ongeluk kapot heeft gemaakt en weer in elkaar probeert te zetten met slechts een vaag idee van uurwerk”. Felperin vond het werk van de sterren broos, met Farrell “meestal zwijgzaam en inhoudsloos.”
2011-heden: Blockbuster en onafhankelijke filmsEdit
Farrell speelde in 2011 een hoofdrol in de komedie Horrible Bosses, geregisseerd door Seth Gordon, met Jennifer Aniston, Jason Bateman, Charlie Day, Jason Sudeikis en zijn ”Miami Vice’-tegenhanger Jamie Foxx. De film draait om een trio van werknemers die samenzweren om hun tirannieke superieuren te vermoorden. Mark Kermode van The London Observer schreef dat hoewel de film baat zou hebben gehad bij een strakker script, Farrell en Foxx sappige rollen hadden die ze “met zwier riffen”. Michael Phillips van de Los Angeles Times schreef dat Farrell “massief, slonzig relish” bracht in zijn rol als Sudeikis’ cocaïne-liefhebber baas.
Later dat jaar speelde Farrell de belangrijkste antagonist in de Fright Night remake, samen met Anton Yelchin, David Tennant en Toni Collette in het verhaal van een charismatische vampier die naast een middelbare scholier en zijn alleenstaande moeder komt wonen. De film is uitgebracht door DreamWorks, met Craig Gillespie (van Lars and the Real Girl) als regisseur op een script van Buffy the Vampire Slayer schrijfster Marti Noxon. Sukhdev Sandhu van The Telegraph schreef dat Farrell “zijn komedie geloofsbrieven eens te meer bewijst….utterly verleidelijk als de pluche wenkbrauw timmerman annex bloedzuiger”, terwijl A.O. Scott van The New York Times vond dat Farrell zijn rol speelde met “een knipoog en een snauw en een katachtige spinnen”. Logan Hill van New York Magazine was daarentegen verward door Farrells optreden: “Zeker, het is misschien niet erg logisch, maar dat doen eeuwenoude vampiers die in Nevadische buitenwijken wonen ook niet. Dus hij gaat ervoor.”
Farrell speelde met Kate Beckinsale in Columbia Pictures’ Total Recall, een remake uit 2012 van de film uit 1990 met Arnold Schwarzenegger. De film, die van mei tot september 2011 in Toronto werd opgenomen en geregisseerd werd door Len Wiseman, was een nieuwe sci-fi kijk op een slapende agent. Co-ster Jessica Biel waardeerde Farrell’s vaardigheden en noemde hem “verrassend en opwindend. Hij heeft gewoon het vermogen om steeds andere dingen te proberen.” Roger Ebert en The New York Times zeiden dat hoewel ze Farrell de betere acteur vonden, Schwarzenegger in het origineel “meer een movie presence en beter geschikt voor de rol” was.
Farrell’s tweede film met McDonagh, Seven Psychopaths, ging in première op het Toronto International Film Festival en werd uitgebracht in oktober 2012. Hij speelde de hoofdrol als de creatief geblokkeerde schrijver Marty in een zwarte komedie met Sam Rockwell, Woody Harrelson en Christopher Walken. De film brak zelfs bij de kassa, met over het algemeen goede recensies, waaronder David Rooney van The Hollywood Reporter die schreef dat Farrell “dient als een uitstekende folie voor Rockwell” en hij “is in ingetogen modus… zijn prestaties grotendeels gedefinieerd door de eindeloze expressiviteit van zijn wenkbrauwen.” Die maand verscheen Farrell op de cover van het tijdschrift Details.
Maart 2013 verscheen Dead Man Down, een thriller geregisseerd door Niels Arden Oplev die Farrell voor het eerst sinds Hart’s War tien jaar eerder weer samenbrengt met Terrence Howard. Noomi Rapace, ster uit Oplevs The Girl with a Dragon Tattoo, speelde de hoofdrol als een vrouw met gezichtslittekens die Farrells personage chanteert om de man te doden die haar bij een auto-ongeluk verminkt heeft. De kritieken waren gemengd, Empire magazine noemde de film “een aangenaam ingewikkeld dubbel (of is het driedubbel?) wraakplot verankerd door uitstekend acteerwerk” en The Hollywood Reporter zei dat “Wyman’s script en het afgemeten tempo zich niet lenen voor de noodzakelijke escalerende spanning die zou hebben geresulteerd in een meer lonende climax.” Manohla Dargis van The New York Times noemde de film een mislukking, maar zei over Farrell dat “zijn gevoelige, hardwerkende wenkbrauwen helpen voorkomen dat het een volslagen lampion wordt.” Joe Neumaier van de New York Daily News had ook een hekel aan de film; het bevatte “veel om je ogen over te rollen” en, hoewel Farrell prijzenswaardig was, was hij “zo stoïcijns als een standbeeld”.
In 2014 speelde Farrell in een verfilming van Mark Helprin’s Winter’s Tale. De film werd geschreven en geregisseerd door Akiva Goldsman en gebaseerd op Helprins roman uit 1983, en co-sterren Jessica Brown Findlay, Russell Crowe, en Will Smith. Farrell won de hoofdrol boven jongere acteurs Garrett Hedlund, Tom Hiddleston en Aaron Taylor-Johnson. Hoewel de film over het algemeen negatieve kritieken kreeg vanwege het te romantische karakter van de film, hadden schrijvers als Stephanie Zacharek van The Village Voice niets dan lof voor Farrell. Ze beschreef hem als “een buitengewoon aantrekkelijke acteur” die “altijd een geweldige slechte jongen is geweest, maar … zich lijkt te settelen in een aantal zeer serieuze, verantwoordelijke-volwassen rollen”. Mick LaSalle van de San Francisco Chronicle was het daarmee eens en schreef dat Farrell “de film bij elkaar houdt” en deel uitmaakt van “de mooiste tot nu toe van 2014.”
Zijn rol als P. L. Travers’ alcoholische vader in Saving Mr. Banks kreeg tegenstrijdige kritieken, waarbij Scott Foundras van Variety het “uitstekend” noemde en Leslie Felperin van The Hollywood Reporter het “zijn beste werk sinds enige tijd” noemde; omgekeerd beschreef Peter Bradshaw van The Guardian het als “flauw” en “ongeïnspireerd”, terwijl Robbie Collin van The Telegraph Farrell miscast vond in de rol.
Farrell speelde in Liv Ullmann’s bewerking van August Strindberg’s Miss Julie tegenover Jessica Chastain en Samantha Morton. Zijn rol als John, de bediende van de vader van Chastain’s personage, werd door Stephen Holden van The New York Times omschreven als de “sterkste” van de drie, hoewel Ullmann’s regie door de meeste recensenten te vlak werd bevonden. Hij speelde in het tweede seizoen van HBO’s True Detective als Ray Velcoro, naast Vince Vaughn, Taylor Kitsch, en Rachel McAdams. De eerste twee afleveringen werden geregisseerd door Justin Lin. Hij werkte met een dialectcoach om het niet-standaard Californische accent voor zijn personage aan te nemen, wat hij een uitdaging vond.
Farrell speelde in The Lobster, een romantische sciencefictionthriller die in 2015 werd uitgebracht en geregisseerd werd door de Griekse regisseur Yorgos Lanthimos in zijn Engelstalige debuut. Zijn script werd bekroond met de ARTE International Prize for Best CineMart 2013 Project op het 42e Rotterdam International Film Festival. De film speelt zich af in een dystopische bijna-toekomst waarin het vinden van een partner een kwestie van leven en dood is, en vertelt een onconventioneel liefdesverhaal. De film heeft ook Rachel Weisz, Ben Whishaw, Olivia Colman, Léa Seydoux en John C. Reilly in de hoofdrollen.
In 2016 speelde Farrell in de Harry Potter spin-off film Fantastic Beasts and Where to Find Them; een nagetekende versie van een promotiefoto van Farrell uit de film werd vervolgens gebruikt voor het personage Nefarian Serpine op de tiende jubileumcover van Skulduggery Pleasant, het eerste boek in de gelijknamige serie. In 2017 had hij hoofdrollen in de films The Beguiled, The Killing of a Sacred Deer, en Roman J. Israel, Esq. In 2018 speelde hij mee in Steve McQueen’s thriller Widows, om vervolgens de hoofdrol te spelen in Tim Burton’s 2019 live-action fantasy Dumbo. Hij zal ook Oswald “Oz” Cobblepot / Penguin portretteren in Matt Reeves’ 2022 film The Batman.