Praetorius stelt de viool minder op prijs dan de viola da gamba en beschouwt het vooral als een volksinstrument. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat de viool, vooral in samenspel met andere leden van de vioolfamilie als een vioolband, zeer gewaardeerd werd aan de hoven van Engeland en Frankrijk. Aangezien een groot deel van de vioolbouw zelfs tijdens de Renaissance in Italië schijnt te zijn geconcentreerd, moet de viool ook daar belangrijk zijn geweest. Andrea Amati bijvoorbeeld begon in het midden van de 16e eeuw violen te bouwen. Wij hebben vaak de neiging te denken dat violen zijn voortgekomen uit violen, maar in feite lijken het afzonderlijke families te zijn geweest die zich gelijktijdig hebben ontwikkeld. De viool mag dan zijn voortgekomen uit de Lira da braccio, halverwege de 16e eeuw had hij in feite precies de vorm gekregen die hij nu heeft.
Eerdere viool. Madonna van de sinaasappelbomen (detail, ca.1529-30) door Gaudenzio Ferrari. Vercelli, Sint-Christoffelkerk.
Vioolband. Marguerite de Valois danst La Volta (detail, eind 16e eeuw). Rennes, Musée des Beaux-Arts.
https://artscimedia.case.edu/wp-content/uploads/sites/146/2015/04/14233243/11.violin_band.mp3
Violierorkest. My Self: de muziek van Anthony Holborne. The King’s Noyse, dir. David Douglass. Harmonia Mundi HMU 907238 (1999). Trk 6 Muy linda.
Een van de redenen waarom we niet zoveel over de viool in de Renaissance hebben gehoord, is dat het beslist een professioneel instrument was, terwijl voor altviolen en blokfluiten enzovoorts een grote amateurmarkt bestond. De vioolband lijkt zich vooral te hebben gespecialiseerd in dansmuziek (in tegenstelling tot de altviolen, die meer werden gebruikt voor contrapuntische werken). De vioolband was meestal een vijfstemmig ensemble met één of twee violen, twee of drie altviolen, en een basviool (een grote cello die een trede lager was gestemd). Vaak kwam er een luit of cittern bij, die als begeleiding/percussie fungeerde.
Violist, met de greep van de strijkstok. Rust op de Vlucht naar Egypte (detail, 1624). Giovanni Francesco Barbieri (Il Guercino genoemd). Cleveland Museum of Art, 67.123.
Viool. Stilleven (detail) door Evaristo Baschenis? (1617-77). Particuliere collectie.
De renaissanceviool heeft een kortere, stuggere hals en enkele andere verschillen met het moderne instrument, maar is duidelijk herkenbaar in uiterlijk en klank. De strijkstok werd waarschijnlijk in de regel met de duim op het haar gehouden, zoals dat in Frankrijk tot in de 18e eeuw het geval bleef.