Commentaar
In de jaren vijftig van de vorige eeuw waarschuwden artsen na een hartaanval hun familie ervoor om de herstellende patiënt niet van streek te maken. Sommige mensen die in die tijd opgroeiden, vertelden dat ze te horen kregen: “Maak je vader niet boos. Hij kan nog een hartaanval krijgen!”
In die tijd instrueerden cardiologen patiënten ook om na een hartaanval volledig te rusten. Tegenwoordig adviseren artsen hun patiënten om regelmatig te bewegen na een hartaanval. En je hoort ook niet meer het advies om op je tenen rond een slachtoffer van een hartaanval te lopen. Af en toe een opvlieger is waarschijnlijk niet zo gevaarlijk. Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat chronische psychologische spanningen, zowel thuis als op het werk, wel degelijk hun tol eisen.
In een studie die in oktober 2007 in de Archives of Internal Medicine werd gepubliceerd, toonden onderzoekers in Engeland aan dat wanneer intieme relaties bijzonder negatief zijn, zij de resultaten bij coronaire hartziekten negatief beïnvloeden.
De gegevens werden verzameld over meer dan 9.000 Britse ambtenaren die hadden deelgenomen aan een groot, langdurig onderzoek naar de invloed van psychosociale en economische factoren op de gezondheid. Een vragenlijst beoordeelde onder meer de kwaliteit van hun naaste relaties. De deelnemers rapporteerden over de mate van emotionele en praktische steun die zij ontvingen en over de mate van “negativiteit” die zij ervoeren in hun primaire relaties (bijvoorbeeld dat deze een oorzaak waren van zorgen, problemen of stress). De resultaten werden gecorreleerd met de medische resultaten van de proefpersonen over een periode van 12 jaar.
Mensen die significante negativiteit in hun naaste relatie rapporteerden, hadden ongeveer een derde meer kans op een hartstilstand – een hartaanval of ernstige pijn op de borst – tijdens de studieperiode. De onderzoekers onderzochten een lange lijst van relevante variabelen en potentiële cardiale risicofactoren: het temperament van de proefpersonen, leeftijd, geslacht, burgerlijke staat, soort werk, werkstress, bronnen van steun, en gezondheidsgedragingen zoals roken, drinken, dieet, en lichaamsbeweging. De correlatie tussen relatie-negativiteit en hartrisico hield stand, zelfs wanneer alle andere risicofactoren in aanmerking werden genomen.
In dezelfde maand publiceerde het Journal of the American Medical Association de resultaten van een groot Canadees onderzoek dat het effect onderzocht van terugkeer naar het werk na een eerste hartaanval. De auteurs gebruikten een steeds populairder wordende definitie van werkdruk die twee factoren combineert: psychologische belasting en speelruimte. De vraag neemt toe naarmate de hoeveelheid en de intellectuele moeilijkheidsgraad van het werk toenemen en de tijd om het te doen afneemt. De vrijheid om creativiteit en talent te gebruiken om beslissingen te nemen over hoe en wanneer het werk gedaan moet worden. Zoals te verwachten valt, is de werkdruk het hoogst wanneer hoge eisen worden gecombineerd met weinig speelruimte.
Uit het onderzoek bleek dat hoe hoger de werkdruk en hoe langer deze aanhield, hoe groter het risico op hartproblemen werd. Deze resultaten bleven significant, zelfs nadat de onderzoekers de invloed van meer dan twee dozijn andere variabelen hadden geanalyseerd.
Het is nog niet duidelijk hoe stress zich vertaalt in een slechtere gezondheid van het hart. Deskundigen suggereren dat chronische stress de ontsteking in de kransslagaders kan verergeren, wat kan leiden tot bloedstolsels die een hartaanval veroorzaken. Of stress maakt het moeilijker om gezonde gewoonten vol te houden die hart- en vaatziekten op afstand houden.
Wat de oorzaak ook is, het verband tussen stress en hartziekten is moeilijk te negeren. En hoewel een emotionele uitbarsting af en toe onaangenaam is, is het echte probleem het infuus van de chronische spanning in het dagelijks leven. Het onderzoek suggereert dat alles wat mensen kunnen doen om dit soort stress te verminderen, niet alleen hun levenskwaliteit zou verbeteren (wat op zichzelf al reden genoeg zou moeten zijn), maar ook hun leven zou kunnen verlengen.
– Michael Craig Miller, M.D. Editor in Chief, Harvard Mental Health Letter
Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum van laatste herziening of bijwerking van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.