Juni 21, 2006 — College junior Kelsey Innis kent de feiten over seksueel overdraagbare aandoeningen, maar vindt dat veel studenten dat niet doen.

“Er heerst een echte angst die geen kennis voortbrengt,” zei Innis, die ook voorlichter is over seksuele gezondheid aan de Universiteit van Texas in Austin.

Om de verspreiding van een van de meest voorkomende SOA’s onder studenten tegen te gaan — het menselijke papilloma virus, of HPV — moet je weten hoe het virus wordt voorkomen.

Een nieuwe studie in het New England Journal of Medicine toont aan dat consequent condoomgebruik de verspreiding van HPV in 70% van de gevallen kan voorkomen. Innis en andere gezondheidsvoorlichters hebben nu beter bewijs dat condooms HPV kunnen voorkomen en dat ze de mythe dat ze niet effectief zijn, kunnen ontkrachten.

“Het is de eerste studie die duidelijk maakt dat condooms HPV-overdracht voorkomen,” zegt Peter A. Leone, professor epidemiologie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.

De studie, uitgevoerd aan de Universiteit van Washington, volgde de seksuele activiteit van 82 vrouwelijke studenten in de leeftijd van 18 tot 22 jaar. Vrouwen van wie de partner 100 procent van de tijd condooms gebruikte, hadden 70 procent minder kans om besmet te raken met HPV in vergelijking met degenen die ze 5 procent van de tijd gebruikten.

Zelfs meer dan de helft van de tijd condooms gebruiken verminderde hun risico met 50 procent, zeiden de onderzoekers.

Dokters en voorlichters bevelen condooms aan om HPV-overdracht te voorkomen, hoewel eerdere studies niet precies hebben aangetoond hoe effectief ze werkelijk zijn.

Deze studie was anders omdat ze begon met jonge vrouwen die niet seksueel actief waren geweest en hen gedurende een bepaalde periode volgde, volgens de auteur van de studie, Rachel Winer, een onderzoeker aan de Universiteit van Washington.

Ook leverden de vrouwen online dagboeken in waarin ze hun dagelijkse seksuele activiteit en condoomgebruik documenteerden, wat meer accurate, en misschien waarheidsgetrouwe, informatie opleverde.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn elk jaar ongeveer 6,2 miljoen Amerikanen besmet met HPV. Er zijn meer dan 100 subtypes van HPV, waarvan er ongeveer 30 het genitale kanaal infecteren. Het virus verspreidt zich door contact met huidcellen.

Sommige stammen hebben geen symptomen, terwijl andere zich manifesteren als genitale wratten of cellulaire veranderingen op de baarmoederhals veroorzaken, die soms leiden tot baarmoederhalskanker.

Zelfs nu de Food and Drug Administration onlangs een nieuw HPV-vaccin, Gardasil, heeft goedgekeurd, blijven artsen de nadruk leggen op preventie. Het vaccin beschermt slechts tegen vier subtypes van HPV, die ongeveer 70 procent van de baarmoederhalskankers veroorzaken.

“Om HPV als een ernstige oorzaak van baarmoederhalskanker aan te pakken, hebben we een tweeledige aanpak nodig,” zei Willard Cates, voorzitter van het Institute for Family Health, een non-profitorganisatie die zich richt op de preventie van HIV in ontwikkelingslanden. “Condoomgebruik zou ook een aanvulling zijn op de vaccinatiestrategie.”

Tot nu toe konden condoommakers en voorlichters alleen zeggen dat condooms HPV zouden kunnen voorkomen, maar niet in welke mate. Dit heeft bij rechts georiënteerde groepen het argument aangewakkerd dat condooms niet betrouwbaar zijn. Het hebben van specifieke cijfers kan het publieke bewustzijn over condoomgebruik beïnvloeden.

“De grootste impact van de studie is dat gezondheidsvoorlichters in staat zullen zijn om cijfers te geven,” zei Daven Wedel, president van Global Protection Corp., een maker van het Pleasure Plus condoom. “

Volgens Wedel hebben sommige groepen en politici, toen het condoomgebruik politiek werd, de boodschap verdraaid door te zeggen dat condooms niet effectief zijn tegen SOA’s.

Het hebben van solide cijfers kan ook helpen om het werk van een voorlichter over seksuele gezondheid te vergemakkelijken.

“Studenten willen altijd bewijs. Als ze cijfers hebben, zullen ze het meer gaan geloven,” zegt Stella Chang, een senior aan de Universiteit van Maryland.

Voor veel artsen zal het echter niets veranderen aan de boodschap die ze aan hun patiënten geven over condoomgebruik en HPV.

De boodschap is nog steeds hetzelfde: condooms kunnen HPV-overdracht voorkomen — maar niet altijd. Dat komt omdat HPV zich kan bevinden in cellen die niet door het condoom worden bedekt.

De resultaten van de studie zullen waarschijnlijk ook geen verandering brengen in de etikettering van condooms. Op dit moment staat op het etiket dat condooms het risico op HIV en veel andere seksueel overdraagbare aandoeningen kunnen verkleinen. In 2005 stelde de FDA voor om op het etiket ook andere SOA’s te vermelden waartegen condooms kunnen beschermen, waaronder HPV.

David Mayer, president van Mayer Labs, de maker van het Kimono condoom, vond dat dit de consument in verwarring zou kunnen brengen en de boodschap zou kunnen afzwakken.

Condoommakers erkennen echter de rol die studies als deze hebben in het voorlichten van het publiek.

“Wij geloven dat individuen die ervoor kiezen om seksueel actief te zijn eraan herinnerd moeten worden dat consequent en correct condoomgebruik beschermt tegen SOA’s,” zegt Jim Daniels, vice-president Marketing van Trojan Brand Condooms. “We juichen deze studie toe.”