While NBC-voetbalanalist Cris Collinsworth, die een All-American was als college football-speler en een drievoudige NFL Pro Bowler, was misschien wel de meest talentvolle atleet in zijn familie, maar hij was zeker niet de enige Collinsworth met talent.
Zijn vader, Abe, was een van de topscorers in de Kentucky high school basketbal geschiedenis in de jaren 1950 en was een lid van Adolph Rupp’s Kentucky Wildcats team dat een NCAA kampioenschap won in 1958. En de jongere broer van Cris, Greg, was een meervoudige sportster op de middelbare school en speelde basketbal op de universiteit van Florida State.
Atletiek was altijd al iets dat Greg en Cris Collinsworth konden delen. Geboren op slechts anderhalf jaar van elkaar en gescheiden door slechts één klas op school, waren de twee erg close in hun jeugd en stimuleerden elkaar om uit te blinken in zowel sport als in het leven. Ze waren niet alleen broers, maar ook beste vrienden, en daarom was het zo hartverscheurend voor Cris toen Greg in 2004 op 44-jarige leeftijd overleed na een aanval van kanker.
Greg en Cris Collinsworth waren beiden drie-sportsterren op de middelbare school, maar gingen naar rivaliserende hogescholen
Gerelativeerd: Cris Collinsworth leidde de Florida Gators naar wat toen de grootste ommekeer in één seizoen was in de geschiedenis van het college football
Greg en Cris Collinsworth waren allebei driesportsterren op de Astronaut High School in Titusville, Florida, waar hun vader basketbalcoach van de school was. Beiden traden op voor hun vader en Greg blonk uit in basketbal, terwijl Cris voetbal en atletiek beoefende.
Na zijn afstuderen schreef Cris zich in aan de Universiteit van Florida en na de overstap van quarterback naar wide receiver werd hij drie keer gekozen tot All-SEC en in 1980 behaalde hij als senior de All-American eer.
Greg daarentegen ging met zijn basketbalvaardigheden naar Florida State, de rivaal van de Gators in de staat Florida. Hoewel hij zeker niet zo’n grote ster was als zijn broer, speelde hij drie seizoenen voor de Seminoles, met een gemiddelde van 1,3 punten en één rebound per wedstrijd vanaf de bank.
Greg Collinsworth werd de financieel planner van zijn broer en hielp hem ook bij zijn carrière als omroeper
Toen hij afstudeerde aan Florida State, Greg Collinsworth werd financieel planner en begon uiteindelijk zijn eigen bedrijf. Een van zijn klanten was Cris Collinsworth, die acht seizoenen voor de Cincinnati Bengals speelde en na het seizoen 1988 uit de NFL te zijn gestapt, zich op het omroepvak richtte.
Maar geld was niet het enige waar Greg Cris in de loop der jaren mee hielp. Hoewel de technologie omroepers zeker heeft geholpen bij het analyseren van wedstrijden, was het vroeger (en nu nog steeds) gebruikelijk om voor een uitzending kleine flip-kaartjes samen te stellen, die de meesten boards noemen.
Op de ene kant van de kaart stond de aanval van het ene team tegenover de verdediging van het andere team en vice versa op de andere kant. Greg stelde voor elke uitzending die Cris deed kaarten samen, gaf ze zelfs een kleurcode en verschafte waanzinnig gedetailleerde informatie over elke speler.
Treurig genoeg werd Greg veel te vroeg weggenomen, maar hij zorgde er wel voor dat iemand leerde hoe hij de kaarten van zijn broer voor hem kon maken.
Cris Collinsworth verloor zijn broer in 2004 maar gebruikte football als afleiding en miste nooit een uitzending
GEDELATEERD: Football was niet de enige sport waarin Cris Collinsworth uitblonk, wat hem naar de ‘grootste sensatie’ van zijn atletische carrière hielp
In 2003 werd bij Greg darmkanker geconstateerd en Cris Collinsworth bracht hem naar Cincinnati voor een eersteklas behandeling, een behandeling die helaas niet kon voorkomen dat de kanker zich uitbreidde naar meer dan de helft van Gregs lever, wat in wezen het einde van de strijd betekende.
Maar tijdens de hele beproeving weigerde Greg zich echt te laten beïnvloeden en maakte hij zich meer zorgen over het feit dat hij zijn ouders en grote broer tot last zou zijn. Zelfs toen hij echt ziek werd, wilde hij nog steeds doen alsof alles normaal was, daarom bleef hij nog steeds planken maken voor zijn broer en leerde zelfs iemand anders om ze op de juiste manier te doen, zodat Cris niet zonder hen zou komen te zitten als hij er niet meer was. Greg Collinsworth overleed op 29 oktober 2004, en Cris vertelde later aan The Gainesville Sun het laatste wat hij tegen zijn broer zei.
“We waren alles samen. We hebben altijd het gevoel gehad dat onze familie onder een geluksster leefde. Maar je hebt anderhalf jaar gebeden dat hij zou leven en de laatste twee weken dat hij zou sterven.
“Letterlijk, een van de laatste dingen die ik ooit met hem deed, was naar hem toegaan toen hij in bed lag, en ik zei: ‘Het is oké, man. Je kunt gaan. Vecht er niet meer tegen. En hij stierf de volgende dag.”
Cris Collinsworth
Tijdens Gregs gevecht en na zijn dood gebruikte Cris football als afleiding en miste hij nooit een dag werk of een enkele uitzending, hoewel hij toegaf dat het niet altijd makkelijk was.
“Ik deed dat evenzeer voor mezelf. Voor mij zou het veel moeilijker zijn geweest als ik niet terug in mijn routine kon komen. Maar waren er momenten dat ik mijn potlood neer moest leggen en mijn werk weg moest leggen en nog een traantje moest wegpinken? Er waren zeker genoeg van dat soort momenten.”
Cris Collinsworth
Iets meer dan drie maanden nadat Greg was overleden, presenteerde Cris Collinsworth zijn eerste Super Bowl bij Fox en je kunt er zeker van zijn dat hij een aantal kleurgecodeerde borden bij de hand had, net zoals zijn kleine broertje zou hebben gewild.