Dara Torres was nog maar 17 jaar oud en moest zich nog inschrijven voor de universiteit toen ze haar eerste Olympische medaille won: goud in de 4×100 meter vrije slag tijdens de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.

Terwijl Torres al op jonge leeftijd het internationale zwempodium veroverde, was haar carrière vooral opmerkelijk door de ongelooflijke lange duur. Op de Olympische Spelen van Sydney 2000 kwam Torres op 33-jarige leeftijd uit haar pensioen om de oudste vrouw te worden die een Olympische zwemmedaille won. (Ze won twee gouden medailles en drie bronzen op die Olympiade.)

Toen, acht jaar later, kwam de 41-jarige Torres opnieuw uit haar pensioen. Nadat ze twee jaar eerder was bevallen en met Olympische teamgenoten die haar gekscherend “Mam” noemden, veroverde Torres drie zilveren medailles en werd ze de eerste Amerikaanse zwemster die aan vijf Olympische Spelen deelnam.

“Er zijn veel vrouwen en mannen van middelbare leeftijd die ik ken die contact met me hebben opgenomen, me hebben gemaild of me op straat hebben aangehouden om me te vertellen dat ik een inspiratie voor ze ben en dat ze nu dingen doen waarvan ze dachten dat ze die niet konden doen,” zei Torres.

“Leeftijd is eigenlijk maar een getal en ik hoop dat mijn leeftijd de weg vrijmaakt voor andere atleten, die misschien denken dat ze te oud zijn om iets te doen, om weer in de sport te stappen of ermee door te gaan.”