Ga allemaal aan boord, we maken een reis terug in de tijd naar de tijd toen Kapitein Cook de haven van Sydney binnenvoer en de loop van de geschiedenis van Australië veranderde.

Ooit afgevraagd hoe het zou zijn om een ontdekkingsreiziger in de 18e eeuw te zijn? Ontdek alles wat je moet weten over een van Europa’s beroemdste avonturiers, kapitein James Cook…

Circa 1770: Engels ontdekkingsreiziger en lid van de Royal Society, kapitein James Cook (1728 – 1779)

Wie was kapitein Cook en hoe werd hij ontdekkingsreiziger?

James Cook was pas 18 jaar oud toen hij in de leer ging bij de Britse koopvaardij. In 1758 was hij kapitein op zijn eigen schip en ging hij naar Canada als onderdeel van zijn dienst aan de marine.

Cook studeerde wiskunde, cartografie, geografie en astronomie – en zijn harde werken wierp zijn vruchten af. Zijn vaardigheid en kennis van de astronomie werden opgemerkt door de Royal Navy en hij werd aangesteld als leider van een astronomische expeditie die de Royal Society organiseerde. Hij werd bevorderd tot luitenant voor wat zijn Eerste Reis werd.

Waar is Kapitein Cook beroemd om?

Kapitein Cook wordt beschouwd als een van de grootste navigators en ontdekkingsreizigers aller tijden en werd, zelfs voor zijn dood, gevierd als een Britse nationale held en icoon. Cook bracht de oostkust van Australië in kaart – dit maakte de weg vrij voor Britse vestiging 18 jaar later. Hij bewees ook dat sommige theorieën niet klopten. Cook bewees bijvoorbeeld dat er geen groot ‘Zuidelijk Continent’ was. Hij verzamelde ook veel monsters van flora en fauna van nieuwe plaatsen en hij legde gebruiken en interacties met inheemse volkeren vast.

Wat was de geheime missie van Kapitein Cook?

Kapitein Cook maakte tijdens zijn leven drie ongelooflijke reizen en hij had ook een geheime missie! Laten we eens kijken naar zijn drie ongelooflijke reizen en ontdekken wat zijn topgeheime opdracht inhield…

Kapitein James Cook landt in Botany Bay, New South Wales, 1770

Kapitein Cooks eerste reis 1768-1771

Toen kapitein Cook met zijn schip, de Endeavour, naar de Stille Oceaan voer, was hij op weg naar onbekende en onbekende delen van de wereld. Waarom ging hij daarheen, vraagt u? Een van de redenen was om waarnemingen te doen van het fenomeen Venusovergang. Men dacht dat nauwkeurige metingen van deze gebeurtenis, maar dan in zeer verschillende en afgelegen delen van de wereld, ons in staat zouden stellen de afstand tussen de zon en de aarde te bepalen.

De Royal Navy gaf kapitein Cook echter ook enkele speciale instructies:

‘zodra de observatie van de Venusovergang voltooid zal zijn’, om verder te gaan met het zoeken naar ‘een continent of land van grote omvang, kan worden gevonden naar het zuiden’ en ‘U bent ook met de toestemming van de inboorlingen om bezit te nemen van geschikte plaatsen in het land in de naam van de koning van Groot-Brittannië of als u het land onbewoond vindt, bezit te nemen voor zijne Majesteit door het opzetten van de juiste merken en opschriften, als eerste ontdekkers en bezitters.

Toen Cook zijn werk aan de Venusovergang had voltooid, ging hij verder naar Nieuw-Zeeland waar hij de kust in kaart bracht en vervolgens naar Australië, dat toen al bekend stond als Nieuw Holland.

Cook en zijn bemanningsleden waren in 1770 de eerste bekende Europeanen die de oostkust van Australië zagen en in kaart brachten. Ze voeren Botany Bay binnen, waar ze in contact kwamen met de inheemse bevolking. De Endeavour voer verder naar het noorden, door de Torres Straat, over de Indische Oceaan en rond Afrika terug naar Engeland!

Kapitein Cook had het Zuidelijk Continent niet gevonden waar de Royal Navy naar op zoek was – ergens anders dan Australië.

Captain Cook’s Tweede Reis 1772-1775

Het volgende jaar vertrok Captain Cook opnieuw op dezelfde reis. Hij was nog steeds op zoek naar het mysterieuze Zuidelijke Continent dat de Royal Navy graag in kaart wilde brengen. Hij reisde door uitgestrekte gebieden van de Stille Oceaan en zelfs tot in de zuidpoolcirkel – een ander zuidelijk continent was er niet. Op deze reis had hij de wereld voor de tweede keer rondgevaren. Bovendien zette hij veel nieuwe, voorheen onbekende eilanden op de Europese kaarten en ontdekte hij nieuwe samenlevingen in de Stille Oceaan.

Kapitein Cook komt aan in Queen Charlotte’s Sound, Nieuw-Zeeland, 1777

Kapitein Cook’s Derde en Laatste Reis 1776-1780

Cook had een nieuwe geheime agenda: het vinden van wat de Noordwestelijke Doorvaart werd genoemd. Dit was een mogelijke kortere weg door de Noordelijke IJszee die Europa, Azië en Amerika met elkaar kon verbinden. Als hij die zou vinden, zou dat een snellere doorgang voor de handel betekenen.

Cook verkende het noordelijk deel van de Stille Oceaan en bracht uitgestrekte delen van Noord-Amerika en Alaska in kaart voordat hij door het ijs werd teruggedreven. Cook stopte in Hawaii om zijn voorraden aan te vullen voordat hij verder ging met zijn ontdekkingsreizen. Dit is waar zijn avonturen eindigen. Kapitein Cook werd gedood bij Kealakekua Bay, op 14 februari 1779, in een confrontatie met de inheemse bevolking van Hawaii.