Kies een regio:. . De Balkan
De term Balkan is een geografische aanduiding voor het zuidoostelijke schiereiland van het Europese continent. Europa heeft natuurlijk vele regio’s en nog twee andere zuidelijke schiereilanden – het Iberisch schiereiland (Spanje en Portugal) en het Italiaans schiereiland. Maar geen enkele andere regio van Europa telt zoveel verschillende volkeren (in de technische zin van het woord “naties”) als de Balkan.
Om te begrijpen wie de volkeren van de Balkan zijn, moet men eerst weten uit welke landen de Balkan bestaat. De landen die vandaag de Balkan vormen zijn Griekenland, Albanië, Macedonië, Bulgarije, Roemenië, het voormalige Joegoslavië (Servië en Montenegro), en Bosnië-Herzegovina (in deze tekst aangeduid als Bosnië). Geografisch gezien ligt “Europees Turkije”, een kleine regio rond Istanboel, in de Balkan. Sommige geleerden beschouwen ook Kroatië als een deel van de Balkan.
Balkanvolkeren zijn volkeren die in de hierboven genoemde landen wonen. De meeste, maar niet alle, delen bepaalde historische kenmerken, zoals een eeuwenlange band met de heersende Turken in het Ottomaanse Rijk. Een lijst van de huidige Balkanvolkeren omvat Grieken, Albanezen, Macedoniërs, Bulgaren, Roemenen, Serviërs, Montenegrijnen en Bosnische moslims. Er zijn ook andere, kleinere bevolkingsgroepen op de Balkan, zoals de Vlachsen en de Roma (zigeuners), die geen van beide een nationale staat hebben. Andere bevolkingsgroepen die op de Balkan wonen, maken deel uit van naties die elders een land hebben. Roemenië heeft bijvoorbeeld een grote minderheid Hongaren, maar er is ook het land Hongarije dat pal naast Roemenië ligt. Er is een Turkse minderheid in zowel Macedonië als Bulgarije, maar Turkije ligt vlakbij.
Soms definiëren geleerden de Balkan als de regio die na 1300 gedurende verschillende perioden werd veroverd en geregeerd door de Ottomaanse Turken. De Turken brachten het islamitische geloof mee, dat vandaag de dag door de Turken in de regio wordt gehandhaafd en dat ook door sommige Europeanen werd overgenomen.
Afgezien van de regionale definitie van de Balkan, kan men de Europese volkeren eenvoudig en doeltreffend indelen naar hun talen. De meeste Europeanen (en ook Noord- en Zuid-Amerikanen) spreken verwante talen die lid zijn van de Indo-Europese taalfamilie. Enkele van de belangrijkste takken van deze familie, zoals de Germaanse tak, zijn momenteel niet in groten getale vertegenwoordigd in de Balkan, evenals de Romaanse, Albanese, Griekse en vooral de Slavische takken. De Roemenen spreken een Romaanse taal die verwant is aan het Italiaans, Spaans en Frans. Het Grieks en het Albanees behoren elk tot de Indo-Europese familie. De Slavische volkeren op de Balkan – de Serviërs, Kroaten, Bulgaren en Macedoniërs – spreken talen die verwant zijn aan het Russisch en Pools.
Er zijn ook verschillende niet-Indo-Europese talen op de Balkan, zoals Turks, Roma (de taal van de Roma, ook wel zigeuners genoemd), en Hongaars, dat wordt gesproken door de Hongaarse minderheden in Roemenië en Servië, en ook in Hongarije.
Sommigen gebruiken het woord Balkan op een denigrerende manier om te impliceren dat mensen die op de Balkan wonen economisch achterlijk, hatelijk, slecht gedisciplineerd en onbetrouwbaar zijn. Het is passender en productiever om de term Balkan gewoon te gebruiken als een geografische, linguïstische of historische aanduiding.