What Is SNAP?

SNAP biedt belangrijke voedingssteun voor werkende gezinnen met een laag inkomen, senioren met een laag inkomen en mensen met een handicap die van een vast inkomen moeten rondkomen, en andere personen en huishoudens met een laag inkomen. Meer dan twee derde van de SNAP-deelnemers behoort tot gezinnen met kinderen; een derde behoort tot huishoudens met senioren of mensen met een handicap. Na de werkloosheidsverzekering is SNAP het meest responsieve federale programma dat extra hulp biedt tijdens economische recessies.

De federale overheid betaalt de volledige kosten van de SNAP-uitkeringen en verdeelt de kosten van het beheer van het programma met de staten, die het programma uitvoeren.

Wie komt in aanmerking voor SNAP?

In tegenstelling tot de meeste inkomensafhankelijke uitkeringsprogramma’s, die beperkt zijn tot bepaalde categorieën van mensen met een laag inkomen, is SNAP breed beschikbaar voor huishoudens met een laag inkomen. De regels om in aanmerking te komen voor SNAP en de hoogte van de uitkeringen worden voor het grootste deel op federaal niveau vastgesteld en zijn in het hele land gelijk, hoewel de staten de flexibiliteit hebben om aspecten van het programma aan te passen, zoals de waarde van een voertuig dat een huishouden mag bezitten en toch in aanmerking komt voor uitkeringen. Volgens de federale regels moet een huishouden, om in aanmerking te komen voor SNAP-voordelen, aan drie criteria voldoen (hoewel staten de flexibiliteit hebben om deze limieten aan te passen):

• Het bruto maandinkomen moet over het algemeen op of onder 130 procent van de armoedegrens liggen, of $ 2.252 per maand (ongeveer $ 27.020 per jaar) voor een gezin van drie personen in het fiscale jaar 2019. Huishoudens met een bejaard of gehandicapt lid hoeven niet aan deze limiet te voldoen.
• Het netto maandinkomen, of het inkomen na aftrek van zaken zoals hoge huisvestingskosten en kinderopvang, moet lager zijn dan of gelijk zijn aan de armoedegrens ($ 1.732 per maand of ongeveer $ 20.780 per jaar voor een gezin van drie personen in het fiscale jaar 2019).
• Hun activa moeten onder bepaalde limieten vallen: in het fiscale jaar 2019 zijn de limieten $ 2.250 voor huishoudens zonder een ouder of gehandicapt lid en $ 3.500 voor huishoudens met een ouder of gehandicapt lid.

Sommige categorieën mensen komen niet in aanmerking voor SNAP, ongeacht hoe klein hun inkomen of vermogen mag zijn, zoals stakers, de meeste universiteitsstudenten en bepaalde legale immigranten. Ook immigranten zonder papieren komen niet in aanmerking voor SNAP.

De meeste werkloze kinderloze volwassenen zijn beperkt tot drie maanden uitkeringen, tenzij zij ten minste 20 uur per week werken of deelnemen aan een in aanmerking komend werkervaringsprogramma of een beroepsopleidingsprogramma. Staten kunnen een tijdelijke ontheffing van deze tijdslimiet aanvragen voor gebieden met een hoge werkloosheid, waar gekwalificeerde banen schaars zijn. Om een ontheffing te krijgen, moeten de staten gedetailleerde werkloosheidsgegevens van het Labor Department voorleggen voor de staat of de gebieden binnen de staat die een aanhoudende hoge werkloosheid vertonen. Tijdens de Grote Recessie en de nasleep daarvan kregen de meeste staten een ontheffing van de tijdslimiet vanwege de hoge werkloosheid. Naarmate de werkloosheid daalde, kwamen echter minder gebieden in het hele land in aanmerking voor een ontheffing voor de hele staat. In de meeste staten is de tijdslimiet nu van kracht in ten minste een deel van de staat. De staten hebben ook een aparte, ruime bevoegdheid om werkvereisten op te leggen aan veel volwassenen in SNAP-huishoudens.

Voor meer informatie, zie Waivers Add Key State Flexibility to SNAP’s Three-Month Time Limit.

How Do People Apply for SNAP?

Elke staat ontwerpt zijn eigen SNAP-aanvraagprocedure, volgens de federale richtlijnen. In de meeste staten dienen huishoudens hun aanvraag persoonlijk in bij het plaatselijke SNAP-kantoor, maar ze kunnen hun aanvraag ook per post of fax indienen, en de meeste staten hebben online-aanvragen. Aanvragers moeten deelnemen aan een toelatingsgesprek, dat vaak telefonisch kan plaatsvinden. Ze moeten ook tal van aspecten van hun geschiktheid documenteren, waaronder hun identiteit, verblijfplaats, immigratiestatus, samenstelling van het huishouden, inkomen en middelen, en aftrekbare uitgaven.

Huishoudens die in aanmerking komen, ontvangen een EBT-kaart (Electronic Benefit Transfer), die eenmaal per maand wordt opgeladen met voordelen. De leden van het huishouden kunnen de kaart gebruiken om voedsel te kopen bij een van de 263.000 detailhandelaren die aan het programma mogen deelnemen. Meer dan 80 procent van de uitkeringen wordt ingewisseld bij supermarkten of superstores. SNAP kan niet worden gebruikt voor de aankoop van alcoholische dranken, sigaretten, vitaminesupplementen, non-food levensmiddelen zoals huishoudelijke artikelen, of warme levensmiddelen.

Huishoudens moeten contact opnemen met het lokale SNAP-kantoor om te melden als hun inkomen drastisch toeneemt. Ze moeten ook periodiek opnieuw een aanvraag voor SNAP indienen, meestal om de zes tot 12 maanden voor de meeste gezinnen en om de 12 tot 24 maanden voor senioren en mensen met een handicap.

Hoeveel ontvangen huishoudens aan uitkeringen?

De gemiddelde SNAP-ontvanger ontving ongeveer $ 127 per maand (of ongeveer $ 4,17 per dag, $ 1,39 per maaltijd) in het fiscale jaar 2018. De SNAP-uitkeringsformule richt uitkeringen op basis van behoefte: zeer arme huishoudens ontvangen grotere uitkeringen dan huishoudens dichter bij de armoedegrens, omdat zij meer hulp nodig hebben bij het bekostigen van een adequate voeding. De uitkeringsformule gaat ervan uit dat gezinnen 30 procent van hun netto-inkomen aan voedsel besteden; SNAP vult het verschil aan tussen die 30 procent bijdrage en de kosten van het Thrifty Food Plan, een dieetplan dat het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft vastgesteld en dat is ontworpen om voedingskundig adequaat te zijn tegen een zeer lage kostprijs.

Een gezin zonder netto-inkomen ontvangt het maximale uitkeringsbedrag, dat gelijk is aan de kosten van het Thrifty Food Plan voor een huishouden van zijn grootte (zie tabel 1). Een gezin van drie personen met een maandelijks netto-inkomen van $600 ontvangt bijvoorbeeld de maximale uitkering ($505) minus 30 procent van het netto-inkomen (30 procent van $600 is $180), ofwel $324.

Hoeveel kost SNAP?

In het fiscale jaar 2018 gaf de federale overheid 68 miljard dollar uit aan SNAP en andere gerelateerde voedselhulpprogramma’s. Tweeënnegentig procent van de SNAP-uitgaven ging rechtstreeks naar uitkeringen die huishoudens gebruikten om voedsel te kopen, en 7 procent ging naar administratieve kosten van de staat, waaronder subsidiabiliteitsbepalingen, werkgelegenheid en opleiding en voedingseducatie voor SNAP-huishoudens, en fraudebestrijdingsactiviteiten.

Minder dan 1 procent ging naar federale administratieve kosten. Naast SNAP omvat de SNAP-begroting ongeveer 2,5 miljard dollar voor andere voedselhulpprogramma’s, waaronder de bloksubsidie voor voedselhulp in Puerto Rico en Amerikaans Samoa, aankopen van grondstoffen voor het Emergency Food Assistance Program (dat voedselpantry’s en gaarkeukens in het hele land helpt), en grondstoffen voor het Food Distribution Program op Indian Reservations. (In 2018 ontving Puerto Rico 1,27 miljard dollar extra voor voedselhulp bij rampen na de orkaan Maria.)

SNAP Caseloads and Costs Are Falling

SNAP kende een grote maar tijdelijke groei tijdens en na de Grote Recessie. Het aantal aanvragen is tussen 2007 en 2011 aanzienlijk toegenomen doordat als gevolg van de recessie en het uitblijvende economische herstel het aantal huishoudens met een laag inkomen dat in aanmerking kwam en hulp aanvroeg, drastisch toenam. Bovendien heeft SNAP meer dan 40 miljard dollar aan verhogingen van uitkeringen opgeleverd die een snelle en effectieve economische stimulans vormden als onderdeel van de herstelwet van 2009.

Deze veranderingen waren echter tijdelijk. Het aantal SNAP-ontvangers steeg in 2012 en 2013 langzamer en daalde zowel in 2014 als in 2015 met 2 procent. Caseloads daalden sneller vanaf 2016, toen het aantal SNAP-deelnemers met 3,4 procent daalde ten opzichte van het jaar ervoor; het daalde vervolgens met 4,6 procent in 2017 en 4,7 procent in 2018.

Op nationaal niveau daalt het aantal SNAP-deelnemers al vijf jaar; in 2018 namen ongeveer 7 miljoen mensen minder deel aan SNAP dan in 2013.

SNAP-uitgaven zijn ook gedaald, zowel als gevolg van dalende aantallen als van een daling van de gemiddelde uitkeringen als gevolg van het einde van de verhoging van de uitkeringen in het kader van de Herstelwet en de lage voedselprijsinflatie. De SNAP-uitgaven zijn vanaf 2014 elk jaar gedaald. Gemeten als aandeel van de economie (bruto binnenlands product of bbp) zijn de SNAP-uitgaven sinds 2013 met 32% gedaald en het begrotingsbureau van het Congres (CBO) voorspelt dat zij tegen 2026 zullen terugkeren naar het niveau van 2007. In zijn huidige vorm draagt SNAP dus niet bij aan de begrotingsdruk op lange termijn.

Voor meer informatie, zie SNAP Caseload and Spending Declines Have Accelerated in Recent Years.

Speciale kenmerken van SNAP

Het fundamentele doel van SNAP is gezinnen met een laag inkomen, ouderen en gehandicapten te helpen zich voldoende voedsel te verschaffen, maar het dient ook andere doelen:

Beschermen van gezinnen tegen ontberingen en honger

SNAP-uitkeringen zijn een recht, wat betekent dat iedereen die volgens de regels van het programma in aanmerking komt, uitkeringen kan ontvangen. Daardoor kan SNAP snel en doeltreffend reageren om gezinnen met een laag inkomen en gemeenschappen te steunen in tijden van grotere nood. Het aantal inschrijvingen neemt toe wanneer de economie verzwakt en neemt af wanneer de economie zich herstelt en de armoede afneemt. Op die manier helpt SNAP gezinnen om tijdelijke periodes van werkloosheid of een gezinscrisis te overbruggen. Als een ouder haar baan verliest of een baan heeft met een laag loon, kan SNAP haar helpen haar kinderen te voeden totdat zij in staat is haar omstandigheden te verbeteren.

SNAP helpt huishoudens met beperkte middelen om voldoende voedsel te kopen. Ongeveer 15 miljoen huishoudens, met 40 miljoen mensen, hadden in 2017 voedselonzekerheid. Studies tonen aan dat SNAP-uitkeringen de voedselonzekerheid voor die huishoudens hebben verminderd.

Bescherming van de algemene economie

SNAP-uitkeringen zijn een van de snelste, meest effectieve vormen van economische stimulering, omdat ze tijdens een recessie snel geld in de economie krijgen. Mensen met een laag inkomen besteden doorgaans al hun inkomen aan dagelijkse behoeften zoals onderdak, voedsel en vervoer, dus elke dollar die een gezin met een laag inkomen aan SNAP ontvangt, stelt het gezin in staat een extra dollar uit te geven aan voedsel of andere artikelen. Ongeveer 80 procent van de SNAP-uitkeringen wordt binnen twee weken na ontvangst terugbetaald en 97 procent wordt binnen een maand uitgegeven.

Moody’s Analytics schatte dat elke $ 1 toename van SNAP-uitkeringen in 2009, toen de economie zich in een recessie bevond, ongeveer $ 1,70 aan economische activiteit genereerde. Evenzo heeft CBO vastgesteld dat SNAP een van de grootste “bangs-for-the-buck” (d.w.z. toename van de economische activiteit en werkgelegenheid per uitgegeven begrotingsdollar) heeft onder een breed scala van beleidsmaatregelen voor het stimuleren van economische groei en het scheppen van banen in een zwakke economie.

De omvang en ernst van armoede en ontbering verminderen

SNAP is sterk op de armen gericht. Ongeveer 92 procent van de SNAP-uitkeringen gaat naar huishoudens met een inkomen op of onder de armoedegrens, en 55 procent gaat naar huishoudens op of onder de helft van de armoedegrens (ongeveer 10 390 dollar voor een gezin van drie in 2019). Gezinnen met de grootste behoeften ontvangen de grootste uitkeringen, zoals hierboven opgemerkt.

Deze kenmerken maken SNAP tot een krachtig armoedebestrijdingsinstrument. Een CBPP-analyse met behulp van de Supplemental Poverty Measure van de overheid (die SNAP als inkomen telt) en gecorrigeerd voor onderrapportage in overheidsenquêtes wees uit dat SNAP in 2016 7,3 miljoen mensen uit de armoede hield, waaronder 3,3 miljoen kinderen. SNAP tilde 1,9 miljoen kinderen boven de helft van de armoedegrens in 2016, volgens dezelfde analyse – meer dan welk ander programma dan ook.

Door gezinnen te helpen voedsel te kopen en middelen vrij te maken voor andere basisbehoeften, helpt SNAP voedselonzekerheid en andere ontberingen, zoals problemen met het betalen van rekeningen of huur, te verminderen.

Het ondersteunen en aanmoedigen van werk

Naast het fungeren als een vangnet voor mensen die bejaard, gehandicapt of tijdelijk werkloos zijn, is SNAP ontworpen om de lonen van werknemers met een laag inkomen aan te vullen.

Miljoenen Amerikanen werken in banen met lage lonen, onvoorspelbare roosters en geen voordelen zoals betaald ziekteverlof – dit alles draagt bij tot een hoog verloop en periodes van werkloosheid. SNAP biedt maandelijkse uitkeringen die de gaten helpen dichten voor werknemers met een laag en onregelmatig loon, en kan werknemers helpen periodes zonder baan door te komen. Werknemers die deelnemen aan SNAP werken meestal in dienstverlenende beroepen, zoals koks of thuiszorgassistenten, en verkoopberoepen zoals caissières, wat vaak banen zijn met lage lonen en inkomensvolatiliteit.

Een aantal kenmerken van SNAP maken het een effectieve werkondersteuning. De uitkeringsformule van SNAP bevat een belangrijke stimulans om te werken. Voor elke extra dollar die een SNAP-ontvanger verdient, daalt haar uitkering geleidelijk, met slechts 24 tot 36 cent. Dit betekent dat voor de meeste SNAP-huishoudens het programma blijft dienen als inkomenssteun – waardoor gezinnen zich gemakkelijker voedsel kunnen veroorloven – naarmate zij meer verdienen en werken aan financiële stabiliteit en zelfvoorziening. Omdat SNAP een rechtmatig programma is en het alle in aanmerking komende mensen die een aanvraag indienen, ten goede komt, kunnen deelnemers die hun baan verliezen SNAP aanvragen en het snel ontvangen, en werknemers die deelnemen lopen niet het risico dat hun totale inkomen (inkomsten plus SNAP) daalt als de belofte van meer uren of een nieuwe, beter betaalde baan niet wordt nagekomen. Staten ondersteunen werk verder via het SNAP-programma voor werkgelegenheid en opleiding, dat opleiding en werkactiviteiten financiert voor werkloze volwassenen die SNAP ontvangen.

Het aantal SNAP-huishoudens dat inkomsten heeft terwijl het deelneemt aan SNAP is meer dan verdrievoudigd – van ongeveer 2 miljoen in 2000 tot 6,5 miljoen in 2017. Het aandeel van alle SNAP-huishoudens dat inkomsten heeft terwijl het deelneemt aan SNAP is ook toegenomen – van ongeveer 27 procent in 2000 tot ongeveer 31 procent in 2017.

De meeste SNAP-ontvangers die kunnen werken, doen dat ook. Meer dan de helft van de personen die medio 2012 in een typische maand aan SNAP deelnamen, werkte in die maand. Bovendien werkte 74 procent in het jaar voor of na die maand (in de periode van 25 maanden). De percentages waren nog hoger wanneer rekening werd gehouden met het werk van andere leden van het huishouden: 87% van de huishoudens met kinderen en een niet-gehandicapte volwassene telde ten minste één lid dat in deze periode van 25 maanden werkte. Ongeveer twee derde van de SNAP-ontvangers zal naar verwachting niet werken, voornamelijk omdat ze kinderen, ouderen of gehandicapten zijn.

Voor meer informatie, zie Most Working-Age SNAP Participants Work, But Often in Unstable Jobs; The Supplemental Nutrition Assistance Program Includes Earnings Incentives; and SNAP Helps Millions of Low-Wage Workers.

Supporting healthy eating

SNAP enables low-income households to afford more healthy foods. Omdat SNAP-uitkeringen alleen aan voedsel kunnen worden besteed, stimuleren zij de voedselaankopen van gezinnen. SNAP-deelnemers eten ongeveer hetzelfde als vergelijkbare mensen met een laag inkomen die niet deelnemen aan SNAP. Bovendien hebben alle staten SNAP-voedingsvoorlichtingsprogramma’s om deelnemers te helpen gezonde voedingskeuzes te maken.

Recent onderzoek naar de landelijke uitbreiding van voedselbonnen in de jaren zestig en zeventig toont aan dat kinderen van arme vrouwen met toegang tot voedselbonnen als volwassenen betere gezondheidsresultaten hadden – en meisjes groeiden op tot meer zelfvoorzienende – dan degenen die werden geboren in provincies die het programma nog niet hadden ingevoerd.

Snel reageren op rampen

SNAP treedt als eerste op na natuurrampen, door kwetsbare huishoudens essentiële voedselhulp te bieden. Na rampen werken het USDA en de staten samen om snel en gericht hulp te bieden. Dit kan onder meer inhouden dat de uitkeringen van deelnemers worden vervangen ter compensatie van verloren voedsel, dat tijdelijke SNAP-rampuitkeringen (D-SNAP) worden verstrekt aan niet-deelnemers die aanzienlijke verliezen hebben geleden, en dat de programmavereisten worden versoepeld om de toegang te vergemakkelijken en onnodige lasten voor het personeel te verlichten. In 2018 hielp SNAP huishoudens die waren getroffen door de orkanen Harvey, Maria en Irma in meerdere staten, door de bosbranden in Californië, door de uitbarsting van de vulkaan Kilauea in Hawaï en door de orkaan Florence in Noord- en Zuid-Carolina om voedsel op tafel te krijgen. Het Congres heeft extra middelen uitgetrokken voor Puerto Rico in de nasleep van orkaan Maria. (Omdat Puerto Rico voedselhulp ontvangt in de vorm van een bloksubsidie, was daar zonder tussenkomst van het Congres geen rampenfinanciering beschikbaar, zoals wel het geval is in andere Amerikaanse staten, de meeste territoria en het District of Columbia.)

Hoe effectief en efficiënt is SNAP?

SNAP en andere voedselprogramma’s hebben ertoe bijgedragen dat ernstige honger in Amerika zeldzaam is geworden. Vóór het eind van de jaren zestig, toen de federale regering begon met het permanent verstrekken van voedselhulp, kon men honger en ernstige ondervoeding aantreffen in veel gemeenschappen met lage inkomens in de Verenigde Staten. Vandaag de dag worden dergelijke ernstige toestanden, grotendeels dankzij deze programma’s, niet meer in groten getale aangetroffen.

Om de efficiëntie en de programma-integriteit te bevorderen, heeft SNAP een van de strengste systemen om vooraf vast te stellen of een huishouden in aanmerking komt voor steun uit een openbaar uitkeringsprogramma. Huishoudens die een aanvraag voor SNAP indienen, delen hun inkomen en andere relevante informatie mee; een medewerker van de staat die voor SNAP in aanmerking komt, voert een gesprek met een lid van het huishouden en verifieert de juistheid van de informatie aan de hand van gegevensvergelijkingen, papieren documentatie van het huishouden of door contact op te nemen met een goed geïnformeerde partij, zoals een werkgever of huisbaas. Huishoudens moeten periodiek, gewoonlijk om de zes of twaalf maanden, een nieuwe aanvraag indienen en moeten tussen twee aanvragen inkomensveranderingen melden die van invloed kunnen zijn op hun uitkeringsgerechtigdheid.

Daarnaast vereist het SNAP-systeem voor kwaliteitscontrole (QC) dat de staten elke maand een representatieve steekproef van SNAP-gevallen selecteren (in totaal ongeveer 50.000 gevallen op nationaal niveau gedurende het jaar) en door onafhankelijke beoordelaars van de staat laten controleren of de beslissingen van de staat om in aanmerking te komen en uitkeringen te ontvangen juist zijn binnen de federale richtsnoeren. Federale ambtenaren controleren vervolgens een deel van de gevallen opnieuw. Op basis van deze controles maakt het USDA jaarlijks nationale en nationale foutenpercentages voor betalingen bekend. De staten worden bestraft met fiscale sancties indien hun foutenpercentages aanhoudend boven het nationale gemiddelde liggen. Dit systeem is een van de meest uitgebreide van alle federale programma’s voor overheidsuitkeringen.

Een verslag van het USDA Office of Inspector General in 2015 vestigde de aandacht op problemen met de gegevenskwaliteit in SNAP QC-foutenpercentages in veel staten. Als gevolg daarvan rapporteerde USDA geen nationale of foutenpercentages op staatsniveau voor alle staten voor 2015 of 2016. Gedurende deze tijd voerde USDA gedetailleerde beoordelingen uit in alle staten en nam het maatregelen om de kwaliteit en consistentie van de maatregel aan te pakken. In juni 2018 heeft het SNAP-foutenpercentages voor 2017 vrijgegeven, die bijna het dubbele waren van de in 2014 gepubliceerde percentages, maar nog steeds ver onder de historische niveaus. USDA geeft aan dat de stijging een gevolg was van het verbeterde meetproces, in plaats van een daadwerkelijke toename van onjuiste betalingen. Het nationale “gecombineerde foutenpercentage”, dat het foutenpercentage voor te hoge betalingen en te lage betalingen bij elkaar optelt, bedroeg in 2017 6,3 procent. Alleen staten met gecombineerde foutenpercentages van meer dan 6 procent zijn momenteel onderworpen aan fiscale sancties, en vóór 2003 was 6 procent de norm voor verhoogde financiering voor uitstekende prestaties.

SNAP bereikt een groot deel van de in aanmerking komende huishoudens. Vijfentachtig procent van de personen die in aanmerking kwamen voor SNAP-uitkeringen, ontvingen deze in het fiscale jaar 2016. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van 2002, toen het deelnamepercentage zijn dieptepunt bereikte met 54 procent. Deelname onder in aanmerking komende mensen in werkende gezinnen met een laag inkomen steeg van 40 procent in 2002 tot ongeveer 75 procent in 2016.

Niettemin hebben veel huishoudens met een laag inkomen die uitkeringen ontvangen nog steeds moeite om zich een adequate voeding te veroorloven. Een rapport van het Institute of Medicine identificeerde verschillende tekortkomingen van de huidige SNAP-uitkeringstoewijzing en merkte op dat de meeste uitkeringsniveaus voor huishoudens zijn gebaseerd op onrealistische veronderstellingen over de kosten van voedsel, bereidingstijd en toegang tot kruidenierswinkels. Veel gezinnen staan voor een moeilijke keuze tussen het kopen van voedsel en het betalen van huur en andere levensbehoeften. Als zij dit tekort opvangen door goedkopere, maar minder voedzame levensmiddelen te kopen, kan dit een negatief effect hebben op hun gezondheid.