Alle beelden van het Parthenon bevinden zich in het British Museum
Dit is onjuist. Ongeveer de helft van de beelden van het Parthenon is verloren gegaan, omdat ze in de loop van de 2500 jaar van de geschiedenis van het gebouw zijn vernietigd. De overgebleven beelden bevinden zich in musea in zes landen, waaronder het Louvre en het Vaticaan, maar het merendeel is ongeveer gelijk verdeeld over Athene en Londen.
De beelden van het Parthenon die nu in het British Museum staan, zijn gestolen
Dit is niet waar. Lord Elgin, de Britse diplomaat die de beelden naar Engeland vervoerde, handelde met volledige kennis en toestemming van de toenmalige wettelijke autoriteiten in zowel Athene als Londen. De activiteiten van Lord Elgin werden in 1816 grondig onderzocht door een parlementaire onderzoekscommissie en volledig legaal bevonden. Na een stemming in het Parlement kreeg het British Museum fondsen toegewezen om de collectie te verwerven.
De Griekse regering heeft om een bruikleen van de beelden gevraagd, maar dit verzoek is door het British Museum afgewezen
De Trustees zijn door Griekenland nooit om een bruikleen van de beelden van het Parthenon gevraagd, alleen om de permanente verhuizing van alle beelden onder hun hoede naar Athene.
De trustees zullen (onder voorbehoud van de gebruikelijke overwegingen inzake conditie en geschiktheid om te reizen) elk verzoek in overweging nemen om een deel van de collectie uit te lenen en vervolgens terug te zenden. De eenvoudige voorwaarde die de Trustees stellen voordat zij overwegen een voorwerp al dan niet uit te lenen, is dat de uitlenende instelling erkent dat het British Museum eigenaar is van het voorwerp. In 2014 leende het museum het frontonbeeldhouwwerk van de riviergod Ilissos uit aan het State Hermitage Museum in Sint-Petersburg, Rusland, ter gelegenheid van de verjaardag van de oprichting van dat museum. De Trustees lenen regelmatig objecten uit de collectie uit aan musea over de hele wereld, waaronder Griekenland. In 2015-2016 leende het museum 5.000 objecten uit aan honderden musea wereldwijd. Het British Museum is de meest vrijgevige bruikleengever ter wereld.
Het beleid van de Trustees en hun bereidheid om bruiklenen aan Athene te overwegen is duidelijk gemaakt aan de Griekse regering, maar opeenvolgende Griekse regeringen hebben geweigerd om bruiklenen te overwegen of om te erkennen dat de Trustees eigenaar zijn van de Parthenon-sculpturen die zij onder hun hoede hebben. Dit heeft elke zinvolle discussie over deze kwestie vrijwel onmogelijk gemaakt.
Het British Museum stelt dat de beelden in hun collectie in Londen moeten blijven omdat ze nergens in Griekenland kunnen worden ondergebracht en dat de Griekse autoriteiten er niet voor kunnen zorgen
Geen van beide beweringen is waar, en het British Museum betoogt dit ook niet. De Trustees beweren dat de beelden die in Londen worden tentoongesteld een enorm publiek voordeel opleveren als onderdeel van de wereldwijde collectie van het museum. Onze collega’s in Athene zijn uiteraard volledig in staat om het materiaal onder hun hoede te conserveren, te bewaren en tentoon te stellen. Wij bewonderen de opstelling in het Akropolis Museum, waarin de beelden van het Parthenon worden aangevuld met afgietsels van alle beelden in Londen en elders, waardoor een zo volledig mogelijk beeld wordt geschapen van de oorspronkelijke sculpturale decoratie van de tempel.
De verdeling van de beelden van het Parthenon is een uniek geval. De sculpturen kunnen alleen als een compleet geheel worden gewaardeerd
Dit is niet zo. De complexe geschiedenis van Europa heeft er vaak toe geleid dat cultuurgoederen, zoals middeleeuwse en renaissance-altaarstukken van één oorspronkelijke locatie, zijn opgedeeld en verdeeld over musea in vele landen. De beelden van het Parthenon weer samenbrengen tot één geheel is onmogelijk. Door de ingewikkelde geschiedenis van het Parthenon was tegen 1800 ongeveer de helft van de beelden verloren gegaan of vernietigd.
De beelden zouden op het Parthenon kunnen worden herenigd
Dit is niet mogelijk. Hoewel gedeeltelijk gereconstrueerd, is het Parthenon een ruïne. Het is algemeen bekend dat de nog bestaande beelden nooit veilig in het gebouw kunnen worden teruggeplaatst: ze kunnen het best in musea worden bekeken en geconserveerd. Daarom zijn alle beelden die nog op het gebouw stonden nu naar het Akropolismuseum overgebracht en zijn er replica’s van gemaakt.
De zaak zou kunnen worden opgelost door het British Museum een buitenpost in Athene te laten inrichten
De beheerders van het British Museum zijn van mening dat het voor het publiek van groot nut is de beelden te zien in de context van de wereldcollectie van het British Museum, om ons begrip van hun betekenis binnen de wereldcultuurgeschiedenis te verdiepen. Dit vormt de ideale aanvulling op de tentoonstelling in het Akropolis Museum. Beide musea samen maken het mogelijk de betekenis en het belang van de beelden van het Parthenon zo volledig mogelijk te waarderen en het aantal mensen dat ze kan waarderen zo groot mogelijk te maken.
UNESCO heeft aangeboden te bemiddelen in deze kwestie, maar het British Museum heeft geweigerd
Het British Museum heeft een lange geschiedenis van samenwerking met UNESCO en bewondert en steunt het werk van UNESCO. Het British Museum is echter geen overheidsorgaan. De Trustees hebben de wettelijke en morele verantwoordelijkheid om alle collecties die zij beheren te bewaren en te onderhouden en ze toegankelijk te maken voor een wereldwijd publiek. De Trustees willen de bestaande goede betrekkingen met collega’s en instellingen in Griekenland versterken, en samenwerkingsverbanden tussen instellingen rechtstreeks onderzoeken, niet op regeringsbasis. Daarom zijn wij van mening dat de betrokkenheid van UNESCO niet de beste weg vooruit is. Musea met Griekse werken, in Griekenland, het Verenigd Koninkrijk of elders in de wereld, zijn natuurlijk verenigd in een gemeenschappelijk streven om het belang van de erfenis van het oude Griekenland te laten zien. Het British Museum is vastbesloten zijn rol te spelen in het delen van de waarde van die erfenis voor de gehele mensheid.