Washington kan gemakkelijk de achtertuin van de Pacific Northwest worden genoemd. Buitenmensen van over de hele wereld trekken hier immers naartoe vanwege de rijkdom aan natuurlijke schoonheid. Ongerepte stranden, gletsjermassieven, vulkanen en altijd groene regenwouden staan hier in het middelpunt. En met vijf nationale bossen en meer dan 70 staatsparken is er altijd wel iets te ontdekken.

Mount Rainier National Park en Olympic National Park liggen op iets meer dan een uur rijden van Seattle. Ze behoren tot de populairste plekken in de staat Washington en het is niet moeilijk te zien waarom.

Mount Rainier ziet er misschien uit als een besneeuwde berg, maar het is eigenlijk een actieve vulkaan (maak je geen zorgen, het is volkomen veilig). Wandel de berg op voor een groot avontuur, of verken gewoon de oerbossen. Aan de Pacifische kant van de Puget Sound kom je bij Olympic National Forest. Hier kun je elandkuddes spotten in het Hoh Rain Forest, een wandeltocht maken over Hurricane Ridge, of peddelen in de alpenmeren.

Van daaruit kun je naar het Olympic Peninsula voor fotogenieke stranden aan de Stille Oceaan. Neem een surfplank mee om wat golven te pakken, kajak in de branding, of maak gewoon een bankje van drijfhout om van een biertje te genieten. Vergeet uw verrekijker niet: walvissen, grijze walvissen en bultruggen zijn veel geziene verschijningen.

Voor een avontuur dat groter is dan het leven, stapt u in het North Cascades National Park. Meer dan 100 alpenmeren, 300 gletsjers en 400 mijl aan wandelpaden maken deze bergwildernis tot een droom voor rugzaktoeristen. Als je gewoon wilt chillen op het water, ga dan naar Lake Wenatchee State Park. Het gletsjermeer is een populaire plek om te wandelen, SUP boarden en kanoën met uitzicht op de torenhoge Glacier Peak.

Het westen van Washington is waar de meeste actie is, waardoor de oostelijke regio grotendeels over het hoofd wordt gezien. Gelukkig weten snuggere reizigers dat ze hier moeten komen voor zonnig weer en eenzaamheid. Maak je klaar voor de door gletsjers uitgehouwen schoonheid van Colville National Forest, of ga kanoën op de Columbia River.

Elke vorm van kamperen die je je maar kunt voorstellen, is in Washington te vinden. Denk aan yurts, hutten, backcountry campings en zelfs kajak- en bike-in campings. Terwijl de meeste campings in de nationale parken op basis van het principe “wie het eerst komt, het eerst maalt” zijn, accepteren de staatsparken van Washington meestal reserveringen.

De meeste parken zijn het hele jaar door geopend. De zomer is tamelijk droog met aangenaam weer, maar veel campings raken overvol in het hoogseizoen. Plan uw reis in het begin van de herfst om de drukte voor te zijn. Vergeet niet voldoende regenkleding en een weerbestendige kampeeruitrusting mee te nemen – Washington staat bekend om zijn bijna constante motregen.

In de winter dalen de temperaturen tot 30 en 40 graden Fahrenheit. Het is misschien frisjes, maar dit is een geweldig seizoen om te skiën en snowboarden. Overweeg een reis in januari om de hellingen van Mount Rainier af te razen.