Net als bij elk ander visueel roofdier varieert het jachtvermogen van een baars afhankelijk van de lichtomgeving. Er is geen levend dier, geen roofdier en geen prooi, dat heer en meester is over het gehele lichtintensiteitsbereik.

Als er één tijdloos principe is in de wereld van de zintuiglijke biologie, dan is het wel dat elk zintuiglijk systeem is gebouwd op een reeks compromissen. Bij het verkrijgen van een voordeel op zijn prooi in één gebied, verliest een roofdier terrein in een ander. Noch roofdier noch prooi kunnen alles beheersen. Overleven is een constant spel van geven en nemen.

Elke vissoort is ontworpen om het best te functioneren binnen een bepaald lichtintensiteitbereik, hetzij bij een van de twee uitersten (verblindend licht of pikdonker) of ergens daartussenin. Baarzen schijnen effectief binnen dat bereik te opereren, zonder in één van beide richtingen stellair te zijn. De kracht van een zeebaars ligt in zijn vermogen om het midden goed te bespelen, vooral tijdens de perioden van dageraad en schemering.

Het oog van de zeebaars is zo geconstrueerd dat de grote ronde lens door elke pupil uitsteekt. Dit uitsteeksel geeft de baars een breed gezichtsveld. Maar het heeft ook het nadeel dat de pupil niet open en dicht kan. De pupil blijft wijd open staan, hoe intens het omgevingslicht ook is. Omdat baarzen hun pupillen niet kunnen controleren en omdat ze geen oogleden hebben, moeten ze het doen met het licht dat op hen afkomt.

Tot op zekere hoogte is dat niet zo erg als het op het eerste gezicht lijkt. Door de lichtabsorberende eigenschappen van water wordt zelfs het felle licht van de middag getemperd. Daarom is er onder water minder behoefte aan een lichtintensiteitsregelaar zoals het samentrekken van de pupil.

De achterkant van het oog van de baars is de sleutel. Het bevat gespecialiseerde pigmentcellen die een donkere stof bevatten die melanine wordt genoemd, hetzelfde pigment in onze menselijke huid voor die mooie bruine kleur. Het wordt behoorlijk ingewikkeld in het oog, maar simpel gezegd kunnen de melaninepigmentcellen de werking van het oog in heldere en minder heldere omstandigheden veranderen.

Overdag hebben zeebaarzen een fotopisch gezichtsvermogen; ’s nachts en bij weinig licht hebben ze een scotopisch gezichtsvermogen. Deze twee soorten zicht zijn totaal verschillend. Wat een zeebaars ’s nachts ziet, is beslist niet wat hij overdag ziet.

Dus wat betekent dit? Het gezichtsvermogen van baarzen overdag heeft een verbeterde diepteperceptie en kleuridentificatie. Bij minder licht nemen de ogen van de baars meer licht op voor een beter zicht wanneer zijn prooi minder goed kan zien.

Ik denk dat dat de reden is waarom de meesten van ons meer vissen bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de baars beide zichttypen gebruikt.