Voor vrouwen in veel ontwikkelde landen is het krijgen van de baby – en niet het betalen ervoor – het moeilijkste deel. In Finland bijvoorbeeld kost een bevalling iets minder dan 60 dollar. Maar in de VS betaalt de gemiddelde nieuwe moeder met een verzekering meer dan $4.500 voor haar bevalling, zo blijkt uit een nieuwe studie in Health Affairs.

Voor de studie keken onderzoekers van de University of Michigan naar 657.061 Amerikaanse vrouwen die via hun baan een ziektekostenverzekering hadden en die tussen 2008 en 2015 bevielen. (Alle kosten werden gecorrigeerd voor inflatie, en 2015 was het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar waren). Ze analyseerden de verzekeringsclaimgegevens voor de kosten van alle behandelingen en diensten die de vrouwen gebruikten tijdens het jaar voorafgaand aan hun bevalling, tijdens de bevalling zelf, en gedurende drie maanden daarna – om rekening te houden met alle gezondheidsdiensten die van invloed zouden kunnen zijn geweest op hun zwangerschapsresultaten.

Vaginale bevallingen, ontdekten de onderzoekers, kostten vrouwen gemiddeld ongeveer $ 4.314 uit eigen zak in 2015, een stijging ten opzichte van $ 2.910 in 2008. De out-of-pocket kosten van een keizersnede gingen ondertussen omhoog van $ 3.364 naar $ 5.161. De 4.500 dollar was het gemiddelde voor alle bevallingen in 2015.

“Ik heb niet veel patiënten die zoveel geld hebben liggen,” zegt Michelle Moniz, een verloskundige-gynaecoloog aan de Universiteit van Michigan’s Von Voigtlander Women’s Hospital en de hoofdauteur van het onderzoek. “Ik zie soms patiënten die worstelen om hun gezondheidszorg te betalen en soms ervoor kiezen om geen gezondheidszorg te krijgen omdat ze het niet kunnen betalen.”

Lees: Waarom kinderopvang zo belachelijk duur is

Het was niet zo dat de procedures of technologieën die bij een bevalling komen kijken in de loop der tijd zoveel duurder zijn geworden. De reden voor de stijging, volgens de auteurs van de studie, is de stijging van de hoge aftrekbare bedragen – de forfaitaire bedragen die verzekeringsmaatschappijen hun klanten laten betalen voordat de maatschappijen enig geld zullen bijschieten. De laatste jaren hebben steeds meer Amerikanen een verzekering met een hoog eigen risico, omdat werkgevers de kosten van de gezondheidszorg op hun werknemers proberen af te wentelen. In de nieuwe studie stelden Moniz en haar collega’s vast dat het percentage vrouwen met een eigen risico in de periode van zeven jaar steeg van ongeveer 69% tot ongeveer 87%. Als gevolg daarvan betaalden vrouwen een groter deel – ongeveer 7 procent meer – van hun kosten voor de bevalling.

In de VS heeft nu 28 procent van de verzekerde werknemers een plan met een eigen risico van minstens $ 2000, zegt Usha Ranji, een associate director voor het gezondheidsbeleid voor vrouwen bij de Kaiser Family Foundation. “Uitgaven aan kraamzorg volgen echt de trends die we hebben gezien in particuliere verzekeringen in het algemeen,” vertelde ze.

More Stories

David Anderson, een onderzoeksmedewerker bij het Duke-Robert J. Margolis Center for Health Policy die niet betrokken was bij de studie, zegt dat deze studie weliswaar het effect van hoge eigen risico’s op Amerikaanse patiënten versterkt, maar dat het ook enkele nadelen heeft. Door alle medische zorg in de 12 maanden voor de bevalling mee te rekenen, lopen de auteurs van Health Affairs het risico dat ze de medische kosten van de bevalling van de vrouwen in de studie overschatten. Zo zou een gebroken been dat een vrouw 11 maanden voor de bevalling opliep, vermoedelijk wel in de studie zijn opgenomen. (Moniz erkende deze beperking, maar betoogt dat een aanpak die alleen kosten omvatte die direct verband hielden met de zwangerschap, de werkelijke kosten zou hebben onderschat, omdat sommige doktersbezoeken in de maanden voorafgaand aan de bevalling door verzekeraars niet als zwangerschapsgerelateerd zouden worden gecodeerd.)

De kosten van het krijgen van een baby kunnen vooral hoog zijn voor de 45 procent van de vrouwen van wie de zwangerschap ongepland is. Omdat ze misschien geen baby verwachtten toen ze zich aanmeldden voor hun gezondheidsplannen, hebben ze misschien geen geld opzij gezet om hun bevalling te betalen of zich aangemeld voor een dekking die meer van hun bevallingskosten voor zijn rekening zou hebben genomen. (De bevalling is de nummer 1 reden voor ziekenhuisopname onder Amerikaanse vrouwen.) Bovendien zijn de kosten van de bevalling slechts de eerste in een reeks van grote uitgaven die bij de bevalling komen kijken. Niet lang nadat deze moeders hun ziekenhuisrekeningen hebben betaald, zullen ze ook nog moeten betalen voor kinderopvang, oppas, kleding en schoolgeld. “Dit is het soort geld waardoor mensen in de schulden raken,” zegt Moniz.

Lees: Amerikanen gaan failliet door ziek te worden

Deze studie, zoals vele andere, benadrukt de grenzen van de Amerikaanse ziektekostenverzekering, ook voor degenen die verzekerd zijn. Ook al heeft de Affordable Care Act orde gebracht in het wilde westen van de ziektekostenverzekering, klanten kunnen nog steeds opgescheept worden met hoge rekeningen. Sommige ziekenhuizen staan bijvoorbeeld toe dat hun artsen hun patiënten factureren als aanbieders buiten het netwerk, en zelfs een standaard eigen bijdrage van 20 procent voor een duur medicijn of behandeling kan oplopen tot honderden dollars.

De hoge kosten van het baren van kinderen verklaren voor een deel ook waarom de VS een van de hoogste moedersterftecijfers in de ontwikkelde wereld heeft. Als vrouwen zich zorgen maken over de kosten van de bevalling, stelt Moniz vast dat ze bepaalde elementen van hun prenatale of postpartumzorg uitstellen of overslaan. Het verklaart ook waarom het aantal baby’s onder Amerikaanse vrouwen recordlaag is. Hoewel er veel mogelijke verklaringen zijn voor deze baby-buste – waaronder een dalend aantal huwelijken en uitstel daarvan – helpt het zeker niet dat het krijgen van een baby meer kost dan de gemiddelde Amerikaanse vrouw in een maand verdient. Sommige vrouwen kunnen het zich letterlijk niet veroorloven om zwanger te worden.