Johnnie Walker is synoniem met blended Scotch whisky. Omdat het ’s werelds best verkochte blend is, neemt het nogal wat plaats in op de planken. Er zijn veel verschillende expressies, afhankelijk van waar hij wordt verkocht, bijvoorbeeld de Voyager-serie is te vinden in Travel Retail. Er zijn toevoegingen aan het kernassortiment, zoals Double Black en Island Green. Maar deze zijn allemaal voortgekomen uit het rode en zwarte label dat in 1909 werd geboren. De whisky had Cardhu als belangrijkste mout component. Vandaag zijn deze whisky’s een complexe mix van graan en tot ongeveer veertig single malts om hen hun kenmerkende smaakprofielen te geven. De gekleurde etiketten zijn een smaakcode die al vele jaren sterk en consistent is gebleven.

Red label is altijd een whisky geweest die gemaakt is om op zichzelf te drinken, maar vaker wel dan niet met een eenvoudige mixer zoals sodawater of ginger ale. De whisky heeft een kruidig smaakprofiel dat goed past bij lange bevredigende en fris gearomatiseerde drankjes.

Black label is altijd een enorm complexe whisky geweest, met veel karamel, vanille vermengd met zachte specerijen en een beetje houtrook op de achtergrond. Het is geen turfachtige whisky, maar heeft genoeg rook om het interessant en levendig te houden in de mond. Black label kan gedronken worden zoals je wilt, en is zeker van een kwaliteit om op zichzelf te drinken. De whisky’s in de fles zijn allemaal minstens twaalf jaar oud.

Green label werd in 1997 aan de collectie toegevoegd. Het heette oorspronkelijk Pure Malt, maar werd in 2004 omgedoopt tot Green Label. Er zit heel weinig rook in Green Label. Het is gemaakt van uitsluitend malt whisky en heeft een zoeter, meer verfijnd smaakprofiel en is uitzonderlijk zacht.

Gold label werd ook in 1997 geïntroduceerd, en hoewel het geen leeftijdsaanduiding had, zijn de whisky’s rond de achttien jaar oud. Net als Green, Gold heeft een zoetere smaak profiel, met vanille en karamel zijn dominant, maar er zijn ook meer complexe en subtiele smaken van heide honing en bloesem.

Blue label werd in 1992 geïntroduceerd en is Johnnie Walker’s premium mix. De blend heeft geen leeftijdsaanduiding en is samengesteld om het karakter van de blends die rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw werden gemaakt te reproduceren. Hoewel de whisky een aantal jonge whisky’s bevat, zijn er ook een aantal zeer oude whisky’s in de blend opgenomen, waardoor de smaken van sandelhout en lijnzaadolie, die vaak in oudere whisky’s aanwezig zijn, worden versterkt.

Deze vijf whisky’s vormen de kern van het Johnnie Walker assortiment, en toevoegingen aan deze serie begonnen zich te ontwikkelen in 2011 met Double Black en Platinum en vanaf dat moment begonnen de andere variaties geproduceerd te worden.

Black label is de go to whisky voor veel whisky professionals, waaronder ikzelf. Hij is complex en zacht en zeer veelzijdig. Het maakt fantastische highballs, is geweldig in een Old Fashioned, en is nog steeds uitstekend op zijn eigen, met water of ijs.

Johnnie Walker Red Label 70cl Bottle

Johnnie Walker Black Label Blended Scotch Whisky, 70cl

Johnnie Walker Green Label 15 Year Old Blended Scotch Whisky, 70 cl

Johnnie Walker Gold Label Reserve Premium Blended Scotch Whisky, 70 cl

Johnnie Walker Blue Label Blended Scotch Whisky, 70 cl

Door Colin Hampden-White