Wiwanyag Wacipi, de Staren naar de Zon-dans is nu de enige openbare ceremonie van de Lakota (Teton-Sioux) religie. Hij is echter niet beperkt tot deze stam, maar wordt ook in verschillende vormen beoefend bij de Cheyenne, Arapaho, Crow, Blackfeet, Plains Cree, en Wind River Shoshoni. De Zonnedans is een van de zeven belangrijkste riten van de Lakota-religie, waarvan slechts twee andere riten bewaard zijn gebleven – de zuiverende zweetbadhut en de visioenzoektocht, het zoeken van macht bij de krachten die het universum doordringen en bezielen. Naast deze riten zijn er ook sjamanistische privé-rituelen die geworteld zijn in de krachtbron van de medicijnman en gericht zijn op genezing, voorspelling, het vinden van verloren voorwerpen en dankzegging.

Oorspronkelijke mythen van de Zonnedans beschrijven haar in een visioen ontvangen door een man of als een ceremonie gegeven door de buffel aan een man voor het volk gedurende een tijd van honger. In het eerste verhaal vertegenwoordigt de openbaring van de Zonnedans de vervulling van de rituele cyclus van de heilige pijp die aan de Lakota werd gebracht door de Witte Buffelvrouw. Zij legde hen uit dat mettertijd zeven ceremonies waarbij de pijp dienst zou doen, aan hen bekend zouden worden gemaakt. De buffel en de pijp zijn met elkaar verbonden in deze mythe en in andere varianten waarin de pijp wordt gezien als een geschenk van de buffel aan het volk, waarbij de buffel fungeert als bemiddelaar tussen Wakan-Tanka, het Grote Mysterie, en het volk. Wakan-Tanka is het essentiële concept van de Lakota religie en is de levengevende kracht die al het zijn in stand houdt. Alles wordt gezien als deel uitmakend van een heilige relatie die is ontstaan uit de eenheid van de schepping die een manifestatie is van Wakan-Tanka. Alle dingen komen en keren terug naar Wakan-Tanka die alles in het universum is en toch boven alles staat, alles overstijgend.

De laatste zonnedans van weleer werd in 1883 gehouden in het Rosebud Reservaat in Zuid-Dakota. Hij werd toen verboden door het Bureau of Indian Affairs, samen met andere religieuze ceremonies, hoewel het mogelijk is dat sommige Sun Dances heimelijk zijn gehouden in de periode dat hij verboden was. Onder de regering van John Collier als Commissaris van Indiaanse Zaken tijdens het presidentschap van Franklin D. Roosevelt, werd de Zonnedans rond 1934 nieuw leven ingeblazen, maar zonder de zelffoltering, het doorboren van het vlees, waarmee het vroeger gepaard ging. Vanaf die tijd werd het sporadisch gehouden tot ongeveer 1958, sindsdien is het elk jaar gehouden op Pine Ridge en ook een aantal keren op het Rosebud Reservaat.

Tijdens de zomer van 1969 werden twee Zonnedansen gehouden, een in Spring Creek op het Rosebud Reservaat in juli en de andere op Pine Ridge in augustus. Beide reservaten liggen in het zuidwesten van Zuid-Dakota en grenzen aan elkaar. Het is de Spring Creek Sun Dance waarover we hier zullen spreken.

Ik werkte als vrijwilliger in het educatief centrum in de stad St. Francis op het Rosebud Reservaat. Vanwege mijn beperkte kennis van het Lakota, zijn de Sun Dance liederen hier ontleend aan het werk van andere onderzoekers, allen vermeld in de begeleidende “Suggested Reading.”

Een aantal maanden voor de midzomertijd van de Zonnedans hadden mensen van de Spring Creek gemeenschap contact gezocht met een medicijnman in het Pine Ridge Reservaat om hem over te halen een Zonnedans te leiden in hun nederzetting. Deze man, Petaga Wakan (Holy Embers), heeft deelgenomen aan verschillende Zonnedansen en is een medicijnman van de Eagle Pipe Ceremonie. Hij had een zoon in Vietnam en dit is een van de redenen waarom hij deze zomer zou dansen. Zijn zoon is veilig teruggekeerd.

In het begin gaf Wakan-Tanka hulp aan ons-ons leven op aarde en onder de hemel, tussen hen in. Moge hij de hele wereld prijzen en daar grote hulp schenken.

Wat voor leed we ook hebben-Vietnam wil ik een streven naar vrede; ik wil dat Lakota soldaten, Amerikaanse soldaten terugkeren. Deze dingen wil ik omdat ik hier ben, tussen deze mensen leef, voor hen bid. Nou onder Wakan-Tanka probeer ik het. Zolang ik nederig kan doen wat ik kan doen, daar vanuit mijn hart probeer ik het.

(Petaga Wakan)

Een andere medicijnman die zou deelnemen aan de Zonnedans is Aopazan (Adelaarsveer) uit St. Francis op het Rosebud Reservaat. Hij was behulpzaam bij het weer tot leven brengen van de zelffoltering van de Zonnedans in 1958 en sindsdien heeft hij zichzelf vele malen geofferd door het doorboren van zijn vlees. Aopazan is een medicijnman van de Yuwipi Ceremonie die in beide reservaten een prominente plaats inneemt, hoewel bepaalde details van de rite en misschien de interpretatie ervan kunnen verschillen.

Mijzelf, soms raak ik erg ontmoedigd. Is deze Zonnedans de waarheid? Soms kom ik tot het punt . . en is er een God? Deze komen in mijn gedachten . . . Dit zijn de dingen. Er moet een God zijn. Kijk naar de prachtige wereld die Hij voor ons heeft geschapen. Sommige van mijn blanke broeders hebben gezegd: “Jullie aanbidden de zon.” Nee, we aanbidden dezelfde almachtige God die jullie aanbidden. De zon, Wiwang wacipi, we kijken naar de zon, we staren naar de zon, we bewonderen Zijn werk, we danken Hem voor wat Hij voor ons heeft gedaan . . de vele dingen die de Grootvader (WakanTanka ) voor ons heeft gedaan.

(Aopazan)

Naast de twee medicijnmannen zouden ook Petaga Wakan’s vrouw en kleindochter in de ceremonie dansen. Zangers en trommelaars, een andere medicijnman die de piercing zou verrichten, en een man die de schedel van de buffel zou dragen, zouden de deelnemers aan de Zonnedans compleet maken.

De heilige boom, de centrale paal, staat in het midden van de kring van de Zonnedans die wordt omgeven door dennentakken.

Als een jaar is aangebroken, verzamelt het volk zich op één plaats … . Van daar (gaan ze) naar het land waar niemand woont, waar een populierenboom groeit en ze cirkelen en aanschouwen hem. Wakan-Tanka heeft die boom geplant, met

Zijn hand is hij gegroeid. Dus de gewone, de nederige mens aanschouwt en weet dit, in ontzag. Wakan-Tanka wil een leven als deze boom (die alleen staat, door Hem gevoed, geplant en gegroeid, door de mensen vereerd) en de pijp wordt aan Hem aangeboden.

(Petaga Wakan)

De cottonwood heeft een speciale betekenis voor de Lakota: zijn bast is de enige soort die aan paarden gevoerd kan worden; diagonaal gesneden toont het hout een vijfpuntige ster, de morgenster van licht en wijsheid; het blad vertoont het patroon van een mocassin en ook, wanneer gevouwen, van een tipi. Als waga can, “ruisende boom”, bidt hij, zingend in de wind, tot Wakan-Tanka. De boom wordt in de vier richtingen geslagen, op de plaatsen van de vier winden, en wordt omgehakt, zachtjes neergelegd en vastgehouden door een tegenstribbelende beugel.

In de grond van Wakan-Tanka groeide een boom die een gewone, een nederige man meenam en terugbracht naar de plaats waar de mensen wonen. Daar in het midden, ook in het midden, groeven zij een plaats… (Bracht de boom), vier keer halt houdend, plaatsten zij de boom in deze grond. Nu werd er boven waar de mensen wonen wasna en (ander) voedsel gemaakt en in de grond die was gegraven werd het voedsel geplaatst voor degenen die in het voorgaande jaar waren gestorven tot waar ze nu waren aangekomen, voor onze verwanten die het leven op aarde hadden losgelaten, voor hen allemaal.

(Petaga Wakan)

Chokecherry takken zijn ongeveer halverwege de boomstam gebonden, doeken met tabak en mogelijk een medicijn van de sjamaan zijn aan de top van de boom gebonden.

De boom met al die calicos en slingers daarboven – deze slingers hebben een betekenis – wit, rood, zwart, geel. U zult zien dat aan de westkant, waar het altaar staat, het zwart is; het noorden is rood; het oosten is geel; het zuiden is wit.

(Aopazan)

De heilige boom is Wakan-Tanka die aarde en hemel verbindt; als Wakan-Tanka is hij het middelpunt van het universum.

Geheiligd sta ik
Houd mij vast
Werd mij gezegd

Op het middelpunt der aarde
Stand om u heen kijkend
Herken de stam
Stand om u heen kijkend

Grootvader
Op de plaatsen der vier winden
Mag u vereerd worden
U hebt mij iets heiligs laten dragen
De stam zit in eerbied
Zij wensen te leven.
( Densmore 1918 : 119-121 )

Op de eerste dag van de dans bereidden de deelnemers zich voor in een tipi die buiten de cirkel was opgezet, terwijl een vuur werd gestookt om de stenen te verhitten die gebruikt zouden worden bij de zuiverende en levenskracht-gevende riten van de zweethut. Petaga Wakan ging met zijn pijp bij de boom bidden.

Grandfather
Een stem die ik ga zenden
Hoor mij
Over het hele universum
Een stem die ik ga zenden
Hoor mij Grootvader
Ik zal leven
Ik heb het gezegd.
(Densmore 1918:131)

Hij keerde terug naar de tipi en ging met Aopazan de zweethut binnen, waar beide mannen baden en de heilige pijp rookten waarmee men voor en met alle dingen bidt. Er werden liederen gezongen voor Wakan-Tanka.

De Zon, het Licht van de wereld,
Ik hoor Hem komen
Ik zie Zijn gezicht als Hij komt
Hij maakt de wezens op aarde gelukkig,
En zij verheugen zich
0 Wakan-Tanka ik bied U deze wereld
van Licht aan.
(Brown 1967 : 83 )

Teruggekeerd in het licht kleedden de mannen zich aan en voegden zich bij de vrouwen, waarbij allen een rij vormden voor de tipi. Een oudere man droeg de schedel van de buffel op een bed van salie, terwijl de pijpen van de mannen door de vrouwen werden gedragen. Heilige, zachtgroene salie omcirkelde hun voorhoofd, polsen en enkels. Zuiverende, reinigende salie, ook gebruikt in de zweethut, verbindt de dansers met Wakan-Tanka in de cirkel, die nooit eindigt zoals de kracht en het mysterie van de Grootvader. De twee mannen hebben fluitjes van adelaarsvleugelbotten om bij het dansen te gebruiken en Petaga Wakan droeg een waaier van adelaarsveren. Toen Petaga Wakan de dansers toesprak dat dit een heilige dag was, zong hij een heilig lied dat de heiligheid van de dag aangaf en het offeren van de pijp aan de Grootvader, Wakan-Tanka.

De dansers liepen in een enkele rij naar de opening in het oosten, onderweg vier haltes makend en pauzerend voordat ze de grond van de Zonnedans betraden.

Wakan-Tanka ontferm U over ons, opdat ons volk moge leven.
(Brown 1953:70)

Zich in zonnestijl naar het westen begevend, stopten de dansers hier en keken naar de zwarte vlaggen, waarvan er twee deze richting aangaven. (Twee vlaggen op stokken van ongeveer anderhalve meter hoog markeerden elk van de vier richtingen met rood in het noorden, geel voor het oosten, en wit in het zuiden). Petaga Wakan nam nu de buffelschedel op het bed van salie en plaatste hem voor de vlaggen, terwijl de man die hem had gedragen de cirkel verliet. Een rekje werd neergezet om de pijpen van de dansers te ontvangen en zo werd het altaar voltooid.

Viermaal bad ik tot de aarde
Een plaats zal ik bereiden
0 stam zie!
(Densmore 1918:123)

Op het noordoosten zaten de zangers en trommelaars buiten de schaduw en zij begonnen te zingen en te trommelen nadat het altaar was gebouwd. De mannen bliezen op adelaarsbeenfluitjes, Petaga Wakan leidde de dansers met zijn voeten ritmisch bewegend en in harmonie met de maat van de trommel, zijn vrouw, Wanblie Galeshka Pejuta Winyan (Gevlekte Adelaar Medicijnvrouw) hief de hoepel van salie op die zij droeg, alle dansers hieven afwisselend hun rechter-, linker-, en dan beide handen naar de hemel in gebed.

Waar heilig zijt gij
Op de plaats waar de zon opkomt Heilig moge gij aanschouwen
Waar heilig zijt gij
Op de plaats waar de zon ons passeert op zijn weg Heilig moge gij aanschouwen
Waar goedheid gij aanschouwt
Bij het terugkeren van de zon
Goedheid moge gij aanschouwen.
( Densmore 1918 :138 )

Nadat een cyclus liederen was afgelopen, leidde Petaga Wakan Aopazan aan zijn polsband van salie, gevolgd door de twee vrouwen, naar de dans bij het noorden. Soms danste Petaga Wakan tijdens het dansen achter de anderen of wapperde ze met de waaier van adelaarsveer. Het patroon van dansen volgde dat in het westen. Toen de dansers het witte zuiden bereikten en voor deze richting dansten, danste Petaga Wakan rond naar het altaar. Knielend voor het rek waarop zijn pijp rustte, nam hij deze en vulde de ketel met tabak, terwijl hij graankorrels offerde aan alle richtingen, aan de aarde, en aan Wakan-Tanka. Zo werd ook de pijp geofferd en toen hij zich voorover boog en de pijp vasthield, bad hij. Teruggekeerd naar het zuiden overhandigde hij de pijp aan Aopazan, die nu naar het gele oosten danste, de plaats waar de zon op de wereld komt. Hier danste hij met de pijp omhoog om hem aan een andere medicijnman aan te bieden die buiten het geel knielde. Drie maal werd de pijp geweigerd toen de uitgestrekte handen werden afgehouwen, maar bij de vierde gelegenheid werd de pijp aangenomen en zo werd het de dansers toegestaan te rusten. Was de pijp de vierde keer geweigerd, dan hadden de dansers een nieuwe ronde in de cirkel moeten maken. Terwijl de dansers zich buiten de cirkel bewogen om uit te rusten, werd de pijp door de muzikanten gerookt. Toen deze hun cirkel hadden voltooid, bracht Petaga Wakan de pijp terug, naar het altaar, en bood deze opnieuw aan de richtingen aan.

In het westen aangekomen, bleven de vrouwen bij het altaar staan met hun gezicht naar binnen, in de richting van de heilige boom. Beide medicijnmannen naderden het midden en rond de boom wikkelden ze kleine zakjes tabak die in een lang touw waren gebonden. Onderaan de boom, waar deze offergaven waren geplaatst, was de boom verdikt met doeken met tabak die in een van hun hoeken waren gebonden en die werden gegeven door mensen die om de gebeden van de dansers vroegen. Beide mannen waren hier in het midden om vleesoffers te brengen aan Wakan-Tanka. Terwijl Petaga Wakan kleine stukjes uit Aopazan’s linkerarm sneed, werd zijn rechterarm opgeheven terwijl hij de Grootvader om genade riep. Toen het snijden aan zijn rechterarm kwam, hief Aopazan zijn linkerarm op in zijn smeekbede. Petaga Wakan smeerde het bloed langs beide armen van Aopazan met de waaier van adelaarsveer terwijl Aopazan, nederig en huilend, stond te zingen voor Wakan-Tanka. Tijdens het snijden werd Petaga Wakan’s kleindochter, die zijn pijp droeg (die hij aan haar had gegeven toen de cirkel weer werd betreden), moe. Na het voltooien van de vleesoffers van Aopazan, begeleidde Petaga Wakan haar naar het centrum waar zij, zittend en rustend, werd geborsteld met de waaier, waardoor haar vermoeidheid werd weggenomen. Aopazan sneed nu van Petaga Wakan’s armen op dezelfde manier en het vlees van beiden werd later in een rode doek geplaatst die aan de andere doekoffers op de boom was bevestigd.

Petaga Wakan sprak de waarnemers van de Zonnedans toe in Lakota en keerde terug naar het westen waar, met de pijp teruggeplaatst op het altaar, het dansen op de plaatsen van de vier winden begon. Deze keer kwam het offer van de pijp aan de andere medicijnman, Tahca Huste (Lame Deer), uit het zuiden en met Aopazan’s pijp. Het werd aanvaard en teruggebracht naar het altaar. De schedel en het bed van salie, het kleine rekje en de pijpen, en de gekleurde vlaggen werden verwijderd. Terwijl de dansers rond de heilige boom cirkelden en Petaga Wakan zijn waaier aanraakte aan de plaatsen van de vier winden, verlieten allen het terrein en keerden terug naar de tipi. De eerste dag van de Zonnedans was voltooid.

Voordat de zon op de tweede dag van de ceremonie opkwam, kreeg Aopazan een hartaanval als gevolg van inspanning bij een poging een band van zijn auto te verwisselen. In zijn plaats zou zijn kleinzoon Canzila, zes jaar oud, dansen. Aopazan zei over de gebeden van zijn kleinzoon in de zweethut dat Canzila, hoewel hij klein was, aan Wakan-Tanka vroeg of zijn gebeden groot gemaakt mochten worden. Canzila nam ook deel aan de zonnedans van de Pine Ridge. Waarschijnlijk is dit de enige gelegenheid van een zo jonge Zonnedanser. Terwijl Aopazan had gepland om op de laatste dag van de Zonnedans te worden doorboord, was dit nu onmogelijk. Petaga Wakan zou nu deze piercing voor zichzelf en Aopazan dragen. Het dansen op de tweede dag volgde het patroon van de vorige dag, hoewel zonder offers van vlees. Aopazan heeft gezegd over het dansen bij de gekleurde vlaggen:

Zwart, wanneer je stopt (bij de) eerste halte, zul je het zwarte ras accepteren als je broeders en zusters. Bij de tweede halte, de rode, zul je het rode ras accepteren als je broeders en zusters. Geel, hetzelfde en wit, hetzelfde.
(Aopazan)

Op de laatste dag, terwijl de zon nog laag stond, kwam Petaga Wakan naar de middelste paal waar hij, een rode figuur van een man naar het westen plaatsend en een zwarte buffelfiguur naar het zuiden, salie aan de voet van de heilige boom legde. Toen hij wegging en weer terugkwam, hield hij zijn pijp tegen de boom en offerde deze aan de richtingen, beginnend bij het oosten.

Het licht van Wakan-Tanka is op
mijn volk;
Het maakt de hele aarde helder.
Mijn volk is nu gelukkig!
Alle wezens die bewegen verheugen zich.
(Brown 1967:91)
Petaga Wakan keerde terug naar de tipi waar hij de stokken klaarmaakte die gebruikt zouden worden bij zijn doorboring, en waar een vuur werd aangestoken voor de zweethut. Terwijl hij de stokken scherpte, sprak hij over zijn wens dat ze hem bij het doorboren veel pijn zouden berokkenen en bij het snijden had hij dit in gedachten. Hij wilde niet dat het doorboren iets gemakkelijks zou zijn.

. …het doorboren is echt iets van zichzelf. Het is moeilijk uit te leggen. Ik zou hier kunnen zitten en mezelf doorboren en me niet zo slecht voelen als bij de Zonnedans. De twee zijn verschillend, heel verschillend . . .
(Zimmerly 1969:57)

Medicijnwortels die eerder waren opgegraven, werden onder aan de boom gelegd en deze zouden worden aangebracht op de wonden die door het doorboren waren ontstaan. Na het verhitten van de stenen en het plaatsen ervan in de zweethut, gingen Petaga Wakan en Canzila naar binnen en gebruikten Aopazan’s pijp voor het roken. Zingend en biddend in de lodge, kwamen zij kort tevoorschijn en bereidden zich voor op de laatste dag.

Op de laatste dag droeg Petaga Wakan adelaarsveren in het vlees van zijn armen. Binnen de ceremoniële grond vertegenwoordigt hij de adelaars met zijn veren, hun vleugels, en in het geluid van de adelaarsvleugel-bot-fluit hun geschreeuw. Met zijn vrouw die de pijp van Petaga Wakan droeg en die van Canzila Aopazan, vormden de dansers een rij waarbij Petaga Wakan zijn openingslied zong nadat hij de dansers had toegesproken. De vlaggen waren door een blanke man in de rij geplaatst. Volgens hetzelfde patroon als op de eerste dag begonnen de deelnemers te dansen op het westen. Toen dit voltooid was, leidde Tahca Huste, die salie nam van de basis van de middelste paal en die om de pols van Petaga Wakan wikkelde, hem met de andere dansers naar het noorden. Daar zwaaide hij met zijn waaier van adelaarsveren rond elk individu tijdens het dansen. Nadat een volledige ronde was gemaakt rustten de dansers uit. Tahca Huste bracht zijn pijp naar de heilige boom en offerde deze aan de vier windrichtingen en aan Wakan-Tanka.

Teruggekeerd in de cirkel kwam Petaga Wakan naar de heilige boom, raakte er zijn pijp aan en bevestigde vervolgens stoffen offers (rood, wit, geel, en zwart) in bundels van vier op de plaatsen van de vier winden. Toen hij klaar was ging hij zitten en liggen ter voorbereiding op het doorboren. Op de plaatsen waar hij zou worden doorboord waren rode cirkels geschilderd, het rood werd in verband gebracht met de dondervogel. Terwijl de muzikanten de hele tijd trommelden en zongen, begeleidde Tahca Huste Canzila naar het noorden, Petaga Wakan’s vrouw naar het oosten, en zijn kleindochter naar het zuiden. Canzila bleef dansen en op een adelaarsbeen fluitje blazen tijdens de piercing. Eerst doorboorde Tahca Huste Petaga Wakan’s rechter- en daarna zijn linkerborst, waarna hij aarde, salie, en vervolgens de medicijnwortel over elke wond wreef. Ook gewreven in salie was de stok die werd geplaatst door zijn vlees.

Met de boom en Petaga Wakan verbonden door een touw bevestigd aan de stok, hielp Tahca Huste hem opstaan en Petaga Wakan, het plaatsen van zijn armen op het noorden en zuiden van de boom, leunde zijn voorhoofd op het. Trommel pulserend, adelaarsgefluit jammerend, bloed stromend, voeten trommelend, zo danste Petaga Wakan, zich aanbiedend aan Wakan-Tanka.

Klimmende Adelaar zei dit
“Wakan’tanka, heb medelijden met mij, Van nu af
Voor een lange tijd zal ik leven” Hij zegt dit, en staat daar, verdragend
Wakan’tanka
Als ik tot hem bid, hoort mij
Wat goed is
Geeft Hij mij.
(Densmore 1918:135, 140)

Trekkend, zich naar buiten uitstrekkend, verbrak Petaga Wakan de band aan zijn rechterzijde. Hij draaide zich om, rende naar buiten en strekte zich naar achteren uit, waardoor de andere band verbroken werd. Nu vrij en dansend hemelwaarts en aardewaarts terwijl zijn handen boven en onder werden geheven, voegde hij zich bij de anderen. Allen keerden terug naar het altaar waar zij, dansend en biddend, naar de heilige boom gingen en deze omcirkelden.

Het rituele materiaal verzamelend, vormden de dansers een lijn aan de oostkant en de waarnemers van de ceremonie liepen er langs, schudden de handen met de dansers en bedankten. De heilige boom werd neergelegd bij het frame van de zweethut en de stoffen vlaggen en offers werden door de mensen meegenomen. Er werden donaties gedaan aan de dansers en daarna trokken zij zich terug om te rusten.

Petaga Wakan heeft gezegd:

. . bij het naderen van de Zonnedansarena, vergeet ik alles wat om mij heen is-iemand die tegen mij praat of foto’s neemt-. . . Ik voel me dicht bij de Maker in de hemel wat ik doe, ik wil dat die Maker mijn gebeden beantwoordt, weerspiegelt wat ik vraag in de harten van mijn mensen. Elk jaar als ik Sun Dance doe, het hele jaar door . . . Ik heb deze winter een aantal goede dingen gedaan waarvoor ik de Maker zal danken als ik naar de Zonnedanspaal ga.

Welnu, als God goed voor me is, zal ik in deze Zonnedans doorgaan zo lang als ik kan. Als ik lang leef, als ik 80 jaar word of zo, zal ik er nog steeds aan meedoen – niet als danser, maar ik zal aan de ontvangende kant staan, waar ze de pijp ontvangen. Ik zal er nog steeds een rol in hebben, er in werken.
(Zimmerly 1969:64, 67).